¿Qué son las hormigas rojas y dónde se encuentran? ¿Qué tipos de reacciones pueden ocurrir después de una picadura? ¿Cómo se diagnostica una alergia a las hormigas rojas y cuáles son las opciones de tratamiento? Estas son preguntas muy importantes, ya que más de la mitad de las personas que viven en áreas donde se encuentran hormigas rojas reciben picaduras cada año. De esas personas que son picadas, a su vez, alrededor de la mitad tiene algún tipo de reacción alérgica. Sin embargo, incluso sin una reacción alérgica, las picaduras de hormigas rojas pueden provocar molestias y riesgo de infección.
Índice
¿Qué son las hormigas de fuego?
La hormiga de fuego importada (IFA, por sus siglas en inglés) es un tipo de hormiga que pica y que fue importada accidentalmente a los Estados Unidos desde América del Sur a principios del siglo XX. Desde su introducción en el puerto de Mobile, Alabama, las IFA se han extendido a gran parte del sureste de los Estados Unidos y Texas. Las IFA también colonizan áreas limitadas de Arizona y California. Si bien hay especies nativas de hormigas de fuego presentes en los Estados Unidos, no representan la misma amenaza para los humanos que las IFA.
¿Qué tan comunes son las picaduras?
Dado que las IFAs son tan comunes en el sureste de los Estados Unidos, las personas frecuentemente son picadas por ellas. La probabilidad de ser picado es mayor al 50% en el transcurso de un año para la población general; la tasa es probablemente mucho más alta para aquellos con pasatiempos y ocupaciones al aire libre, como deportes al aire libre y jardinería.
También se ha informado de que las IFAs pican a personas en espacios interiores, como residencias de ancianos, casas particulares y hoteles. De hecho, se cree que las personas mayores y las personas con discapacidades pueden correr un riesgo aún mayor de sufrir picaduras de estas molestas criaturas.
Cuando las hormigas rojas se encuentran con los humanos, tienden a picar. Las personas suelen ser picadas varias veces y por varias hormigas. Una hormiga roja agarra la piel de una persona con su mandíbula y mete su parte trasera debajo para picar. Luego, la hormiga retira su aguijón, gira en forma circular y vuelve a picar.
La combinación de una gran cantidad de hormigas rojas en un nido y la capacidad de picar repetidamente provoca múltiples picaduras en muchas personas. De hecho, se han reportado hasta 10.000 picaduras de hormigas rojas en una sola persona.
Las hormigas rojas son pequeñas y, por lo general, de color rojo o negro. Viven en grandes colonias en el suelo y suelen construir montículos. Las hormigas rojas están relacionadas con otros insectos voladores que pican, como las abejas, las avispas y los avispones.
Reacciones alérgicas
Hay varios tipos de reacciones que pueden ocurrir en respuesta a una picadura de hormiga de fuego.
Reacciones habituales
Las reacciones habituales (típicas) se producen en prácticamente el 100% de las personas picadas por hormigas rojas e incluyen dolor localizado, hinchazón y enrojecimiento en el lugar de la picadura. En el plazo de 24 horas, se formará una ampolla llena de pus en el lugar de la picadura. Esta ampolla no está infectada; es causada por un componente del veneno de la hormiga roja. Una reacción habitual no es un signo de alergia, sino más bien una respuesta física a la picadura.
Grandes reacciones locales
Las reacciones grandes pero localizadas son probablemente de naturaleza alérgica y se producen en hasta el 50% de las personas que son picadas por una picadura de AIF. Los síntomas incluyen una gran zona de hinchazón, enrojecimiento, dolor y picazón en el lugar de la picadura, y aparecen entre 12 y 24 horas después de la picadura.
Anafilaxia
Aproximadamente el 1 % de las personas que sufren picaduras de hormigas rojas sufren una reacción alérgica en todo el cuerpo, también conocida como anafilaxia . Si se considera lo comunes que son las picaduras de hormigas rojas en las regiones donde viven estos insectos, este es un problema importante. Una reacción anafiláctica puede ser grave e incluso potencialmente mortal.
Los síntomas de anafilaxia por picaduras de IFA pueden incluir cualquiera de los siguientes:
- Picazón en todo el cuerpo
- Urticaria o hinchazón que se extiende desde el lugar de la picadura.
- Enrojecimiento
- Secreción nasal, estornudos o goteo retronasal.
- Ojos llorosos y con picazón
- Hinchazón de labios, lengua o garganta.
- Dificultad para respirar, sibilancia o tos
- Calambres estomacales, náuseas, vómitos o diarrea.
- Mareos, frecuencia cardíaca acelerada, presión arterial baja o desmayos.
- Sensación de pánico o sensación de fatalidad inminente
- Sabor metálico en la boca
Busque ayuda médica de emergencia ante cualquier síntoma de anafilaxia.
Reacciones tóxicas
Las reacciones tóxicas pueden imitar la anafilaxia, pero se deben a una gran cantidad de picaduras, normalmente de cientos. Sin embargo, en una reacción tóxica no hay anticuerpos alérgicos presentes; los síntomas son causados por la gran cantidad de veneno que se inyecta.
Diagnóstico de la alergia a las hormigas bravas
Por lo general, el diagnóstico de alergia a los IFA se realiza con antecedentes de una reacción alérgica a una picadura de hormiga roja, junto con una prueba de alergia positiva. La prueba cutánea con extracto de IFA es el método preferido para realizar pruebas de alergia; los análisis de sangre, como el RAST , son alternativas razonables a las pruebas cutáneas.
El diagnóstico de alergia a las hormigas de fuego sólo debe realizarse en aquellas personas que deben ser consideradas para recibir inyecciones contra la alergia o inmunoterapia , utilizando extracto de IFA.
