La vejiga hiperactiva (VHA) es una afección en la que la necesidad frecuente de orinar afecta la calidad de vida de la persona. Se cree que afecta a 1 de cada 4 mujeres adultas y a 1 de cada 6 hombres adultos en los Estados Unidos.

Si bien la urgencia urinaria, la necesidad repentina de vaciar la vejiga , es el síntoma definitorio de la VAH, la falta de tratamiento adecuado de la afección puede llevar a una serie de complicaciones inesperadas y potencialmente debilitantes.
Aunque la vejiga hiperactiva no pone en riesgo la vida, es una afección que puede persistir durante años si no se trata adecuadamente. Aun así, hasta un 61 % de las personas con vejiga hiperactiva experimentarán síntomas incluso con tratamiento, aunque en distintos grados.
Índice
Síntomas frecuentes
La vejiga hiperactiva no neurogénica, también conocida como VAH, se caracteriza por síntomas que se presentan en ausencia de cualquier factor predisponente, como una infección del tracto urinario , agrandamiento de la próstata , diabetes o medicamentos. Al diagnosticar la afección, los médicos buscan cuatro características comunes en las personas con VAH.
Urgencia urinaria
La urgencia urinaria es la característica central de la VAH, cuyo síntoma puede ocurrir durante el día, la noche o ambos.
Definida como el “deseo repentino e imperioso de orinar que es difícil de postergar”, la urgencia urinaria es algo más que “no poder contener la orina” o “tener una vejiga pequeña”. Más bien, es un impulso fisiológico que causa la contracción repentina e involuntaria de la pared muscular de la vejiga.
Cuando la urgencia urinaria se presenta durante la noche, se denomina nicturia. La nicturia suele manifestarse con un despertar repentino y una prisa por ir al baño a orinar. En las personas con VAH, esto puede ocurrir una o más veces por noche . Alrededor del 50 % de las personas con urgencia diurna también experimentarán nicturia.
Debido a la interrupción crónica del sueño, las personas con nicturia a menudo experimentarán somnolencia durante el día, pérdida de concentración y fatiga .
Las personas con VAH suelen compensar la urgencia urinaria yendo al baño con frecuencia. Esto puede causar una incomodidad extrema en situaciones sociales o laborales, así como un agravamiento emocional en el hogar o en público.
Frecuencia urinaria
La frecuencia urinaria , la necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal, generalmente se describe como tener que orinar más de siete veces en el transcurso de 24 horas. Aunque esto puede ocurrir en personas que beben muchos líquidos, toman diuréticos o consumen demasiada cafeína , se considera un signo clásico de vejiga hiperactiva en ausencia de cualquier factor provocador.
La frecuencia urinaria puede ocurrir sin necesidad de urgencia urinaria. En tales casos, la vejiga hiperactiva es una causa menos probable.
Poliuria
Poliuria —literalmente “micción múltiple” ( poli- ) ( -uria )— es un término que a menudo se usa indistintamente con frecuencia urinaria, pero que describe específicamente el volumen de orina producida en un período de 24 horas, durante el día o la noche.
La poliuria nocturna se describe acertadamente como poliuria nocturna , mientras que la poliuria diurna se denomina poliuria diurna. La poliuria global, la medida diagnóstica clave para la poliuria, es la producción excesiva de orina en 24 horas.
La poliuria es un signo diagnóstico importante, ya que la pérdida excesiva de orina puede provocar deshidratación , sed excesiva ( polidipsia ) y otros síntomas adversos. También es la única característica de la vejiga hiperactiva que se puede medir cuantitativamente.
Según la Sociedad Internacional de Continencia, la poliuria se puede diagnosticar cuando la producción de orina es superior a 40 mililitros por kilogramo de peso corporal por día (mL/kg/día). En un adulto que pesa 140 libras (64 kg), eso se traduce en una producción de 2,5 litros por día.
La producción normal de orina en un adulto debe estar entre 12 y 36 ml/kg/día.
Si bien la poliuria es una característica central de la vejiga hiperactiva, puede presentarse con muchas otras afecciones, entre ellas diabetes, enfermedad renal , síndrome de Cushing y otras.
