Tanto la fibromialgia como el síndrome de fatiga crónica (SFC) implican umbrales de dolor bajos. El umbral de dolor es el punto en el que una sensación se vuelve dolorosa. No es lo mismo que la tolerancia, que es cuánto se puede soportar.
Para ver un ejemplo del umbral del dolor, piense en un dentista que perfora sus dientes. No duele… ¡hasta que duele! Todo depende de cuándo se alcanza el umbral, y es diferente para cada persona.
Otro ejemplo de la vida real es el manguito que las enfermeras colocan alrededor del brazo para medir la presión arterial. Al principio, se ejerce una presión leve. Luego, la presión aumenta cada vez más. Para una persona con un umbral de dolor alto, es posible que nunca resulte incómodo. Para una persona con un umbral de dolor bajo, puede comenzar siendo incómodo y volverse bastante doloroso.
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Umbrales de dolor y fibromialgia
Los umbrales de dolor varían de persona a persona y las investigaciones sugieren que son anormalmente bajos en la fibromialgia. Por eso, las cosas que no son dolorosas para la mayoría de las personas pueden causar dolor en quienes padecen esta afección. El término médico para el dolor causado por cosas que normalmente no duelen es alodinia .
En la fibromialgia, el umbral de dolor por presión (el punto en el que la presión se vuelve dolorosa) es un área común de enfoque para los investigadores. Un umbral de dolor por presión bajo es una razón detrás del examen de puntos sensibles, que es un método de diagnóstico común para la afección.
Dos estudios analizaron si los médicos pueden utilizar un manguito de presión arterial como una forma sencilla de identificar a los pacientes que deben ser evaluados para detectar fibromialgia. Ambos concluyeron que es una forma razonablemente precisa de identificar un umbral de dolor-presión bajo.
La fibromialgia suele implicar un umbral bajo para el dolor relacionado con la temperatura, conocido como alodinia térmica. Esto produce una sensibilidad extrema a la temperatura, ya sea al frío, al calor o a ambos.
El umbral también puede ser bajo cuando se trata de estimulación mecánica, que implica algo que se mueve sobre la piel. Esto suele manifestarse como una persona “sensible” a cosas como las etiquetas de su camisa. Puede hacer que las telas más pesadas o más ásperas se sientan como papel de lija. Una mano colocada sobre la parte superior del brazo puede no doler, mientras que frotar suavemente la piel sí.
Algunas investigaciones también sugieren que los umbrales bajos de dolor son parte del síndrome de fatiga crónica y del síndrome de fatiga crónica juvenil. Al menos un estudio muestra que los umbrales de dolor disminuyen después del ejercicio en las personas con esta afección. Esa respuesta puede ser parte de un síntoma clave de las enfermedades, que se denomina malestar posesfuerzo .
Umbral vs. Tolerancia
El término umbral del dolor suele confundirse con (o emplearse erróneamente como sinónimo de) tolerancia al dolor. En realidad, estos términos son bastante diferentes.
La tolerancia al dolor es la cantidad de dolor que puedes soportar antes de desmoronarte. El umbral del dolor es el punto en el que empiezas a sentir dolor. Ambos son completamente subjetivos.
Con tolerancia al dolor, esto puede significar colapso físico (desmayo, vómitos) o colapso mental (llorar o gritar incontrolablemente).
A primera vista, estos dos conceptos pueden parecer similares, pero alguien con un umbral bajo puede tener una tolerancia alta y viceversa.
Imaginemos a alguien que rara vez siente dolor (umbral alto) pero que luego sufre una lesión importante. Como tiene poca experiencia en el manejo del dolor, su tolerancia puede ser baja. Mientras tanto, alguien que siente dolor todo el tiempo (umbral bajo) puede ser capaz de funcionar incluso con niveles altos de dolor si se produjera una lesión importante.
Una persona con un umbral bajo y una tolerancia baja puede verse gravemente debilitada cada vez que siente dolor. Por otro lado, una persona con un umbral alto y una tolerancia alta puede notar raramente el dolor.
Una palabra de Health Life Guide
Las personas con un umbral y/o una tolerancia al dolor bajos suelen ser juzgadas con dureza por los demás. Es importante darse cuenta de que no son “débiles” ni “hacen un escándalo por nada”. Se trata simplemente de respuestas fisiológicas que no pueden controlar.
Dicho esto, estos niveles pueden cambiar con el tiempo y lo hacen. En una persona con fibromialgia, incluso pueden ser diferentes durante los brotes que durante las remisiones, cuando los niveles de síntomas son más bajos.