Cuando alguien está hiperventilando en la televisión o en una película, a menudo lo vemos sacar una bolsa de papel marrón y comenzar a respirar dentro de ella. Es posible que incluso haya visto a alguien usar el método de la bolsa de papel en la vida real; tal vez lo haya probado usted mismo.
Si bien un personaje de televisión puede aliviar los síntomas de hiperventilación con este método, no siempre funciona en la vida real. Es posible que el truco funcione en algunos casos de hiperventilación real, pero no es el tratamiento ideal.
Y lo que es más importante, en algunos casos puede ser peligroso. Si cree que está hiperventilando pero en realidad está experimentando síntomas de una afección médica más grave, puede estar poniendo en riesgo su salud (o incluso su vida).
Índice
Teoría
El síndrome de hiperventilación se asocia con mayor frecuencia a los trastornos de pánico. Cuando una persona tiene un ataque de pánico, el estado psicológico puede hacer que respire demasiado rápido, lo que hace que el cuerpo pierda dióxido de carbono (CO2).
Si bien es cierto que el CO2 es un subproducto metabólico del aire que exhalamos, aún necesitamos una cantidad mínima en el torrente sanguíneo para mantener el equilibrio del pH del cuerpo. Cuando perdemos una cantidad significativa de CO2 debido a la hiperventilación, los tejidos del cuerpo pueden comenzar a funcionar mal.
La idea detrás de respirar dentro de una bolsa de papel o una mascarilla es que volver a respirar el aire exhalado ayuda al cuerpo a devolver el CO2 a la sangre. Si bien respirar dentro de una bolsa de papel para tratar la hiperventilación puede funcionar en teoría, muchos profesionales de la salud (y pacientes) no lo consideran un método particularmente rápido o eficaz.
Si sufre ataques de pánico y ansiedad frecuentes, es posible que padezca un caso crónico de hiperventilación. Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a encontrar el mejor tratamiento y estrategias de manejo.
Seguridad
Si bien no ha habido suficientes investigaciones para demostrar definitivamente que el método de la bolsa de papel sea perjudicial, tampoco hay evidencia real que demuestre que ayude.
Curiosamente, lo que han descubierto las investigaciones es que puede haber un vínculo entre las altas concentraciones de CO2 y los ataques de pánico, lo que significa que aumentar artificialmente el CO2 en el aire inhalado (como ocurre cuando se respira en una bolsa de papel) tendría más probabilidades de desencadenar sentimientos de pánico en personas con ansiedad.
El uso del método de la bolsa de papel es más peligroso cuando alguien confunde dificultad respiratoria con hiperventilación cuando en realidad es un síntoma de una condición médica más grave.
Los síntomas comunes de hiperventilación incluyen opresión en el pecho, dificultad para respirar y mareos, todos los cuales también pueden ocurrir durante los ataques cardíacos.
Si alguien que está sufriendo un ataque cardíaco opta por utilizar el método de la bolsa de papel porque cree que está hiperventilando, la decisión puede retrasar una intervención médica que podría salvarle la vida.
Además, dado que respirar dentro de una bolsa de papel restringe la cantidad de aire fresco que una persona puede respirar (lo que reduce los niveles de oxígeno en la sangre), puede empeorar la afección médica subyacente. Los ataques cardíacos a menudo ocurren debido a la reducción del oxígeno que llega al corazón.
Los síntomas de otras enfermedades graves también pueden superponerse con la hiperventilación y pueden empeorar si se utiliza el método de la bolsa de papel en lugar de buscar atención médica.
Otras afecciones que pueden provocar síntomas similares a la hiperventilación incluyen:
- Lesiones en la cabeza : una lesión en la cabeza puede provocar cambios en la respiración. Sin la presencia de síntomas físicos, una lesión en la cabeza puede pasar desapercibida si la hiperventilación es la única causa considerada. Otros síntomas de una lesión en la cabeza incluyen dolor de cabeza, confusión y náuseas intensas.
- Enfermedad pulmonar : Las afecciones pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica ( EPOC ) y el asma, pueden dificultar la respiración. Síntomas adicionales, como sibilancia, tos y dolor en el pecho, distinguen estas afecciones de la hiperventilación.
- Cetoacidosis diabética : la cetoacidosis diabética puede causar hiperventilación. Otros síntomas incluyen náuseas, sed excesiva y micción frecuente. Acuda a urgencias si vomita durante más de dos horas, si su aliento huele a frutas, si está confundido y cansado o si tiene dificultad para respirar.
- Exposición a grandes altitudes : el bajo nivel de oxígeno en grandes altitudes puede provocar hiperventilación incluso en personas sin afecciones pulmonares. Para evitar complicaciones, evalúe y trate los síntomas adecuadamente en lugar de intentar usar una bolsa de papel cuando se encuentre a grandes altitudes.
Tratamiento
El tratamiento de la hiperventilación tiene como objetivo disminuir la velocidad de la respiración y volver a un patrón normal. El tratamiento preferido y más seguro para un episodio de hiperventilación es mantener la calma. Se debe alentar a las personas a practicar la respiración lenta y no demasiado profunda.
Se ha demostrado que los ejercicios de respiración relajante son tan eficaces, si no más, que respirar dentro de una bolsa de papel para tratar la hiperventilación en personas con trastornos de ansiedad. Estos ejercicios tampoco suponen un riesgo adicional para la salud.
Investigadores de la Universidad Brunel en el Reino Unido confirmaron estos hallazgos cuando intentaron comparar la terapia de relajación con la terapia respiratoria para el tratamiento de la hiperventilación. El estudio encontró una reducción significativa en la frecuencia y la gravedad de los ataques de hiperventilación en el grupo que utilizó ejercicios de respiración.
Los ejercicios de respiración no son sus únicas opciones. Su proveedor de atención médica le ayudará a encontrar formas de tratar las causas subyacentes de la hiperventilación, que es la mejor manera de prevenir que se produzca.
Como la hiperventilación a menudo está relacionada con el estrés psicológico causado por el miedo, la ansiedad y los ataques de pánico, algunas posibles opciones de tratamiento incluyen:
- Medicamentos contra la ansiedad
- Terapia de conversación y asesoramiento
- Terapia cognitivo conductual
Cuándo buscar atención de emergencia
Con o sin hiperventilación, algunos síntomas podrían indicar una afección grave y potencialmente mortal.
Síntomas que no debes ignorar
Si experimenta alguno de estos síntomas, busque atención médica de inmediato:
- Dolor en el pecho
- Labios, piel o dedos azules
- Desmayo
- Confusión
- Fiebre
Hay ocasiones en las que será difícil determinar si la hiperventilación es el resultado de la ansiedad, el estrés o una afección de salud más grave. Como regla general, si sufre hiperventilación grave o la experimenta por primera vez, lo mejor es buscar atención médica.