Un estudio revela que las mascarillas caseras bloquean el 94 % de las gotitas en el aire

Desde que los funcionarios de salud pública comenzaron a recomendar el uso de mascarillas para ayudar a prevenir la propagación del COVID-19, ha habido un gran debate sobre qué mascarillas son las mejores para bloquear las partículas en el aire que propagan el virus. Existe una amplia variedad de opciones, que van desde mascarillas quirúrgicas hasta mascarillas de tela cosidas a mano. Pero según un nuevo estudio, una mascarilla hecha con dos capas de tela de camiseta puede bloquear eficazmente la mayoría de las partículas aerosolizadas grandes y pequeñas.

El estudio de agosto, publicado en Extreme Mechanics Letters , analizó qué tan bien 11 telas domésticas comunes diferentes bloqueaban las gotas aerosolizadas más grandes que podrían contener SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.  Los investigadores también analizaron la transpirabilidad de las telas (observando la permeabilidad del aire), la textura, la composición de las fibras y qué tan bien las telas absorbían el agua.

Los investigadores descubrieron que la mayoría de las telas bloquean al menos el 70% de las gotitas. Una mascarilla hecha con dos capas de tela de camiseta fue la más eficaz, ya que bloqueó las gotitas más del 94% de las veces. Esto es similar en eficacia a las mascarillas quirúrgicas, pero era “el doble de transpirable”, escribieron los investigadores.

“En general, nuestro estudio sugiere que las mascarillas de tela, especialmente las de varias capas, pueden ayudar a reducir la transmisión por gotitas de infecciones respiratorias”, concluyeron los investigadores. “Las mascarillas hechas de materiales como el algodón permiten lavarlas y reutilizarlas, y pueden ayudar a reducir los efectos ambientales adversos del uso generalizado de mascarillas comerciales desechables y no biodegradables”.

El caso de las telas para camisetas

Las partículas de aerosol suelen tener un tamaño inferior a 5 micrómetros, pero también se pueden generar gotitas más grandes cuando una persona tose, estornuda o incluso habla, explica a Health Life Guide el coautor del estudio, el doctor Taher Saif, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Estas gotitas más grandes también son un problema porque pueden atravesar los poros de algunas telas, descomponerse en gotitas más pequeñas y volverse aerotransportadas, afirma.

Los investigadores descubrieron que la primera capa permitió que pasaran aproximadamente el 17% de las gotitas, pero redujo significativamente la velocidad a la que viajaban. La segunda capa atrapó muchas de las partículas restantes.

Pero, al mismo tiempo, “tiene que ser transpirable”, dice Saif. “La gente no usará una mascarilla si no lo es”.

El estudio concluye que dos capas de tela para camisetas pueden impedir que entren y salgan gotas y, al mismo tiempo, seguir siendo transpirables. “Es un material increíble”, afirma Saif. “Es asequible, barato y cómodo”.

Con una mascarilla de doble capa hecha de tela de camiseta, “la primera capa absorbe el impacto de las gotitas del estornudo, quitándoles la mayor parte de la velocidad y el impulso, y deja pasar aproximadamente la mitad de ellas”, dice. “[Pero] la segunda capa las bloquea casi todas”.

La tela de algodón también obtuvo las mejores calificaciones en un estudio de la Universidad de Duke de septiembre publicado en Science Advances .  Los investigadores descubrieron que, después de las mascarillas N95 y quirúrgicas, tres de las cuatro mascarillas faciales con mejor desempeño en el bloqueo de gotitas respiratorias estaban hechas de algodón.

Saif dice que es un fanático de las mascarillas de tela. “Se pueden lavar, son reutilizables y funcionan”, dice. “Tengo plena confianza en las mascarillas de tela”.

Recomendaciones de mascarillas de tela

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) actualmente recomiendan lo siguiente para elegir una mascarilla:

• Elija una mascarilla con dos o más capas de tela lavable y transpirable.
• Utilice una mascarilla que cubra completamente la nariz y la boca.
• Asegúrese de que la mascarilla se ajuste cómodamente a los lados de su cara sin dejar espacios.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) se aparta de las recomendaciones de los CDC y recomienda que las personas elijan una mascarilla con al menos tres capas de tela . La OMS dice que las mejores mascarillas son las que están compuestas por lo siguiente:

• Una capa interior de material absorbente, como el algodón.
• Una capa intermedia que actúa como filtro o barrera, hecha de un material no tejido como polipropileno.
• Una capa exterior de un material no absorbente, como poliéster o una mezcla de poliéster.

Tanto los CDC como la OMS recomiendan no utilizar polainas para el cuello, una cubierta similar a una manga, y los CDC afirman que se desconoce su eficacia en este momento.

Pero usar cualquier tipo de mascarilla es importante, le dice a Health Life Guide el Dr. Rajeev Fernando, un experto en enfermedades infecciosas de Nueva York. De hecho, el análisis de datos del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington descubrió que, si el 95% de las personas en los EE. UU. usaran mascarillas cuando salieran de sus casas, habría una disminución de casi el 49% en las muertes por COVID-19 en el país.

“El uso de mascarillas salva vidas y, para mí, es la parte más importante de la prevención del COVID-19”, afirma.

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