El síndrome de hiperventilación es una causa no médica de dificultad para respirar. Es muy alarmante, pero no pone en riesgo la vida. Puede resultar difícil diferenciarlo de otras causas de dificultad para respirar . Si tiene alguna duda sobre la causa de la dificultad para respirar, llame al 911 de inmediato.
Índice
Causas del síndrome de hiperventilación
El término síndrome de hiperventilación es una versión abreviada del término más descriptivo “síndrome de hiperventilación psicógena”, que indica una causa psicosomática para respirar demasiado profundo y/o demasiado rápido. Básicamente, eso significa que existe algún tipo de razón conductual o emocional para la hiperventilación. En la mayoría de los casos, la hiperventilación va de la mano con los trastornos de ansiedad o pánico. Muchos de los síntomas del síndrome de hiperventilación aparecen durante lo que comúnmente se denomina un ataque de pánico.
Existen otras afecciones médicas más graves que pueden provocar hiperventilación. La más grave está relacionada con un aumento de la presión dentro del cráneo ( presión intracraneal ), que puede ocurrir a causa de una lesión cerebral traumática o de un accidente cerebrovascular . El aumento de la presión empuja el cerebro a través del foramen magnum, la abertura en la base del cráneo por donde sale la médula espinal. Esto se denomina hernia del cerebro y conduce al síndrome de hiperventilación neurogénica, una reacción involuntaria de los centros respiratorios del cerebro a los aumentos de presión.
A los efectos de este artículo, el término síndrome de hiperventilación se refiere a afecciones derivadas de causas conductuales.
Reconociendo el síndrome de hiperventilación
Si un paciente con respiración rápida y superficial tiene la capacidad de calmarse y respirar más lentamente, puede tratarse de un síndrome de hiperventilación. Una causa conductual de hiperventilación se puede superar, pero una causa médica de respiración rápida probablemente no. Trabajar con el paciente para que respire más lentamente a menudo permite distinguir esta afección de otras causas de falta de aire y, además, tratarla.
Nunca suponga que un paciente sufre síndrome de hiperventilación. Siempre busque primero otras causas de la falta de aire. Es importante tener en cuenta que los pacientes con hiperventilación deben estar conscientes y ser capaces de comunicarse. Las víctimas inconscientes o que no responden probablemente no sufran síndrome de hiperventilación.
El cuestionario de Nijmegen para identificar el síndrome de hiperventilación
El cuestionario de Nijmegen, desarrollado para detectar si los pacientes que se quejan de falta de aire padecen un posible síndrome de hiperventilación, identifica varios signos y síntomas del síndrome de hiperventilación. Para utilizar correctamente esta herramienta de detección se requieren conocimientos clínicos, especialmente porque muchas de las preguntas de detección podrían ser síntomas de afecciones médicas mucho más graves.
De los síntomas y signos del síndrome de hiperventilación enumerados en el cuestionario de Nijmegen, hay varios que están claramente relacionados con el síndrome de hiperventilación. Estos signos y síntomas son fuertes indicadores del síndrome de hiperventilación, especialmente si el paciente presenta varios de ellos:
- Sentimiento de tensión
- Mareo
- Respiración rápida o profunda
- Hormigueo en los dedos y las manos
- Rigidez o calambres en dedos y manos.
- Tirantez alrededor de la boca
- Manos o pies fríos
- Palpitaciones en el pecho
- Ansiedad
A pesar de su relación con el síndrome de hiperventilación, cada uno de estos signos y síntomas también podría estar relacionado con otras afecciones médicas. Siempre suponga primero el peor escenario posible y luego pase a afecciones menos graves para identificar la causa de la falta de aire.