Un estudio explora por qué las cirujanas realizan menos procedimientos complejos que los hombres

Investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) han descubierto que las cirujanas tienen más probabilidades de realizar procedimientos más sencillos que sus pares masculinos. 

El estudio, que se publicó en Annals of Surgery a principios de este mes, analizó 551.047 registros de casos de cirugías realizadas por 131 cirujanos en MGH entre 1997 y 2018.1  investigadores encontraron que los procedimientos que realizaban las cirujanas eran un 23% menos complejos que los realizados por los hombres. 

El estudio es el primero de su tipo que analiza específicamente el subempleo entre las cirujanas durante un período prolongado de tiempo.

Los investigadores también descubrieron que los cirujanos de mediana carrera tenían más probabilidades de sufrir subempleo y que el problema no mejoró durante el período de 20 años estudiado. Esto sugiere que el sesgo hacia las mujeres es sistémico y que el método actual para ayudar a las cirujanas a progresar profesionalmente no está funcionando. 

Cómo ve el mundo médico a las cirujanas

“Durante la residencia, es muy común que las residentes sean percibidas como enfermeras, no como médicas”, le dice a Health Life Guide David Chang, PhD, MPH, MBA , profesor asociado de cirugía en la Facultad de Medicina de Harvard y coautor del estudio. 

Si bien el número de médicas ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas, las mujeres aún están gravemente subrepresentadas en cirugía, ya que representan menos del 25% de diez especialidades quirúrgicas, con la única excepción de obstetricia y ginecología, donde las mujeres representan el 57%.  Para quienes logran ingresar al campo quirúrgico, este estudio reciente sugiere que aún existen obstáculos. 

“Aunque uno llega a convertirse en cirujano, no se le ofrecen las mismas oportunidades ni se le trata de manera igualitaria”, le dice a Health Life Guide la Dra . Ya-Wen Chen, MPH , autora principal del estudio.

Lo que este estudio revela y otros no

Este estudio es el primero de su tipo que compara realmente el tipo de trabajo que realizan los cirujanos hombres y mujeres. La Dra. Cassandra Kelleher, cirujana pediátrica del MGH y autora principal del estudio, le dice a Health Life Guide que estudios anteriores han medido resultados como la cantidad de ascensos y subvenciones del NIH que reciben las cirujanas, pero estas métricas dependen de muchos factores y no se pueden usar como indicadores únicos del éxito profesional. 

Los cirujanos suelen realizar una residencia quirúrgica de cinco años, más uno o dos años adicionales para formarse en una subespecialidad, para poder realizar procedimientos técnicos complejos. Pero, a menudo, dice Kelleher, las cirujanas están subempleadas, lo que significa que se les asignan procedimientos que son mucho menos complicados y que requieren menos tiempo de atención e interacción con los pacientes.  

“Una cirujana puede realizar cien apendicectomías, mientras que el cirujano de al lado se ocupará de una cirugía intestinal compleja”, afirma Kelleher. La primera es un procedimiento rutinario que, si bien es importante, lleva alrededor de 30 minutos y requiere poca interacción con el paciente después. La segunda es un procedimiento que no solo es más complicado técnicamente, sino que también requiere una atención más prolongada del paciente después de la cirugía. Kelleher afirma que los médicos que participan en procedimientos más complicados pueden interactuar con los mismos pacientes durante años.

“La apendicectomía es algo que se aprende en el primer año de residencia”, añade para contextualizar. “Es uno de los primeros procedimientos quirúrgicos que se enseñan a los médicos durante su formación quirúrgica”. Para Kelleher, su experiencia ha sido que las cirujanas suelen hacerse cargo de la mayor parte de los casos más breves, como las apendicectomías, que ofrecen menos oportunidades de ser desafiadas profesionalmente. 

“Es el nivel quirúrgico de trabajar para Starbucks como graduado universitario”, dice Kelleher.

Implicaciones tanto para los cirujanos como para los pacientes

Por lo general, las cirujanas ascienden en la jerarquía a través de un extenso desarrollo profesional y compromisos adicionales. Para Stephanie Bonne, MD , cirujana traumatóloga y profesora adjunta de cirugía en la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey, el desarrollo profesional ha sido fundamental para su carrera, pero siente que es algo que los hombres no tienen que hacer para arriesgarse en la jerarquía. 

“Aún estamos en una situación en la que las mujeres tienen que recibir formación para ser líderes”, explica a Health Life Guide, mientras que los hombres avanzan en sus carreras médicas sin invertir tanto tiempo en oportunidades de desarrollo profesional. “Tenemos que hacer todo este trabajo extra, lo que demuestra que hay prejuicios”.

El estudio sugiere que el trabajo extra no siempre da sus frutos, y los resultados muestran que los cirujanos de mediana carrera, precisamente los que tienden a buscar estas oportunidades adicionales para el desarrollo profesional, se encuentran entre los más subempleados. Muchas mujeres se frustran y abandonan la profesión por completo. 

“No se trata de que mis compañeros hombres me hayan herido los sentimientos”, afirma Kelleher. “Estamos expulsando a las mujeres del mercado laboral”. 

Chen sugiere que la investigación tiene implicaciones para los pacientes. En el caso de que un paciente con cáncer quisiera que una cirujana le realizara un procedimiento complejo, tal vez deba ser descartado y optar por un médico varón.

“¿Por qué debería haber una diferencia de complejidad en función del género? Es injusto para los pacientes”, afirma Chen. 

Los investigadores esperan que este estudio abra nuevas puertas para abordar el sesgo sistémico en la profesión médica. En un mundo ideal, dice Kelleher, no sería posible diferenciar la experiencia de una mujer como médico de la de un hombre. 

“Si uno pudiera revisar las prácticas, las promociones, los salarios y la satisfacción, no sería capaz de distinguir quién es hombre y quién es mujer al hacer eso”, afirma.