Un fragmento libre, también conocido como disco secuestrado, es un tipo de hernia discal en la que un fragmento se desprende de la estructura principal. Una vez separado, el fragmento desprendido puede moverse hacia arriba o hacia abajo (y a menudo lo hace), lo que provoca síntomas o repercusiones en un nivel completamente diferente de la columna vertebral.
Los síntomas, denominados radiculopatía , suelen ser consecuencia del contacto entre el fragmento libre y la raíz del nervio espinal , ya sea que éste se produzca primero en el lugar donde se produce el secuestro (desprendimiento del disco principal) o en el nivel al que posteriormente migra el fragmento.
Una hernia de disco es causada por un desgaste o rotura de las fibras externas de un disco intervertebral que normalmente contienen la sustancia blanda y líquida que absorbe los impactos dentro del disco. Esta sustancia se llama núcleo pulposo. Cuando las fibras se rompen, el núcleo pulposo puede extruirse o salirse.
Existen varios tipos de hernia discal , y corresponden a la posible progresión del núcleo pulposo a medida que se abre paso desde el centro del disco. Estos tipos, o fases, son la protruida, que también se conoce como abultada, la prolapsada, la extruida y la secuestrada. La secuestrada también se denomina fragmento libre.
Al igual que con cualquier hernia de disco, los síntomas de radiculopatía causados por un fragmento libre pueden presentarse en una extremidad. La ubicación del fragmento libre determina qué extremidad experimenta los síntomas. Si el fragmento libre está en la zona del cuello, es probable que experimente síntomas en un brazo. Si está en la zona lumbar, es probable que experimente síntomas en una pierna.
Los síntomas pueden incluir dolor y sensaciones relacionadas con los nervios, como hormigueo, ardor o descarga eléctrica. Otros síntomas posibles incluyen debilidad y/o entumecimiento de las piernas.
Tratamiento
Si la idea de tener un disco secuestrado le hace querer salir corriendo y someterse a una cirugía de espalda, primero le conviene saber que el tratamiento conservador, que generalmente consiste en medicamentos y fisioterapia, puede ayudarlo a recuperarse por completo.
Un pequeño estudio de 2002 descubrió que el tratamiento no quirúrgico para los discos herniados, especialmente aquellos que se han secuestrado, puede ser sorprendentemente exitoso.
Más del 75% de los veintidós participantes del estudio, independientemente del tipo de hernia que tuvieran, informaron de resultados positivos sin recurrir a la cirugía. En la mayoría de los once pacientes con hernia de tipo secuestrado, los fragmentos migrados desaparecieron por completo. Y en el resto de los participantes del estudio con hernias discales secuestradas, las resonancias magnéticas revelaron una clara disminución del tamaño de los fragmentos libres.
Un metaanálisis de 2017 publicado en la revista Pain Physician no solo confirma los hallazgos del estudio, sino que también informa sobre lo que ellos llaman un hecho bien conocido: que el 66,66 % de las hernias discales se reabsorben espontáneamente. La reabsorción ocurre cuando los tejidos del cuerpo que entran en contacto con los fragmentos libres secretan sustancias que descomponen químicamente los fragmentos del disco. El material del disco descompuesto es, con el tiempo, reabsorbido por el cuerpo.
Si bien optar por la vía conservadora puede ayudarle a evitar el estrés y la incertidumbre de un procedimiento invasivo, tenga en cuenta que puede llevar mucho más tiempo obtener un alivio significativo del dolor y la disminución de los síntomas.
Si tiene un disco secuestrado y está pensando en optar por un tratamiento conservador, puede que tenga suerte, ya que cuanto más avanzada esté la hernia, más probabilidades hay de que el disco se reabsorba espontáneamente.
Un estudio publicado en la edición de febrero de 2015 de Clinical Rehabilitation descubrió que tanto los tipos de hernia por extrusión como por secuestro tienen una mayor probabilidad de reabsorción espontánea que los discos abultados y protuberantes. El estudio también descubrió que, en comparación con los discos abultados, protuberantes, extruidos y prolapsados (en otras palabras, todas las demás fases progresivas de la hernia discal), los fragmentos libres y los discos secuestrados tienen una mayor probabilidad de remisión completa y resolución de la afección.
Y, por último, la cirugía estándar para una simple hernia discal puede no funcionar para un disco secuestrado. No solo puede ser un desafío adicional para el cirujano localizar el fragmento o fragmentos libres responsables de sus síntomas, sino que los expertos han identificado al menos dos procedimientos invasivos, la discectomía percutánea y la quimionucleólisis, como, en el mejor de los casos, ineficaces, pero, en el peor de los casos, potencialmente dañinos.
Un artículo publicado en la edición de octubre de 2016 de la revista Asian Spine Journal advierte a los cirujanos que, si bien la cirugía de disco con láser está bien para casos no complicados de hernias discales, no se recomienda para discos secuestrados. Y si tiene un problema de espalda subyacente que hace que su columna sea inestable, dicen los autores, la cirugía con láser probablemente no sea una buena opción de procedimiento, incluso para una hernia simple.