Los disruptores endocrinos o sustancias químicas disruptoras endocrinas (EDC) son sustancias presentes en el medio ambiente que pueden interferir con las acciones de las hormonas en nuestro cuerpo. A través de diversos mecanismos, los disruptores endocrinos se han relacionado con varios tipos de cáncer, incluidos los de tiroides, mama y próstata.
Para quienes padecen cáncer, también existe cierta preocupación por la posibilidad de que la exposición a estos compuestos mejore la progresión o la metástasis de los tumores . Se cree que la exposición crónica a dosis bajas de una combinación de estos productos químicos es lo más preocupante.
Puede resultar desconcertante descubrir que existe una posible conexión entre las sustancias que consumimos a diario y las enfermedades (que van desde el cáncer hasta la disminución del coeficiente intelectual en los niños). Afortunadamente, si sabe dónde se esconden estas sustancias químicas y hace cambios sencillos en su estilo de vida, podrá reducir los riesgos para la salud derivados de la exposición a ellas y, potencialmente, beneficiar su presupuesto.
Índice
Definición
Los disruptores endocrinos se definen como sustancias químicas “exógenas” (lo que significa que provienen de fuera del cuerpo) que pueden interferir con las acciones de las hormonas en nuestro cuerpo.
Al evaluar las sustancias químicas presentes en el medio ambiente en relación con la salud, el enfoque convencional consiste en observar el efecto de dosis altas durante un período corto de tiempo. Sin embargo, lo que hemos aprendido con las sustancias químicas disruptoras endocrinas es que la exposición a dosis bajas durante un período prolongado (y a la combinación de varias de estas sustancias químicas) es más preocupante, y muchos investigadores creen que se ha subestimado en gran medida.
¿Donde se encuentran?
En nuestros hogares y en nuestras vidas se pueden encontrar sustancias químicas que alteran el sistema endocrino. Algunos ejemplos son:
- Latas de metal para alimentos (el revestimiento)
- Muchos productos de cuidado personal
- Alimento
- Productos cosméticos
- Productos de limpieza
- Botellas de plástico
- Juguetes para niños
- Dispositivos médicos
- Recibos de caja registradora
- Alcohol en gel
¿Qué alimentos tienen un alto contenido de disruptores endocrinos?
Los alimentos que pueden tener un alto contenido de disruptores endocrinos incluyen carnes, pescados y productos lácteos. Las verduras y los productos agrícolas contaminados también pueden ser fuentes de estos disruptores.
¿Qué sustancias químicas se consideran disruptores endocrinos?
La siguiente lista contiene algunos de los productos químicos clasificados como disruptores endocrinos, lo que significa que pueden interferir con las acciones de las hormonas en el cuerpo de alguna manera, pero es importante centrarse en el conjunto en lugar de en productos químicos específicos.
El análisis de la exposición a este grupo de sustancias químicas en su conjunto es similar al enfoque que los investigadores han adoptado recientemente con la contaminación del aire. Cuando se evaluó el aire en busca de compuestos específicos que pudieran causar cáncer de pulmón, no se encontró una asociación sólida. Pero el análisis de la contaminación del aire (material particulado) en su conjunto hizo que el verdadero riesgo fuera mucho más claro. El material particulado presente en el aire ahora está clasificado como carcinógeno humano.
Algunos ejemplos de disruptores endocrinos incluyen:
- Bisfenol A
- Ftalatos(como BBP, DBP, DEHP, DEP, DiDP, DiNP, DnHP y DnOP)
- Dioxinas
- Parabenos (como metilparabeno, etilparabeno, propilparabeno y butilparabeno)
- Pesticidas
- Bifenilos policlorados
- Éteres dietílicos polibromados
Mecanismo
Si bien se suele pensar que los disruptores endocrinos son sustancias químicas que imitan los efectos de las hormonas naturales del organismo, este es solo uno de los mecanismos. Algunos de estos mecanismos pueden explicar por qué los disruptores endocrinos se han relacionado incluso con cánceres que no se consideran sensibles a las hormonas.
Una revisión de 2020 enumera formas específicas en las que los disruptores endocrinos podrían afectar nuestros cuerpos:
- Agonista del receptor : la sustancia química puede imitar el efecto de una hormona natural del cuerpo (como el estrógeno o las hormonas tiroideas ) al unirse directamente al receptor (por ejemplo, los receptores de estrógeno ).