No es necesario realizar pruebas: si una persona nunca ha sido picada por IFA o nunca ha tenido síntomas (aparte de las reacciones habituales) como resultado de una picadura, no es necesario realizar ninguna prueba de alergia al veneno.
Si un niño menor de 16 años solo presenta síntomas cutáneos (como urticaria e hinchazón) después de una picadura, no es necesario realizar pruebas de alergia. Esto se debe a que la anafilaxia solo se producirá en hasta el 10 % de las picaduras futuras de insectos. Sin embargo, si existe una preocupación importante sobre la pequeña probabilidad de anafilaxia con futuras picaduras en este grupo, es razonable realizar pruebas y tratar la alergia a la IFA.
Si un niño o un adulto tiene una reacción local importante en la que solo se produce hinchazón en el lugar de la picadura, esto no suele ser motivo para realizar pruebas de veneno ni para administrar inyecciones antialérgicas con IFA. Esto se debe a que la probabilidad de desarrollar anafilaxia con picaduras futuras es solo de alrededor del 5 al 10 % tanto para niños como para adultos. (Algunos estudios muestran que estas reacciones se pueden reducir con el uso de inmunoterapia con IFA, y esto puede ser necesario en situaciones en las que las picaduras son frecuentes y la hinchazón altera la calidad de vida de una persona o su capacidad para trabajar).
Es necesario realizar pruebas: si una persona de cualquier edad presenta síntomas de anafilaxia después de una picadura, se le deben realizar pruebas. Esto se debe a que la persona tiene entre un 50 y un 60 % de probabilidades de que futuras picaduras de insectos le provoquen una reacción similar . La probabilidad de una reacción a una futura picadura disminuirá con el tiempo, pero sigue siendo de alrededor del 20 % muchos años después de la última picadura.
Los adultos (mayores de 16 años) con síntomas en la piel de todo el cuerpo (urticaria, hinchazón) después de picaduras de IFA deben hacerse pruebas y recibir tratamiento para la alergia a IFA.
Tratamiento
El tratamiento de las picaduras de hormigas rojas y de las alergias depende del grado de reacción que se haya experimentado en el pasado. El tratamiento incluye no solo el manejo en el contexto agudo, sino también el tratamiento crónico (como las inyecciones) y la prevención (evitación).
Evitación
La mejor manera de prevenir una reacción alérgica es evitar las picaduras. A continuación se ofrecen algunos consejos:
- Contrate a un exterminador capacitado para tratar cualquier montículo de IFA conocido en el área inmediata; se debe realizar una vigilancia periódica para detectar una infestación adicional.
- El cebo para hormigas de fuego, que se consigue en la mayoría de las ferreterías, se puede espolvorear sobre montículos o áreas grandes para prevenir nuevas infestaciones.
- Utilice siempre zapatos cuando camine al aire libre, especialmente sobre césped.
- Use pantalones, camisas de manga larga, guantes, zapatos cerrados y calcetines cuando trabaje al aire libre.
Tratamiento de las reacciones agudas
Pústulas: No existe ningún tratamiento conocido para prevenir la formación de ampollas llenas de pus (pústulas). Una vez que se ha formado una pústula, simplemente debe mantenerse limpia y seca, y lavarse suavemente con agua y jabón. Una pústula no está infectada, pero las infecciones secundarias por la ruptura de la pústula son muy comunes. Las pústulas formadas por picaduras de IFA se curan en tres a cuatro días. Aplicar cremas de primeros auxilios como Bacitracin o Neosporin y mantener el área cubierta puede disminuir la posibilidad de una infección.
Reacciones locales importantes: Las reacciones locales importantes se pueden tratar con medicamentos antiinflamatorios de venta libre, como Advil (ibuprofeno), así como con antihistamínicos , como Claritin (loratadina) o Benadryl (difenhidramina). Se puede aplicar hielo en la zona y elevarla para disminuir la hinchazón. Por último, se puede aplicar un esteroide tópico, como una crema con hidrocortisona al 1 %, en el lugar de la reacción local.
Anafilaxia: El tratamiento de la anafilaxia por picaduras de IFA es básicamente el mismo que el tratamiento de las reacciones en todo el cuerpo a otros insectos voladores que pican, como las abejas. Esto incluye el uso de epinefrina inyectable (un EpiPen).
Terapia curativa
Las inyecciones contra las alergias, o inmunoterapia, que utilizan extracto de IFA pueden curar la alergia a las hormigas rojas. Este concepto es básicamente el mismo que el de las inyecciones para las alergias a otros insectos voladores que pican, y se aplican los mismos principios que para el tratamiento de la alergia a las picaduras de abeja .
Todas las personas con antecedentes de reacciones alérgicas a picaduras de insectos, incluidos los niños con reacciones solo en la piel e incluso aquellos con reacciones locales importantes, deben considerar usar una pulsera de alerta médica o una herramienta como una tarjeta de billetera que identifique su condición médica, además de tener una forma inyectable de epinefrina disponible para uso inmediato.
Una palabra de Health Life Guide
Las picaduras de hormigas rojas son comunes y afectan a la mayoría de las personas que viven cerca de estos insectos cada año. De estas personas, aproximadamente la mitad tendrá algún grado de alergia a las hormigas rojas. La mayoría de estas reacciones serán locales importantes y, aunque desagradables, no suele ser necesario un tratamiento específico para curar la alergia.
Sin embargo, para aquellos que tienen reacciones anafilácticas, la terapia curativa con inyecciones contra las alergias es una forma de prevenir estas reacciones alérgicas tan graves.
Sin embargo, independientemente del grado de alergia a las hormigas de fuego, es imprescindible
comprender los síntomas de la anafilaxia y estar preparado con un EpiPen .