Incontinencia de urgencia
Las personas con VAH suelen sufrir una forma de incontinencia urinaria conocida como incontinencia de urgencia. También conocida como “VAH húmeda”, la incontinencia de urgencia se desencadena por espasmos repentinos de la pared de la vejiga que provocan la pérdida espontánea de orina.
La incontinencia de urgencia se diferencia de otras formas de incontinencia en que existe urgencia urinaria. Por el contrario, otros tipos de incontinencia se producen sin urgencia y se deben principalmente a la incapacidad de la uretra y el suelo pélvico para soportar la presión abdominal.
La incontinencia de urgencia puede coexistir con otra afección llamada incontinencia de esfuerzo, en la que el movimiento físico (como toser, reír, estornudar o levantar objetos pesados) puede provocar pérdidas de orina. Cuando se dan juntas, la afección se denomina incontinencia mixta.
La coexistencia de incontinencia de esfuerzo a menudo puede llevar a diagnósticos erróneos , en particular en mujeres cuyos síntomas pueden atribuirse a una disfunción del suelo pélvico (como la causada por partos vaginales múltiples) en lugar de a la vejiga hiperactiva.
No todas las personas con VAH experimentarán incontinencia urinaria. La mayoría de las investigaciones sugieren que alrededor del 67 % de los adultos experimentarán “VAH seca”, mientras que el 33 % experimentarán “VAH húmeda”.
Síntomas poco comunes
Otros síntomas pueden afectar a las personas con VAH según la causa subyacente, la edad o el sexo de la persona y otros factores. Entre ellos, los principales son los síntomas intestinales, que pueden estar relacionados directa o indirectamente con la VAH.
Incontinencia fecal
La incontinencia fecal , la pérdida repentina del control intestinal, es más común en algunos grupos con VAH que en otros.
Según un estudio de 2018 publicado en Neurourology and Urodynamics, los adultos mayores con VAH tienen muchas más probabilidades de sufrir incontinencia fecal que cualquier otro grupo, incluidos los adultos mayores de la población general. El sexo de una persona también influye: las mujeres tienen más probabilidades de sufrir incontinencia fecal grave que sus contrapartes masculinas.
Una serie de afecciones coexistentes parecen aumentar el riesgo de incontinencia fecal en personas con VAH, algunas de las cuales están relacionadas con el envejecimiento y otras no. Estas incluyen el síndrome del intestino irritable , la enfermedad degenerativa del disco , la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica .
Según los investigadores, la incontinencia urinaria y fecal pueden compartir causas comunes dentro del contexto de la VAH, como el deterioro de los órganos pélvicos junto con la hiperactividad de los músculos lisos que regulan la función urinaria e intestinal. Se necesitan más investigaciones.
Constipación
Por otro lado, la VAH puede estar relacionada con el estreñimiento funcional en las mujeres, sugiere un estudio de 2017 en BioMed Research International .
El estreñimiento funcional, también conocido como estreñimiento idiopático crónico, se diagnostica cuando no se puede encontrar una causa específica. Las mujeres mayores de 40 años tienen muchas más probabilidades de sufrirlo que los hombres.
Según el estudio, la distensión rectal influye significativamente en la sensación de llenado de la vejiga, lo que provoca urgencia urinaria e incontinencia urinaria en algunas mujeres. Más allá del estrés mecánico que sufren los órganos, también puede haber una “intercomunicación” entre las vías neuronales que regulan los músculos lisos del recto y la vejiga.
En comparación con las mujeres sin estreñimiento funcional, las mujeres con estreñimiento funcional tienen un 62 % más de probabilidades de tener VAH y tres veces más probabilidades de experimentar VAH con incontinencia urinaria.
Complicaciones
En el pasado, no se pensaba que la VAH fuera una enfermedad progresiva, sino más bien variable y que podía fluctuar con el tiempo. Cada vez hay más pruebas de que esto no sucede en todas las personas y de que, si no se trata, la VAH puede causar una serie de complicaciones a corto y largo plazo.
Deshidración
La poliuria está casi invariablemente relacionada con un mayor riesgo de deshidratación . En las personas con VAH, en quienes la poliuria puede ser crónica, la pérdida de líquidos corporales aumenta la concentración de orina, que actúa como irritante en la vejiga. Los estudios han sugerido durante mucho tiempo que esto promueve la incontinencia urinaria en personas con VAH.