- Antagonista del receptor : en lugar de unirse al receptor de una hormona e imitar sus acciones, la sustancia química puede unirse al receptor de modo que la hormona natural no pueda hacerlo.
- Expresión de receptores : la sustancia química puede alterar la expresión (número de receptores) presente en las hormonas naturales. Por ejemplo, el BPA parece afectar la expresión de los receptores de estrógeno en el cerebro.
- Transducción de señales : existen muchas vías de señalización implicadas en el sistema endocrino. Una sustancia química puede actuar interfiriendo o alterando una amplia variedad de vías de señalización en el cuerpo que involucran hormonas.
- Alteraciones epigenéticas : pueden producirse cambios no genéticos que afectan la forma en que se “lee” el ADN; esto se ha observado con células de cáncer de ovario en el laboratorio.
- Síntesis hormonal : La producción de hormonas en el cuerpo podría verse afectada de muchas maneras, dando lugar a un aumento o una disminución de muchas hormonas.
- Transporte de hormonas
- Niveles de hormonas en la sangre
- Descomposición de hormonas en el cuerpo (y eliminación del cuerpo): una sustancia química puede afectar el metabolismo de la hormona en el hígado, de modo que la hormona no se descompone tan rápido como de costumbre o se descompone más rápidamente.
- Proliferación/diferenciación/apoptosis
No sólo hay varias formas diferentes en que estas sustancias pueden afectar al cuerpo, sino que este efecto puede variar dependiendo de la edad de la persona, el sexo e incluso cambios en la estación o la hora del día (ritmos circadianos) en que ocurre la exposición.
Papel en el cáncer
Todavía no se conoce con exactitud la relación entre las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino y el cáncer, y es posible que nunca sepamos qué importancia tienen en la causa o la progresión de la enfermedad. Sencillamente, no es ético exponer a un grupo de personas a una sustancia química (o a un cóctel de sustancias químicas) para ver qué sucede.
En lugar de estudios prospectivos como este, la mayor parte de nuestra información proviene de estudios retrospectivos que analizan el pasado y comparan dos grupos de personas. Lamentablemente, los estudios retrospectivos son mucho menos precisos.
Varias de estas sustancias químicas se han evaluado en el laboratorio o en estudios con animales, pero estos estudios no necesariamente se pueden aplicar a los seres humanos. Las vías de señalización implicadas en el sistema endocrino no se pueden reproducir en una placa de cultivo, y sabemos por el pasado que algunas exposiciones que son seguras en animales no lo son en seres humanos, y viceversa.
Si bien se ha vinculado a los disruptores endocrinos con recuentos bajos de espermatozoides, menor coeficiente intelectual en niños pequeños nacidos de madres expuestas, obesidad y mucho más, la conexión con el cáncer puede ser más difícil de estudiar. Por ejemplo, la exposición durante el embarazo que resulta en cambios en los niños pequeños o en los recuentos de espermatozoides es más fácil de monitorear. Una exposición general que ocurrió durante un período de tiempo décadas antes (debido al período de latencia del cáncer ) es más difícil de analizar.
Exposición general a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino
La mayoría de los estudios que han analizado el potencial de los disruptores endocrinos para inducir o causar la progresión del cáncer se han centrado en sustancias químicas específicas, por ejemplo, el BPA o las dioxinas. Sin embargo, otras investigaciones nos están enseñando que la exposición general puede ser la más preocupante.
Un estudio de 2019 analizó la exposición materna a sustancias químicas disruptoras endocrinas y el efecto sobre la inteligencia de los niños de 7 años nacidos de estas madres. Los niños que tuvieron una exposición superior a la media a una mezcla de 26 disruptores endocrinos diferentes durante el primer trimestre tuvieron una caída media del cociente intelectual de 1,9 a los 7 años. La sustancia química que se asoció más fuertemente con la exposición fue el bisfenol F, una sustancia química que se encuentra a menudo en los envases de alimentos. De hecho, con la tendencia a dejar de consumir BPA, muchas personas pueden estar ahora expuestas a más bisfenol F.
