Un ingrediente de la vacuna contra la COVID-19 puede provocar reacciones alérgicas, pero es poco frecuente

Una toma estilizada de naturaleza muerta de un frasco etiquetado como "vacuna COVID-19" sobre un soporte rosa y un fondo azul.

Artem Podrez / Pexels


Puntos clave

  • El polietilenglicol (PEG) y el polisorbato son aditivos presentes en las vacunas contra la COVID-19. Protegen el ARNm cuando entra en la célula humana. 
  • El PEG y el polisorbato se encuentran en muchos productos, incluidos productos para el cuidado de la piel, cosméticos, medicamentos y laxantes.
  • Se ha informado de hipersensibilidad al PEG que provoca una reacción alérgica grave, pero no es común.

Las reacciones alérgicas a las vacunas no son comunes, pero son posibles. Para mayor seguridad, cuando haga fila para recibir su vacuna contra el COVID-19 , le preguntarán si es alérgico a algún ingrediente de la vacuna. Si bien los ingredientes de las vacunas son seguros, es posible que alguien tenga sensibilidades que lo hagan más propenso a tener una reacción alérgica.

En el caso de las vacunas contra la COVID-19, los expertos apuntan a un ingrediente específico que, aunque poco común, puede desencadenar una reacción alérgica en personas sensibles a él: el polietilenglicol (PEG).

¿Qué es PEG?

El PEG, también llamado macrogol, es un compuesto lipídico que actúa como solvente, espesante, suavizante y transportador de humedad en muchos productos comunes, incluidos medicamentos, pasta de dientes, champú, productos para el cuidado de la piel y laxantes.

El PEG es un aditivo presente en las vacunas contra la COVID-19 de Moderna y Pfizer-BioNTech. Protege el ARNm mientras se transfiere a las células humanas. 

PEG en vacunas

El PEG, así como otro aditivo compuesto llamado polisorbato (que se utiliza en la vacuna de Johnson & Johnson ), pueden desencadenar una reacción alérgica inmediata, aunque es poco frecuente. La reacción puede incluir síntomas anafilácticos , como erupciones cutáneas, dificultad para respirar, ritmo cardíaco acelerado y disminución de la presión arterial.

La creación de las vacunas contra la COVID-19 supone la primera vez que se utiliza PEG como aditivo en una plataforma de inmunización ampliamente utilizada. Esto significa que no disponemos de datos que confirmen que las vacunas que contienen PEG hayan provocado reacciones alérgicas graves. Sin embargo, se ha señalado que el PEG y el polisorbato son causas sospechosas de reacciones anafilácticas a las vacunas de Moderna y Pfizer-BioNTech .

¿Qué tan común es la sensibilidad al PEG?

Un estudio de 2016 publicado en Analytical Chemistry descubrió que aproximadamente el 7 % de las personas que han estado expuestas al PEG de varios productos tienen un nivel de anticuerpos contra el compuesto lo suficientemente alto como para causar una reacción anafiláctica.

En una presentación en la Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología, el Dr. John Kelso, alergólogo en ejercicio de la División de Alergia, Asma e Inmunología de la Clínica Scripps y profesor clínico voluntario de ciencias de la salud en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, dijo que “incluso en el raro caso de pacientes alérgicos al PEG, todavía no sabemos si hay suficiente PEG en la vacuna para causar una reacción. Ciertamente es posible, pero hasta la fecha sigue siendo una especulación”.

Las reacciones alérgicas graves a las vacunas contra la COVID-19 no son frecuentes. En su presentación, Kelso informó que desde que comenzó la distribución de la vacuna contra la COVID-19, solo alrededor de 5 de cada millón de personas han informado de una reacción anafiláctica a la vacuna, lo que, según él, es “realmente bastante raro”.

Cómo saber si eres alérgico al PEG

Según los alergólogos, existen algunas formas de averiguar si eres sensible al PEG. Una de las más sencillas es tomar una pequeña cantidad del laxante de venta sin receta Miralax (polietilenglicol 3350), que está compuesto principalmente de PEG, para ver si desarrollas algún síntoma de alergia.

Si ha experimentado una reacción alérgica a alguna vacuna que haya recibido en el pasado, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica antes de recibir la vacuna contra el COVID.

Cómo vacunarse contra la COVID-19 si tiene sensibilidad

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas que tienen una alergia conocida al PEG no se vacunen contra la COVID-19 que contenga el compuesto, lo que descarta las vacunas de Moderna y Pfizer-BioNTech. Para las personas sensibles al PEG, la vacuna de Johnson & Johnson podría ser una opción.   

Para las personas sensibles al polisorbato, los CDC recomiendan no recibir una vacuna contra la COVID-19 que contenga este ingrediente (en este caso, la vacuna de Johnson & Johnson). Si no está seguro de qué vacuna es segura para usted, hable con su médico.

También debe saber que los CDC exigen que todos los centros de vacunación tengan a mano al menos tres dosis de epinefrina, como un EpiPen , en todo momento. Todos los centros también deben contar con personal capacitado para reconocer los signos y síntomas de una reacción alérgica grave y que esté preparado para administrar el tratamiento si es necesario.

Qué significa esto para usted

Las reacciones alérgicas a las vacunas, incluidas las vacunas contra la COVID-19, son poco frecuentes. Sin embargo, es posible que se produzcan, especialmente si usted tiene alergias conocidas a ciertos ingredientes o ha tenido una reacción a una vacuna anteriormente.

Si tiene hipersensibilidad al PEG o al polisorbato, hable con su médico o alergista antes de recibir la vacuna contra la COVID-19. 

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  1. Garvey LH, Nasser S. Anafilaxia a la primera vacuna contra la COVID-19: ¿es el polietilenglicol (PEG) el culpable?  Br J Anaesth . 2021;126(3):e106-e108. doi:10.1016/j.bja.2020.12.020

  2. Ciencia . Aumentan las sospechas de que las nanopartículas de la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer desencadenan reacciones alérgicas poco comunes .

  3. Yang Q, Jacobs TM, McCallen JD, et al. Análisis de anticuerpos IgG e IgM preexistentes contra polietilenglicol (PEG) en la población general . Anal Chem . 2016;88(23):11804-11812. doi:10.1021/acs.analchem.6b03437

  4. Healio . Las reacciones alérgicas a las vacunas contra la COVID-19 son poco frecuentes, pero sigue habiendo “mucha incertidumbre” .

  5. Business Insider . Cómo saber si eres alérgico a las vacunas contra la COVID-19 de Moderna, Pfizer o J&J .

  6. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Información sobre las vacunas contra la COVID-19 para personas con alergias .

  7. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Consideraciones provisionales: preparación para el posible manejo de la anafilaxia después de la vacunación contra la COVID-19 .

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