Una curva de aprendizaje: cómo son las pruebas de COVID-19 en los campus universitarios hoy en día

Estudiante con una máscara mirando un libro en una biblioteca.

Kilito Chan / Getty Images


Puntos clave

  • Desde el otoño, muchos colegios y universidades han actualizado sus políticas de pruebas de COVID-19.
  • Las pruebas de vigilancia han sido clave para rastrear las infecciones por COVID-19 en las poblaciones estudiantiles y controlar los brotes.
  • Los expertos dicen que los colegios y universidades deberían combinar modelos de pruebas consistentes con recursos que permitan a los estudiantes aislar y rastrear sus contactos.

En agosto pasado, cuando las universidades comenzaron a permitir tentativamente que los estudiantes regresaran al campus, Kim* recibió un correo electrónico de la Universidad de Pensilvania, donde cursa su segundo año. En medio de un aumento de casos de coronavirus en todo el estado y especialmente en Filadelfia, la ciudad donde se encuentra UPenn, la universidad dijo que no tenía la capacidad de prueba necesaria para permitir que los estudiantes ingresaran al campus.

Kim, junto con muchos otros estudiantes, regresó a Filadelfia para vivir fuera del campus durante el año. Estos estudiantes completaron un registro de síntomas todos los días, pero no se les exigió que se hicieran pruebas a menos que informaran de los síntomas. No fue hasta el comienzo del semestre de primavera que se permitió que los estudiantes regresaran al campus y la escuela comenzó a administrarles pruebas de saliva dos veces por semana.

“Ahora, definitivamente es como si estuviéramos en su radar: nos hacen pruebas con regularidad y nos hacen un seguimiento”, le dice Kim a Health Life Guide. “Probablemente fue una curva de aprendizaje aquí, pero supongo que probablemente fue así en todas partes”.

La Universidad de Pensilvania es una de las muchas escuelas que ha tenido que ajustar sus pruebas y otras medidas de respuesta al COVID-19 desde la primavera pasada. Al 11 de diciembre, había más de 397.000 casos en más de 1.800 campus universitarios. Eso es un aumento de 75.000 casos desde principios de noviembre.

Mientras las escuelas lidian con tasas de infección fluctuantes, ordenanzas cambiantes de estados y condados y estudiantes que viajan, muchas han tenido que reconsiderar cómo rastrean los casos y responden a los brotes para mantener seguras a sus comunidades.

Qué significa esto para usted

Si eres un estudiante universitario que vive en el campus o lo visita, puedes esperar que te realicen pruebas de COVID-19 y rastreo de contactos con regularidad. Ahora que muchas universidades han adoptado sistemas de pruebas regulares, las vacunas contra el COVID-19 serán el próximo obstáculo.

Pruebas a la población estudiantil

Mikaela Burkgren dejó su trabajo como instructora de snowboard en Utah para volver a su casa en Nueva York poco antes de que los estados comenzaran a imponer confinamientos la primavera pasada. Después de perder a un amigo y compañero snowboarder por COVID-19, quería encontrar una manera de ayudar a la gente durante la pandemia. Por eso, solicitó trabajo en el sistema de pruebas de la Universidad de Cornell. 

“Cuando hacía las pruebas, la gente me agradecía o nos agradecía que hiciéramos esto para permitirles venir a la escuela y vivir con normalidad”, dice Burkgren. “Fue como si me hubiera esforzado lo suficiente para ayudar a garantizar que estas personas pudieran recibir una educación, porque sé lo importante que es eso”.

Burkgren dice que cuando empezó en agosto, se encontró con estudiantes que tenían dificultades para adaptarse al sistema de citas para exámenes de la universidad. Para complicar las cosas, no había suficientes sitios de prueba para dar cabida a los estudiantes que necesitaban realizar la prueba todos los días.

“No tenían suficientes sitios de prueba abiertos, por lo que había filas muy largas, de una hora o quizás más de espera”, dice Burkgren.

Poco después, dice, la escuela abrió varios sitios de prueba más para ayudar a las personas a acceder a las pruebas más rápido. “Ahora casi no hay colas cuando pasas”, dice Burkgren.

En los meses transcurridos desde el inicio de este año académico, muchos administradores escolares y sistemas de salud se han centrado en desarrollar planes de pruebas más eficaces. Anita Barkin, copresidenta del Grupo de Trabajo sobre COVID-19 de la Asociación Estadounidense de Salud Universitaria, afirma que las pruebas combinadas con otras medidas de seguridad son clave. Sin estrategias de pruebas eficaces, las universidades corren el riesgo de pasar por alto nuevos casos, lo que podría provocar brotes y dejar a algunos estudiantes infectados sin saber que deben autoaislarse.

“Una de las principales lecciones aprendidas fue que las estrategias de prueba sólidas realmente ayudaron a las escuelas a tener cierto éxito en cuanto a la contención de brotes en el campus”, le dice Barkin a Health Life Guide.

Barkin dice que el cronograma ideal incluye realizar pruebas a los estudiantes dos veces por semana, con un resultado de menos de 24 a 48 horas. El uso de un enfoque de múltiples capas también es clave para mantener las infecciones a raya de manera constante, según las recomendaciones de los CDC.  Esto significa exigir a los estudiantes que se pongan en cuarentena o proporcionen un resultado negativo de la prueba de COVID-19 al regresar al campus, ofrecer pruebas y rastreo de contactos para los estudiantes con síntomas o exposición conocida, y utilizar pruebas de vigilancia continua para las personas asintomáticas. 