La deshidratación crónica también puede favorecer la formación de cristales urinarios que, con el tiempo, se convierten en cálculos renales . El estreñimiento también es un problema frecuente.
Infecciones del tracto urinario superior
El estrés persistente que sufre la vejiga durante años de contracciones musculares puede inducir cambios estructurales en la propia vejiga, entre ellos:
- Vejiga trabeculada : en la que la vejiga ya no puede expandirse cuando está llena ni contraerse cuando se vacía.
- Divertículo vesical : en el que las partes debilitadas de la pared de la vejiga comienzan a adelgazarse y forman bolsas
Estas afecciones a menudo ocurren simultáneamente y ambas están asociadas con un mayor riesgo de infecciones del tracto urinario superior (ITU) .
En el caso de una vejiga trabeculada, la pérdida del tono muscular puede provocar que la orina refluya (reflujo) hacia los riñones y se produzca una infección (llamada pielonefritis) . En el caso de un divertículo vesical, puede ocurrir lo mismo debido a una obstrucción de la salida de la vejiga .
En casos raros, un divertículo de vejiga puede provocar la ruptura del órgano, requiriendo cirugía de emergencia.
Depresión
Además del desgaste físico que la VAH puede ocasionar al cuerpo, también puede causar daño emocional grave a personas que no pueden lidiar con sus síntomas urinarios.
Un estudio de 2016 publicado en BMC Urology informó que alrededor del 30 % de las personas con VAH cumplen con la definición clínica de depresión. No es sorprendente que la gravedad de la depresión generalmente se corresponda con la gravedad de los síntomas de VAH.
En comparación con sus contrapartes sin depresión, las personas con VAH y depresión tienen un 68 % más de probabilidades de experimentar incontinencia grave e informan que la VAH interfirió en su calidad de vida y capacidad para funcionar.
Si bien factores externos como el aislamiento social, la fatiga inducida por la nicturia y la pérdida de productividad en el trabajo pueden contribuir a la aparición de la depresión, algunos investigadores creen que existe un vínculo mecanicista entre la vejiga hiperactiva y la depresión clínica.
Algunos estudios sugieren que la VAH está relacionada con el deterioro de la función ejecutiva más que con el tracto urinario. Esto se evidencia en parte en un estudio de 2020 publicado en el Canadian Geriatric Journal en el que los adultos mayores con VAH tardan significativamente más en completar las pruebas de función ejecutiva que un grupo similar de adultos sin VAH.
De manera similar, la función ejecutiva disminuida es característica de la depresión mayor y puede explicar por qué la VAH suele ser más grave en quienes padecen depresión.
Otros científicos plantean la hipótesis de que el control de la vejiga está fuertemente influenciado por las emociones (como lo demuestra el caso de personas con trastornos psiquiátricos que tienen un alto riesgo de sufrir disfunción de la vejiga).
De ser así, los factores fisiológicos y psicológicos pueden perpetuar un ciclo en el que la VAH desencadena sentimientos de ansiedad/depresión, y la ansiedad/depresión promueve o intensifica los síntomas de la VAH.
Cuándo consultar a un proveedor de atención médica
Una de las principales características de la vejiga hiperactiva es la disminución de la calidad de vida. Por ello, si algún síntoma urológico le provoca ansiedad persistente o impide su capacidad de funcionar, solicite a su proveedor de atención médica que lo derive a un urólogo para que lo evalúe más a fondo.
También es importante reconocer los síntomas de la vejiga hiperactiva y no descartarlos como “parte del envejecimiento”. Aunque la vejiga hiperactiva es más común en adultos mayores, la mayoría de los adultos mayores no la padecen.
Por este motivo, debes consultar a un urólogo si experimentas:
- Una necesidad constante de orinar
- Micción frecuente (más de siete veces al día)
- Espasmos de vejiga
- Incontinencia
- Fuga de orina
- Micción nocturna (una o más veces por noche)
- Enuresis
Si se trata adecuadamente, los síntomas de la vejiga hiperactiva pueden reducirse en gran medida y en algunos casos desaparecer por completo.