Tipos de cáncer y exposición a sustancias químicas disruptoras endocrinas
Los estudios que se han realizado hasta la fecha sobre sustancias químicas que alteran el sistema endocrino se han centrado en el posible efecto de estas sustancias sobre los cánceres sensibles a las hormonas. Es posible que cánceres como el cáncer de mama , el cáncer de próstata , el cáncer de útero, el cáncer de ovario , el cáncer de testículo y el cáncer de tiroides puedan verse influidos por sustancias químicas que imitan los efectos de las hormonas en el cuerpo.
Dicho esto, y considerando los mecanismos anteriores, existe la preocupación de que algunos cánceres que no se consideran sensibles a las hormonas podrían ser causados o afectados por EDCs. Si bien el BPA se ha relacionado principalmente con cánceres sensibles a las hormonas en el pasado, también parece estar asociado con cánceres no sensibles a las hormonas, como el cáncer de huesos (osteosarcoma), el cáncer de cuello uterino , el cáncer de pulmón y el meningioma.
Cáncer ya presente y disruptores endocrinos
Los disruptores endocrinos no sólo se han asociado con el desarrollo de algunos tipos de cáncer, sino que también pueden desempeñar un papel en la progresión o propagación de los cánceres ya existentes. Una vez más, esto es un desafío para estudiar fuera del laboratorio, pero se han observado algunas preocupaciones.
En el laboratorio, se ha descubierto que la exposición a dosis bajas de disruptores endocrinos provoca cambios en las células cancerosas que pueden conducir a la progresión. En las células de cáncer de mama, la exposición general a dosis bajas de disruptores endocrinos provocó la proliferación de células de cáncer de mama, así como la activación de la aromatasa. La aromatasa es una enzima que convierte los andrógenos en estrógeno en los tejidos después de la menopausia. En el caso de las mujeres que han tenido cáncer de mama y están menopáusicas, se ha descubierto que tomar un inhibidor de la aromatasa reduce a la mitad el riesgo de recurrencia.
De manera similar, los estudios que evalúan las células de cáncer de ovario han descubierto que la exposición a sustancias químicas disruptoras endocrinas provoca cambios en la forma en que se lee el ADN (cambios epigenéticos) que están asociados con la progresión, la propagación y la resistencia al tratamiento.
Algunas personas han comentado que, una vez diagnosticado un cáncer, ya es demasiado tarde para preocuparse por el medio ambiente. Si analizamos la biología del cáncer, la razón por la que esta creencia es errónea es clara. Los tumores cancerosos no son simplemente un clon anormal de células que no cambia. Los tumores cambian continuamente y desarrollan nuevas mutaciones. De hecho, esta es la razón por la que se desarrolla resistencia a muchos tratamientos. Y dado que las células cancerosas tienden a dividirse más rápidamente que las células normales, puede haber más posibilidades de que se produzcan daños relacionados con la exposición al medio ambiente.
Reducir la exposición
Puede resultar aterrador y, a veces, enloquecedor pensar en la posible exposición a sustancias químicas disruptoras endocrinas en la vida diaria. Muchas personas que estudian este campo se sienten irritadas por no saber acerca de las posibles exposiciones y se preguntan por qué no hay más políticas en vigor que protejan al público. Puede ser útil darse cuenta de que toda la vida plantea riesgos y la mejor manera de protegerse de las sustancias disruptoras endocrinas y otros posibles daños en el camino es ser su propio defensor.
En lugar de volverse fanático de una sustancia química y olvidarse de otras que podrían ser igual o más peligrosas, hacer cambios simples y generales en el estilo de vida puede ser la clave. Después de todo, a veces puede ser la combinación de EDCs, en lugar de una sola sustancia química, la culpable.
Aquí te explicamos cómo empezar:
Evite los plásticos cuando sea posible
Nuestro mundo está lleno de plásticos y es difícil evitarlos. Dicho esto, la mayoría de los envases de plástico para alimentos contienen sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, incluso los productos que no contienen BPA. Hay algunas medidas sencillas que puede empezar a tomar hoy mismo; medidas que son saludables tanto para el medio ambiente como para su cuerpo.
- Mantenga el plástico fuera del microondas y de los automóviles calientes. Siempre.
- Opte por recipientes de vidrio para guardar las sobras de comida. Al principio puede parecer más caro, pero a largo plazo probablemente le saldrá más barato.
- Cambie a botellas de agua de metal en lugar de plástico.