Creación de capacidad

En el caso de las escuelas que contaban con laboratorios establecidos en el campus antes de la pandemia, ya existía cierta capacidad para realizar las pruebas a gran escala que necesitaban. Algunas escuelas destinaron recursos a construir laboratorios nuevos o adicionales en el campus. Otras optaron por enviar muestras de prueba a laboratorios comerciales operados por empresas como Quest Diagnostics, LabCorp y Broad Institute.

Los centros de salud para estudiantes envían muestras una o dos veces al día y los resultados se transmiten a la escuela, a menudo de forma electrónica. Barkin dice que muchas escuelas tienen relaciones preexistentes con laboratorios comerciales para analizar otros tipos de muestras de salud, pero el volumen de pruebas aumentó drásticamente.

“Lo que sí fue diferente fue el volumen de trabajo de laboratorio”, dice Burkin. “Si se realizan pruebas a estudiantes que presentan síntomas, estudiantes que informan que han tenido un contacto positivo y también se realizan pruebas de vigilancia, eso aumenta considerablemente el volumen de trabajo de laboratorio en comparación con lo que se enviaba tradicionalmente antes de la pandemia”.

En una encuesta realizada en agosto a 500 universidades y colegios, solo el 27 % de las escuelas planeaba realizar pruebas a los estudiantes al regresar al campus y el 20 % dijo que realizaría pruebas a su comunidad “regularmente hasta cierto punto”, según el estudio preliminar. Además, las escuelas con mayores dotaciones y clasificaciones académicas más altas tenían más probabilidades de planificar la realización de pruebas, en comparación con las escuelas de menor clasificación y con menores recursos.

Barkin dice que muchas escuelas que no utilizaron medidas de pruebas de vigilancia en el otoño las han adoptado para el período de primavera.

Mantener a los estudiantes bajo control

Las pruebas pueden dar a las escuelas y a los funcionarios de salud una idea de las tasas de infección, pero deben ir acompañadas de otras medidas de respuesta. Por ejemplo, en la Universidad de Illinois, a todos los estudiantes del campus se les ha hecho una prueba rápida de saliva dos veces por semana desde que el campus reabrió en el otoño.

En los primeros días del semestre, la tasa de positividad se disparó al 3% después de que la escuela detectara 320 casos nuevos en un día. Los administradores respondieron cerrando el campus durante dos semanas y ordenando a los estudiantes que salieran del campus solo para actividades esenciales como ir a clase, comprar alimentos y hacerse la prueba. La tasa de positividad bajó rápidamente y se ha mantenido por debajo del 1% desde septiembre.

Kim dice que justo antes del Super Bowl, UPenn vio un aumento en los casos de coronavirus. La universidad envió un correo electrónico a los estudiantes advirtiéndoles que no asistieran a reuniones y fiestas.

“Eso fue muy claro, decía que teníamos que ponernos bajo control o de lo contrario habría algunas consecuencias reales”, dice.

En general, sin embargo, dice que está contenta de tener una sensación de control sobre su nivel de exposición, especialmente porque no vive en el campus, donde podría haber interactuado con más personas.

“Teniendo en cuenta todo esto, para alguien que vive en el centro de una gran ciudad, me siento bastante segura, lo cual creo que es bueno”, dice Kim. “Y creo que eso tiene mucho que ver con mis decisiones personales. Espero que los estudiantes del campus sientan lo mismo”. 

Aprendiendo a través de la experiencia

Barkin dice que ha visto a personas de todos los niveles de educación universitaria y de liderazgo en materia de salud compartir sus estrategias y conocimientos con otros. Especialmente para las escuelas con acceso relativamente limitado a los recursos, diseñar soluciones para pruebas, alojamiento de aislamiento y más puede representar un desafío.

“Esta ha sido una oportunidad para que todos nosotros en nuestras diferentes áreas de especialización compartamos información para que todos avancemos hacia ese objetivo común de poder brindar una excelente experiencia a los estudiantes universitarios”, dice Barkin.

Mientras las universidades miran hacia el resto del período de primavera y el próximo año escolar, el mayor desafío puede ser mediar en la administración de la vacuna. 

Barkin dice que una vacuna de dosis única, como la candidata de Johnson & Johnson que está siendo revisada por la Administración de Alimentos y Medicamentos para su autorización, sería ideal para las universidades que de otro modo podrían tener dificultades para administrar dos dosis de vacuna a cada estudiante antes del final del año académico.

*Para respetar su privacidad, se ha omitido el apellido de Kim.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre el coronavirus .

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  1. Yu A. Pa. recuperación del coronavirus: UPenn trasladará las clases a Internet y congelará la matrícula el próximo semestre. POR QUÉ.

  2. Universidad de Pensilvania. Recursos para exámenes para estudiantes: semestre de primavera .

  3. The New York Times. Seguimiento del coronavirus en colegios y universidades de Estados Unidos.

  4. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pruebas, detección y respuesta a brotes para instituciones de educación superior (IES).

  5. Booeshaghi A, Tan F, Renton B, Berger Z, Pachter L. Planes de pruebas de COVID-19 marcadamente heterogéneos entre universidades y colegios de EE. UU. doi:10.1101/2020.08.09.20171223

  6. Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Pruebas de COVID-19 en el campus .

  7. Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Correo masivo: aumento del cumplimiento de las pautas de seguridad de COVID-19 por parte de los estudiantes universitarios.

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