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Índice
Puntos clave
- La heparina es un anticoagulante, un tipo de medicamento utilizado para retardar la formación de coágulos sanguíneos.
- Una nueva investigación muestra que la heparina evita que el COVID-19 se adhiera a las células huésped en el cuerpo y puede limitar la propagación del virus.
- Los pacientes gravemente enfermos por COVID-19 a veces forman coágulos de sangre dañinos en todo el cuerpo y la heparina puede evitar que esto suceda.
La heparina, un medicamento anticoagulante común, se utiliza cada vez más para tratar a los pacientes con COVID-19. Hay evidencia de que puede prevenir algunos de los efectos nocivos de la enfermedad por COVID-19 e incluso impedir que la COVID-19 se adhiera a las células del cuerpo, tal vez con tanta eficacia como el medicamento remdesivir.
En julio, investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer descubrieron que la heparina era tan eficaz para bloquear la infección por SARS-CoV-2 en las células como el remdesivir, un antiviral que recibió autorización de uso de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar la COVID-19 en mayo. Si bien la heparina está aprobada por la FDA para prevenir los coágulos de sangre, el remdesivir no está aprobado oficialmente por la FDA para ninguna afección.
“Estamos aprendiendo a bloquear la infección viral, y ese es el conocimiento que vamos a necesitar si queremos enfrentarnos rápidamente a las pandemias”, afirma en un comunicado de prensa Jonathan Dordick, PhD , investigador principal y profesor de ingeniería química y biológica en el Instituto Politécnico Rensselaer . “La realidad es que no tenemos grandes antivirales. Para protegernos contra futuras pandemias, vamos a necesitar un arsenal de enfoques que podamos adaptar rápidamente a los virus emergentes”.
¿Qué es la heparina?
La heparina es un anticoagulante, un tipo de medicamento que se utiliza para retardar la formación de coágulos sanguíneos en el cuerpo. Se utiliza más comúnmente para prevenir la formación de coágulos sanguíneos en pacientes que se han sometido a cirugías o procedimientos médicos que los predisponen a la formación de coágulos sanguíneos. No disolverá un coágulo existente.
Heparina vs Remdesivir
Los investigadores del estudio RPI, publicado en Cell Discovery , analizaron la concentración de heparina necesaria para bloquear el 50% de la infectividad viral causada por el virus SARS-CoV-2, conocida como EC50.
La heparina tenía una CE50 de 2,1 micromolar, mientras que el remdesivir había mostrado previamente una CE50 de 770 nanomolar. Cuanto menor sea el valor, más potente y activo es el compuesto. Esto significa que la heparina es aproximadamente un tercio tan activa como el remdesivir.
Dordick explica que esta menor potencia no significa que la heparina sea menos efectiva para bloquear el SARS-CoV-2.
“La heparina y el remdesivir tienen una inhibición del virus similar”, explica Dordick a Health Life Guide por correo electrónico. “Una CE50 que es un tercio más activa es básicamente equivalente, ya que los valores de CE50 están pensados para cubrir rangos de concentración miles de veces mayores”.
Dice que si bien los medicamentos pueden tener una eficacia similar para bloquear el COVID-19, sus mecanismos de acción son muy diferentes.
El remdesivir ataca a una enzima responsable de la replicación del virus, impidiendo que el SARS-CoV-2 se propague en las células. La heparina, por otro lado, “se une firmemente a la proteína de la espícula viral”, dice Dordick.
Básicamente, la heparina podría servir como señuelo para cualquier virus SARS-CoV-2 en el cuerpo. En lugar de adherirse a los receptores de las células humanas, la proteína de la espícula del virus podría adherirse a la heparina y, con el tiempo, se degradaría por sí sola.
La heparina ya se utiliza para tratar la COVID-19
El estudio RPI considera el uso de heparina para tratar la COVID-19 de forma temprana, antes de que la persona esté realmente enferma. Pero debido a su conocido uso como anticoagulante, actualmente se está utilizando heparina para tratar a algunos de los pacientes con COVID-19 más graves.
“En pacientes hospitalizados gravemente enfermos con COVID-19, el uso de heparina en ausencia de trombo [coágulo de sangre] clínicamente probado o sospechado es un tema de debate, ya que faltan estudios aleatorios”, le dice a Health Life Guide la Dra. Jennifer Haythe, cardióloga de cuidados críticos en el Centro Universitario de Columbia en la ciudad de Nueva York.
Aun así, Haythe dice que debido a la alta tasa de coágulos sanguíneos en estos pacientes gravemente enfermos, “muchos centros están optando por tratar a los pacientes [con heparina] basándose en datos limitados”.
Algunos pacientes con COVID-19 tienen un mayor riesgo de presentar coágulos sanguíneos debido a una cascada de inflamación generalizada dentro del cuerpo desencadenada por la infección. Cuando el cuerpo está bajo ataque de una infección, el sistema inmunológico libera factores que detienen el sangrado, tal como lo haría si una persona resultara herida.
Entre el 8% y el 54% de los pacientes con COVID-19 desarrollarán algún tipo de coágulo sanguíneo, según le dice a Health Life Guide la inmunóloga Lina Velikova, MD, MPH . Esta tasa es mucho más alta que la de otras enfermedades críticas como la neumonía o la sepsis.
Qué significa esto para usted
Cada vez hay más pruebas que respaldan el uso de la heparina como parte del tratamiento de la COVID-19, especialmente en pacientes hospitalizados. Puede prevenir los coágulos sanguíneos que complican la recuperación y evitar que el virus se propague en el cuerpo. Si a usted o a alguien que cuida le diagnostican COVID-19, consulte a su proveedor de atención médica qué puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos.
¿Cómo se administra la heparina?
Cuando se utiliza en el tratamiento de la COVID-19, la heparina se puede administrar de múltiples maneras, según el Dr. Daniel Goldstein, vicepresidente del departamento de cirugía cardiotorácica del Montefiore Health System en Nueva York.
“La práctica varía de una institución a otra, pero los enfoques comunes incluyen heparinas de bajo peso molecular (HBPM) y heparina intravenosa”, explica Goldstein a Health Life Guide, y agrega que también se pueden utilizar bivalirudina y antiplaquetarios.
Las heparinas de bajo peso molecular (HBPM) se administran en forma de inyecciones en el abdomen una o dos veces al día. Entre ellas se encuentran medicamentos como la enoxaparina (Lovenox) y la dalteparina (Fragmin).
La heparina no fraccionada (HNF) , o la heparina intravenosa que menciona Goldstein, generalmente se administra mediante infusión intravenosa continua. Se deben extraer muestras de sangre con regularidad para evaluar la rapidez con la que la sangre forma coágulos y la dosis de heparina se ajusta en función de los resultados. El tratamiento con HNF requiere un mayor control que las HBPM.
¿Cuáles son los riesgos del uso de heparina?
La heparina causa sangrado significativo entre el 10% y el 15% de los pacientes.
HPM también pueden causar una afección conocida como trombocitopenia inducida por heparina en el 0,2% al 5% de los pacientes, en la que los recuentos de plaquetas disminuyen en respuesta al tratamiento con heparina.6 Esta es una reacción adversa grave a la terapia con heparina que aumenta aún más el riesgo de sangrado y requiere que se suspenda la medicación con heparina.
Si se presenta cualquier signo de sangrado mientras se toma heparina, se debe suspender el medicamento y notificar inmediatamente al médico que lo prescribe.
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