No hay duda de que el gluten puede afectar el sistema neurológico: las personas con enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten no celíaca informan síntomas que van desde dolores de cabeza y confusión mental hasta neuropatía periférica (hormigueo en las extremidades).
Las enfermedades neurológicas como la epilepsia, la depresión y la ansiedad también son comunes en quienes reaccionan al gluten. Además, una enfermedad autoinmune grave llamada ataxia por gluten afecta a un pequeño número de personas.
Existen indicios de que la ingesta de gluten también puede afectar a enfermedades como la esquizofrenia y el trastorno bipolar en algunas personas. Sin embargo, la investigación aún no aclara quiénes pueden verse afectados, aunque sí muestra que una dieta sin gluten puede ayudar a algunas personas. A continuación, se incluye un resumen de las enfermedades neurológicas afectadas por el gluten.
Índice
Depresión y ansiedad
Las investigaciones muestran que las personas con enfermedad celíaca sufren tasas de depresión y ansiedad mucho más altas que el promedio.
Las personas que dan negativo en las pruebas de la enfermedad celíaca pero a quienes se les ha diagnosticado sensibilidad al gluten también informan de niveles más elevados de depresión y ansiedad, aunque los vínculos entre las afecciones son menos claros porque no se han estudiado a fondo.
No está claro por qué la ingestión de gluten provoca estas dos afecciones neurológicas. Los investigadores han especulado que el daño intestinal relacionado con el gluten podría provocar deficiencias nutricionales que causan depresión y ansiedad en las personas con enfermedad celíaca (los déficits de ciertas vitaminas B pueden causar algunos síntomas).
Sin embargo, eso no explicaría por qué las personas con sensibilidad al gluten no celíaca (que no sufren daños intestinales por el gluten) también sufren esos dos trastornos mentales.
Algunos expertos en sensibilidad al gluten (en particular, el pediatra neozelandés Dr. Rodney Ford) han planteado la hipótesis de que el gluten afecta directamente al cerebro y provoca estas afecciones, pero esta teoría no ha sido demostrada. De todos modos, no eres el único que sufre depresión y ansiedad a causa del gluten.
Niebla mental y TDAH
Muchas personas con enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten pueden darse cuenta rápidamente de que han consumido gluten accidentalmente . Su cerebro se nubla y se sienten menos eficaces, incluso estúpidos y torpes. Este fenómeno, conocido como niebla mental , ha sido poco estudiado, pero es otro síntoma extremadamente común tanto en la enfermedad celíaca como en la sensibilidad al gluten.
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es otra queja frecuente, tanto en adultos como en niños. Las personas que tienen hijos con problemas de gluten pueden dar fe de que el rendimiento escolar es mucho mejor cuando sus dietas no contienen gluten.
Migrañas
Las migrañas se mencionan comúnmente como síntomas de la enfermedad celíaca y de la sensibilidad al gluten . Hasta un tercio de las personas con estas afecciones informan que experimentan dolor de cabeza por migraña.
Epilepsia
La epilepsia se produce cuando las neuronas del cerebro se activan de forma incorrecta, lo que provoca convulsiones y, potencialmente, incluso pérdida del conocimiento. La enfermedad celíaca también se ha asociado con una rara constelación de epilepsia y calcificaciones occipitales bilaterales.
Vértigo
El vértigo , o sensación de mareo y de vértigo, se produce debido a un mal funcionamiento del sistema de equilibrio ubicado en el oído interno. Hay dos estudios que vinculan potencialmente la enfermedad de Ménière (una forma de vértigo) con la enfermedad celíaca, pero las quejas anecdóticas de vértigo son frecuentes entre las personas con enfermedad celíaca.
Neuropatía periférica
Las personas que padecen enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten tienen niveles elevados de neuropatía periférica , que provoca una sensación de hormigueo o de “alfileres y agujas” en los pies y los dedos. La sensación se debe a un daño en los nervios de las extremidades y la afección puede mejorar una vez que deje de consumir gluten.
Esquizofrenia y trastorno bipolar
Hay muchos informes que sugieren que el gluten podría estar implicado en dos trastornos psiquiátricos muy graves: el trastorno bipolar y la esquizofrenia.
En el caso del trastorno bipolar, existen algunos estudios que indican que las personas celíacas o con sensibilidad al gluten pueden tener tasas más altas de esta afección mental. También hay un estudio interesante que analizó los niveles de anticuerpos contra el gluten en el torrente sanguíneo de personas con trastorno bipolar y encontró niveles altos en aquellas que estaban en medio de un episodio maníaco.
Mientras tanto, en el caso de la esquizofrenia, se ha especulado durante décadas sobre la posibilidad de que eliminar el pan (una fuente importante de gluten) de la dieta de las personas con esquizofrenia pueda ser de ayuda. Las investigaciones han demostrado que una dieta sin gluten puede tener beneficios para las personas con esquizofrenia, pero se necesitan más estudios al respecto.
Daño cerebral autoinmune
Cuando el consumo de gluten hace que el cuerpo ataque sus propios tejidos, se produce una enfermedad autoinmune inducida por el gluten. Estas tres enfermedades son la enfermedad celíaca (daño en el intestino delgado), la dermatitis herpetiforme (daño en la piel) y la ataxia por gluten (daño en el cerebro).
Cuando se padece ataxia por gluten , el sistema inmunitario ataca el cerebelo, la parte del cerebro responsable de la coordinación. En muchos casos, el daño es irreversible, aunque una dieta estricta sin gluten puede detener la progresión de la enfermedad.
La ataxia al gluten puede afectar al sistema nervioso. Se cree que la cantidad de personas que la padecen es muy pequeña. Sin embargo, muchas más personas con celiaquía o sensibilidad al gluten presentan síntomas similares a los que se observan en la ataxia al gluten.
Dieta sin gluten
No hay duda de que la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten pueden provocar una amplia variedad de problemas y afecciones neurológicas. Sin embargo, en muchos casos, es posible reducir o incluso resolver los síntomas neurológicos relacionados con el gluten siguiendo una dieta estricta sin gluten.