La palabra surfactante es una forma abreviada de “agente tensioactivo”; un surfactante es una sustancia química que estabiliza las mezclas de aceite y agua al reducir la tensión superficial en la interfaz entre las moléculas de aceite y agua. Como el agua y el aceite no se disuelven entre sí, se debe agregar un surfactante a la mezcla para evitar que se separe en capas. Los surfactantes en los cosméticos cumplen una o más de seis funciones diferentes:
- Detergentes para limpieza
- Agentes humectantes en permanentes
- Agentes espumantes para champús
- Emulsionantes en cremas y lociones
- Agentes acondicionadores en productos para el cuidado de la piel y el cabello.
- Solubilizantes para perfumes y sabores
Índice
Tipos
Detergente: Los tensioactivos limpiadores incluyen jabones y detergentes que se aplican sobre la piel o el cabello con fines de limpieza. Estos tensioactivos atraen el aceite hacia sí mismos. Luego, cuando el tensioactivo se enjuaga mientras retiene el aceite, los aceites se enjuagan con agua.
Agentes espumantes: Muchos productos, como limpiadores o champús, suelen estar disponibles en forma de espuma en lugar de en forma líquida. Los estudios han demostrado que los consumidores suelen preferir la formulación en espuma, aunque el hecho de que sea una espuma no necesariamente tiene algo que ver con su capacidad para limpiar. Un ejemplo de un limpiador facial espumoso es el limpiador facial espumoso Cetaphil Oil-Control . El surfactante del agente espumante permite que el producto permanezca como una espuma en lugar de colapsar nuevamente a forma líquida. Ciertos medicamentos tópicos, como los esteroides tópicos (por ejemplo, la espuma Olux) o el minoxidil tópico, también están disponibles en formulación en espuma. A veces, los pacientes prefieren estas formulaciones en espuma cuando se aplican un medicamento en el cuero cabelludo.
Emulsionantes: Las emulsiones son mezclas de aceites y agua que son semiestables y no se separan en sus capas de aceite y agua. El surfactante permite que la emulsión tenga esta calidad de mezcla perfecta. Algunos ejemplos de emulsiones son las cremas y lociones humectantes . Los consumidores generalmente prefieren que las cremas humectantes tengan una textura uniforme en lugar de capas de aceite y agua o solo el aceite en sí. Cuando se aplican sobre la piel, los aceites se “entregan” a la superficie de la piel.
Agentes acondicionadores: Los agentes acondicionadores incluyen productos para el cuidado de la piel y el cabello que no requieren aclarado, como los acondicionadores para el cabello . Después de usar un acondicionador para el cabello, el producto permanece en el cabello, lo que le da una sensación de suavidad debido a la porción lipofílica (oleosa) de la molécula.
Solubilizantes: Los surfactantes se pueden utilizar como solubilizantes cuando se intenta mezclar una pequeña cantidad de aceite en una gran cantidad de agua. Algunos ejemplos de productos son las colonias, los perfumes y los tónicos para la piel .
La composición química de un surfactante
Dado que los surfactantes estabilizan las mezclas de aceite y agua, tienen grupos hidrófilos (“amantes del agua”) y lipófilos (“amantes del aceite”). La presencia de ambos grupos hace que el surfactante sea anfifílico. El grupo hidrófilo permite que el surfactante sea soluble en agua, mientras que el grupo hidrófobo permite que el surfactante sea soluble en aceites.