Un aneurisma aórtico es una dilatación localizada de la aorta , la arteria principal del cuerpo. La razón principal por la que se considera un problema es que, a veces, los aneurismas pueden romperse y provocar una hemorragia interna catastrófica. Sin embargo, también pueden producirse otras complicaciones graves.
Lo más habitual es que los aneurismas aórticos se desarrollen de forma bastante gradual, a lo largo de varios años, por lo que nunca llegan a crecer hasta el punto de que se vuelva probable su rotura. Estos aneurismas rara vez producen síntomas.
Sin embargo, en otros casos, un aneurisma puede crecer mucho más rápido y llegar a ser bastante grande, lo que provoca síntomas. Estos síntomas son una señal de que la ruptura es cada vez más probable. Cuando un aneurisma aórtico se rompe, el riesgo de muerte es muy alto, incluso si se puede realizar una cirugía de emergencia. Por este motivo, las personas que tienen un aneurisma aórtico necesitan un control médico estricto para que se pueda realizar una cirugía programada antes de que se produzca la ruptura.
Es muy importante saber si un aneurisma aórtico está causando síntomas. Los médicos deben actuar rápidamente si algún paciente con factores de riesgo de aneurisma aórtico también describe síntomas que pueden ser causados por dicho aneurisma. Estas personas deben ser evaluadas de inmediato.
Y las personas a quienes se les ha diagnosticado un aneurisma aórtico de tamaño pequeño o mediano, y están siendo monitoreadas por ello, necesitan saber qué síntomas buscar e informar cualquiera de dichos síntomas a su médico de inmediato.
Índice
Tipos de síntomas
Los síntomas causados por un aneurisma aórtico dependen, en cierta medida, de si se trata de un aneurisma aórtico torácico o de un aneurisma aórtico abdominal .
La aorta no es solo el vaso sanguíneo más grande del cuerpo, sino también el más largo. Comienza en la “parte superior” del corazón, de modo que cuando el corazón expulsa sangre desde el ventrículo izquierdo y atraviesa la válvula aórtica hacia la aorta, la sangre fluye hacia arriba, hacia la cabeza. Esa primera porción de la aorta se llama aorta ascendente (ya que dirige la sangre hacia arriba).
En la parte superior del pecho, justo debajo de la garganta, la aorta hace un giro en U (el llamado arco aórtico) y luego desciende por la columna vertebral, atravesando el pecho y luego el abdomen. Esta aorta se llama aorta descendente.
A lo largo de toda su longitud, la aorta desprende numerosos vasos sanguíneos que irrigan la cabeza, los brazos, el tórax y los órganos abdominales. Finalmente, en la parte inferior del abdomen, la aorta se divide en las dos arterias ilíacas, que a su vez irrigan las piernas.
Un aneurisma puede desarrollarse en cualquier punto del recorrido de la aorta. Si el aneurisma se encuentra por encima del diafragma (el músculo respiratorio en la base del tórax), se denomina aneurisma aórtico torácico. Si se encuentra por debajo del diafragma, se denomina aneurisma aórtico abdominal. Alrededor del 40 por ciento de los aneurismas aórticos son torácicos y el 60 por ciento, abdominales.
Aneurisma de la aorta torácica
Un aneurisma de la aorta ascendente, del arco aórtico o de la aorta descendente por encima del diafragma se denomina aneurisma de la aorta torácica. Como ocurre con cualquier aneurisma aórtico, estos suelen comenzar siendo bastante pequeños y crecer gradualmente. Si se vuelven lo suficientemente grandes, un aneurisma de la aorta torácica puede causar varios tipos de síntomas, según su ubicación y sobre qué otras estructuras corporales pueda comenzar a afectar.
Estos síntomas potenciales incluyen:
- Dolor torácico. El dolor torácico causado por un aneurisma aórtico suele estar asociado a un aneurisma ascendente o a un aneurisma que afecta el arco aórtico. Este tipo de dolor torácico, a diferencia de la angina típica , no suele estar relacionado directamente con el esfuerzo.
- Dolor de espalda. El dolor de espalda causado por un aneurisma de la aorta torácica suele sentirse entre los omóplatos o un poco más abajo. Suele presentarse en caso de un aneurisma de la aorta torácica descendente.
