El envejecimiento es algo que todos hacemos, pero del que entendemos muy poco. Es fácil hacer una lista de todos los cambios que trae consigo la edad (pérdida de memoria, arrugas y pérdida de masa muscular), pero nadie entiende realmente qué es el envejecimiento, por qué ocurre y si podemos frenarlo o detenerlo.
Índice
¿Qué es el envejecimiento?
Piense en el envejecimiento como “lo que le sucede a nuestro cuerpo con el paso del tiempo”. Esta definición abarca los múltiples procesos por los que pasa el cuerpo humano a medida que envejece (a diferencia de los signos del envejecimiento, como las canas y las arrugas).
En parte, el envejecimiento es causado por el cuerpo, como los períodos de crecimiento acelerado que atraviesan los niños durante la pubertad. El envejecimiento también puede ser acumulativo, como la aparición de daños en la piel debido a la exposición excesiva al sol.
El envejecimiento es, en última instancia, una combinación de cambios fisiológicos en nuestro cuerpo y de los factores ambientales a los que estamos expuestos. Si bien estos últimos suelen estar fuera de nuestro control, algunos factores ambientales son modificables y pueden influir en el curso del envejecimiento.
Tipos de envejecimiento
Profundizando en el proceso de envejecimiento, existen varias teorías que describen cómo y por qué nuestros cuerpos envejecen en múltiples niveles.
Envejecimiento celular
Una célula puede replicarse unas 50 veces antes de que el material genético ya no pueda copiarse con precisión. Esta falla en la replicación se conoce como senescencia celular, durante la cual la célula pierde sus características funcionales. La acumulación de células senescentes es el sello distintivo del envejecimiento celular , que a su vez se traduce en envejecimiento biológico.
Cuanto mayor sea el daño que los radicales libres y los factores ambientales causan a las células, más células necesitan replicarse y más rápidamente se desarrolla la senescencia celular.
Envejecimiento hormonal
Las hormonas juegan un papel muy importante en el envejecimiento , especialmente durante la infancia, cuando ayudan a construir huesos y músculos y facilitan el desarrollo de características masculinas o femeninas secundarias.
Con el tiempo, la producción de muchas hormonas comenzará a disminuir, lo que provocará cambios en la piel (como arrugas y pérdida de elasticidad) y una pérdida de tono muscular, densidad ósea y deseo sexual.
Debido a que los niveles de hormonas sexuales difieren entre mujeres y hombres, la forma en que envejecen las mujeres y los hombres también difiere .
Daño acumulativo
El envejecimiento causado por el daño acumulativo (es decir, el “desgaste”) se debe a los factores externos que pueden acumularse con el tiempo. La exposición a toxinas, la radiación ultravioleta , los alimentos poco saludables y la contaminación son solo algunas de las cosas que pueden afectar al cuerpo.
Con el tiempo, estos factores externos pueden dañar directamente el ADN de las células (en parte al exponerlas a una inflamación excesiva o persistente ). El daño acumulado puede socavar la capacidad del cuerpo para repararse a sí mismo, lo que promueve un envejecimiento rápido.
Envejecimiento metabólico
A lo largo del día, las células transforman constantemente los alimentos en energía, lo que produce subproductos, algunos de los cuales pueden ser perjudiciales para el organismo. El proceso de metabolización, aunque esencial, puede provocar un daño progresivo a las células, un fenómeno conocido como envejecimiento metabólico .
Algunos expertos creen que ralentizar el proceso metabólico mediante prácticas como la restricción calórica puede retrasar el envejecimiento en los seres humanos.
El proceso de envejecimiento
Nuestra cultura obsesionada con la edad se obsesiona con “retrasar el envejecimiento” y aumentar la longevidad, pero la verdad básica de todo esto es que envejecer es inevitable . No importa lo que hagas, tu cuerpo cambiará de varias maneras clave.
Por ejemplo, cuando una persona cumple 20 años, los tejidos pulmonares comienzan a perder su elasticidad, los músculos alrededor de la caja torácica comienzan a deteriorarse y la función pulmonar general comienza a disminuir gradualmente.
De manera similar, la producción de enzimas digestivas comenzará a disminuir a medida que envejecemos, lo que afecta la forma en que los nutrientes son absorbidos por el cuerpo y los tipos de alimentos que podemos digerir sin dificultad.
Los vasos sanguíneos también pierden su flexibilidad a medida que envejecemos. En personas sedentarias y con una dieta deficiente, la pérdida de elasticidad, junto con la acumulación de depósitos grasos, puede provocar aterosclerosis (“endurecimiento de las arterias”).
A medida que las mujeres se acercan a la menopausia, los fluidos vaginales disminuirán y los tejidos sexuales comenzarán a atrofiarse debido a la pérdida de estrógeno . En los hombres, los músculos magros se adelgazarán y la producción de esperma disminuirá debido a la disminución de los niveles de testosterona .
Cómo retrasar el envejecimiento
El envejecimiento no se puede evitar. Dicho esto, hay varias cosas que se pueden hacer para mitigar los factores ambientales que influyen en el envejecimiento:
- Coma bien. El azúcar añadido , la sal y las grasas saturadas causan estragos en el organismo y aumentan el riesgo de hipertensión , diabetes y enfermedades cardíacas . Para evitar estos problemas relacionados con el envejecimiento, aumente el consumo de frutas, verduras, cereales integrales, productos lácteos bajos en grasa y carnes magras y pescado.
- Lea las etiquetas . Si compra alimentos envasados por conveniencia, revise la etiqueta para asegurarse de limitar su consumo de sodio a menos de 1500 miligramos (mg) por día, su consumo de azúcar a alrededor de 25 mg por día y su consumo de grasas saturadas a menos del 10 % de sus calorías diarias.
- Deje de fumar. Dejar de fumar mejora la circulación y la presión arterial, al tiempo que reduce drásticamente el riesgo de cáncer. Aunque a menudo se necesitan varios intentos para dejar de fumar, existen ayudas eficaces que pueden ayudar.
- Ejercicio. La mayoría de los adultos no cumplen con los requisitos de ejercicio recomendados para una buena salud (aproximadamente 30 minutos de ejercicio moderado a intenso 5 días a la semana). Aun así, 15 minutos de actividad moderada por día pueden mejorar la longevidad en comparación con la falta de ejercicio.
- Socializar. La socialización nos mantiene psicológicamente activos y también puede influir en la longevidad. Mantén relaciones buenas y saludables con los demás. Mantente conectado con tus seres queridos y propónte conocer gente nueva.
- Duerma lo suficiente. La falta crónica de sueño está relacionada con una peor salud y una menor esperanza de vida. Si mejora su higiene del sueño y duerme entre 7 y 8 horas por noche, no solo se sentirá mejor, sino que también vivirá más.
- Reducir el estrés. El estrés crónico y la ansiedad pueden ser perjudiciales para el organismo, ya que desencadenan la liberación de una hormona inflamatoria del estrés llamada cortisol. Aprender a controlar el estrés con técnicas de relajación y terapias mente-cuerpo puede ayudar a aliviar la presión inflamatoria indirecta que se ejerce sobre las células.
Una palabra de Health Life Guide
La aceptación del envejecimiento es esencial para el bienestar físico y emocional. Si te obsesionas con envejecer, es más probable que lo compenses haciendo demasiado ejercicio o siguiendo dietas que pueden hacerte más daño que bien.
Al aceptar el envejecimiento como un proceso sobre el cual tienes cierto control, puedes tomar decisiones saludables ya tengas 25 o 75 años. Nunca es demasiado tarde para empezar.