- Cambie el papel encerado o papel pergamino por papel film.
No utilices fragancias
Las fragancias ya no se encuentran solo en los frascos de perfume, sino en una gran cantidad de productos que usamos todos los días. La mayoría de las fragancias contienen sustancias químicas que alteran el sistema endocrino. Ese olor agradable que asociamos con la limpieza puede ser en realidad el olor de los ftalatos.
Evite los productos que prometen “facilidad”
Ya sea que la comodidad en su vida signifique utensilios de cocina antiadherentes o alfombras y muebles resistentes a las manchas, estos pequeños lujos son una importante fuente de disruptores endocrinos. Afortunadamente, existen alternativas, y las viejas sartenes de hierro que usaba su abuela son mucho más fáciles de cuidar hoy en día.
Leer etiquetas
Leer las etiquetas es importante, ya sea que se trate de alimentos, cosméticos o una botella de limpiador de latón.
La lectura de etiquetas no se limita a los productos enlatados y en frascos. Puede comprobar todo, desde su próxima cortina de ducha hasta su nuevo suelo, para ver si está etiquetado como libre de PVC.
Existen algunas advertencias. Es posible que no todos los productos químicos estén incluidos en la lista y los que sí lo están pueden tener varios nombres. Sin embargo, el punto es no concentrarse demasiado en evitar una exposición específica, sino reducir la carga diaria total de EDC.
Compra en la periferia del supermercado
Comprar en la periferia del supermercado suele ser más saludable en varios sentidos. Allí es donde la mayoría de las tiendas almacenan frutas frescas, verduras y otros alimentos enteros o mínimamente procesados; los alimentos procesados y enlatados se encuentran en los pasillos centrales. Tenga en cuenta que la mayoría de las latas de alimentos están revestidas con plásticos clasificados como disruptores endocrinos.
Asegúrate de que todo lo que compres fresco (como pescado) esté envuelto en papel de estraza en lugar de plástico. (Esta es también una forma de reducir tu exposición a otras sustancias relacionadas con el cáncer).
Considere un filtro de agua
La mayoría de la gente ha oído que el agua de la ciudad contiene flúor, pero también contiene sustancias que van desde hormonas hasta Prozac. Es cierto que existen normas, pero nadie está del todo seguro de cuál es el nivel de exposición “seguro” a algunas de estas sustancias. Si puede permitírselo, un sistema de ósmosis inversa es ideal, pero incluso un filtro de encimera de cocina es mejor que no hacer nada.
Olvídate de los recibos en papel
Los recibos impresos en papel térmico son una fuente menos conocida pero significativa de disruptores endocrinos.
Limpiar limpiamente
Los productos que muchas personas utilizan para “limpiar” sus hogares introducen varios disruptores endocrinos al mismo tiempo. Pruebe a ver qué parte de su hogar puede limpiar con solo bicarbonato de sodio, vinagre, jugo de limón y aceite de oliva. Además, evite el jabón antibacteriano en la cocina y utilice en su lugar agua y jabón.
Puede que te sorprendas. De hecho, no solo puede ser más saludable, sino que también te permitirá ahorrar espacio en tus alacenas abarrotadas y beneficiará tu presupuesto.
Disfruta de algunas plantas de interior
Las plantas no sólo añaden alegría a tu hogar, sino que pueden ser muy eficaces para absorber algunos químicos del aire interior según una investigación realizada en la NASA.
Una advertencia
Para reducir la exposición a las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, no es necesario volverse un fanático ni amenazar la relación con seres queridos que no están tan dispuestos a cambiar su estilo de vida. En este contexto, las hormonas del estrés que produce el cuerpo pueden ser más perjudiciales que las sustancias químicas que toca, huele y come. La clave está en la moderación. En otras palabras, es mejor beber agua de una botella de plástico que correr el riesgo de deshidratarse.
Resumen
Se desconoce el verdadero efecto de la exposición a dosis bajas de sustancias químicas que alteran el sistema endocrino en el desarrollo y la progresión del cáncer, pero hay pruebas que indican que es motivo de preocupación. Afortunadamente, hay muchos cambios sencillos que las personas pueden hacer para reducir su exposición diaria, e incluso estos cambios pueden tener beneficios adicionales en relación con el medio ambiente y la sensación general de bienestar.