Si sufres de un trastorno del ritmo circadiano, incluida una tendencia a la noctámbula o depresión causada por un trastorno afectivo estacional (TAE), es posible que te preguntes: ¿Qué es la terapia con caja de luz? Este tratamiento, también llamado fototerapia, puede ser justo lo que necesitas para dormir mejor y sentirte más alerta durante el día. La fototerapia puede administrarse a través de una caja de luz, pero también a través de gafas especiales para terapia de luz . ¿Cómo ayuda el uso de esta terapia a mejorar el sueño y el estado de ánimo?
Índice
¿Qué es una caja de luz?
En primer lugar, es importante entender qué es una caja de luz: un dispositivo especialmente diseñado que produce una luz suave y constante. Algunas cajas de luz se sostienen de manera independiente, pero la tecnología más reciente ha integrado la terapia en anteojos.
Las cajas de luz están diseñadas para generar una longitud de onda y una cantidad de luz estándar. La luz puede ser de espectro completo (de color blanco pero que incluye luz azul) o puede generar solo luz azul, que se sabe que afecta el ritmo circadiano . Esto afecta los períodos de sueño y vigilia.
La luz de una caja de luz idealmente debería tener una intensidad de aproximadamente 10.000 lux para ser efectiva. Las gafas de fototerapia pueden tener una intensidad de luz menor, ya que la luz se aplica directamente a los ojos en lugar de difundirse en una habitación.
Trastornos del sueño tratados con terapia de caja de luz
Cuando el reloj biológico humano se desfasa del ciclo natural día-noche, pueden surgir muchos problemas. Este ciclo es el que favorece el sueño nocturno y el estado de alerta durante el día. Si se altera, la persona puede desarrollar insomnio o hipersomnia (somnolencia diurna excesiva). Diversos trastornos fisiológicos pueden alterar el ritmo circadiano y pueden tratarse eficazmente con la terapia con caja de luz, entre ellos:
- Síndrome de la fase avanzada del sueño
- Síndrome de la fase de sueño retrasada
- Descompensación horaria
- Trastorno del sueño en el trabajo por turnos
- Ritmo irregular sueño-vigilia
El momento de la aplicación del tratamiento con luz puede variar según la afección. Por ejemplo, las personas que sufren de insomnio pueden beneficiarse más de la exposición a la luz por la mañana; quienes padecen el síndrome de la fase avanzada del sueño pueden necesitar la fototerapia por la noche. Si padece alguno de estos trastornos, puede consultar con un médico especialista en sueño certificado para obtener una guía de tratamiento adecuada. Algunos dispositivos de terapia de luz vienen con una aplicación asociada que puede brindar apoyo e instrucciones útiles sobre cómo optimizar el tratamiento.
El papel de la luz en los trastornos del estado de ánimo
Además de los efectos sobre el sueño, los cambios estacionales en la duración del día también pueden provocar problemas de humor. Los días más cortos y las noches más largas del invierno proporcionan menos luz natural. Tener que empezar el día antes del amanecer, cuando empieza a haber luz natural, o enfrentarse a la oscuridad después del trabajo, cuando el sol ya se ha puesto, puede provocar síntomas de depresión.
La exposición a la luz intensa por la mañana puede ayudar a restablecer el reloj biológico, pero sin ella, es posible que sientas somnolencia prolongada que dura hasta bien entrada la mañana. La fototerapia puede aliviar los trastornos del estado de ánimo que empeoran con los cambios estacionales en la exposición a la luz.
Síntomas que responden a la terapia con caja de luz
Ciertos síntomas tienden a responder mejor a la terapia con caja de luz. Entre ellos se incluyen:
- Insomnio
- Somnolencia matutina excesiva o hipersomnia
- Depresión invernal o estacional
- Letargo
Las respuestas al tratamiento varían. Los beneficios pueden comenzar a notarse en las primeras semanas de terapia, pero la constancia es fundamental. Los pacientes deben utilizar la terapia a diario y en el horario indicado. El uso irregular puede afectar la eficacia del tratamiento.
Utilizar la luz solar como tratamiento en lugar de
Cuando sea posible, lo mejor es exponerse a la luz solar natural. El sol proporciona hasta 100.000 lux de luz de espectro completo, y esto tiene un impacto mucho más fuerte en el ritmo circadiano. No use gafas de sol, sombrero o visera: deje que el sol brille en su rostro, pero como siempre, no lo mire directamente para evitar dañar sus ojos.
Una palabra de Health Life Guide
Si cree que tiene síntomas o una afección que podría responder a la fototerapia con luz, puede consultar a su médico antes de seleccionar una caja de luz. La orientación que le brinde su médico le ayudará a determinar el momento y la duración más eficaces del tratamiento. Si sigue teniendo problemas, puede resultarle útil consultar a un médico especialista en sueño o a un psiquiatra.