- Ronquera. La dilatación de la aorta ascendente o del arco aórtico puede afectar al nervio laríngeo recurrente, que irriga las cuerdas vocales. La parálisis de las cuerdas vocales resultante puede provocar ronquera.
- Tos . Un aneurisma de la aorta ascendente o del arco puede afectar las vías respiratorias y producir tos.
- Disnea (dificultad para respirar). Por razones similares, un aneurisma de la aorta ascendente o del arco aórtico puede causar disnea .
Aneurisma aórtico abdominal
Es menos probable que un aneurisma aórtico abdominal produzca síntomas que un aneurisma aórtico torácico porque, por lo general, hay más “espacio” en el abdomen para que el aneurisma crezca antes de afectar otras estructuras corporales. Cuando aparecen síntomas, generalmente indican que el aneurisma es grande o está creciendo rápidamente. Estos síntomas incluyen:
- Dolor de espalda. El dolor de espalda causado por un aneurisma aórtico abdominal se siente en la parte inferior de la espalda, debajo del diafragma.
- Malestar abdominal profundo. Un aneurisma aórtico abdominal puede producir un malestar, dolor o sensación de “llenura” profunda e incesante en el abdomen.
- Sensación pulsátil. Si un aneurisma aórtico abdominal se hace muy grande, puede producir una pulsación molesta en la zona del ombligo.
Complicaciones
Si no se abordan, pueden ocurrir estas complicaciones.
Ruptura
La complicación más importante y, con diferencia, la más temida de un aneurisma aórtico es la rotura. La rotura de un aneurisma suele ser una catástrofe que provoca una hemorragia interna masiva. Los síntomas de rotura suelen comenzar con un dolor repentino e intenso en el pecho o la espalda, seguido rápidamente de palpitaciones , debilidad intensa, mareos , shock y pérdida del conocimiento.
El colapso cardiovascular suele ser tan rápido que, incluso si se intenta reparar quirúrgicamente la rotura, la mortalidad es excesivamente alta. Para reparar con éxito un aneurisma aórtico, esta cirugía casi siempre debe realizarse de forma programada antes de que se produzca la rotura.
Disección aórtica
Una disección aórtica es un desgarro en el revestimiento de la aorta, que puede ocurrir en cualquier área de debilidad en la pared aórtica. La sangre que fluye puede entrar en el desgarro, separando por la fuerza las capas de la pared aórtica. Cuando se produce una disección de este tipo, la víctima suele experimentar un dolor repentino, intenso y punzante en el pecho o la espalda.
El sangrado interno y el daño a los vasos sanguíneos que a menudo resultan de una disección pueden causar pérdida de conciencia, accidente cerebrovascular u otro daño neurológico, daño a los órganos o la muerte. La disección aórtica puede ocurrir incluso si no hay un aneurisma aórtico presente, pero la presencia de un aneurisma hace que la disección sea más probable.
Regurgitación aórtica
Otra complicación que puede resultar de un aneurisma aórtico es la insuficiencia aórtica (una válvula aórtica con fugas). Esta complicación puede resultar de un aneurisma de la aorta ascendente, inmediatamente encima de la válvula aórtica.
Una dilatación grave de la aorta en esta zona puede distorsionar la válvula aórtica lo suficiente como para provocar un mal funcionamiento de la misma. Las personas que sufren esta complicación suelen presentar los signos y síntomas clásicos de la insuficiencia aórtica, como disnea, dolor en el pecho, palpitaciones, arritmias cardíacas e insuficiencia cardíaca .
Por lo general, solo cuando se evalúa a estas personas por su aparente insuficiencia aórtica se identifica la causa real del problema: un aneurisma aórtico ascendente.
Coágulos de sangre
En algunos casos, se puede formar un coágulo sanguíneo en la parte dilatada de la aorta, donde el flujo sanguíneo normal puede verse alterado y pueden desarrollarse áreas de estancamiento relativo. Un coágulo sanguíneo en la aorta puede formar una embolia (desprenderse) y viajar a casi cualquier órgano del cuerpo, lo que a menudo produce daños graves.