Una descripción general de Campylobacter

Campylobacter es una de las fuentes más comunes de intoxicación alimentaria en los Estados Unidos, y provoca más de un millón de casos de enfermedad cada año. Las infecciones con esta bacteria pueden provocar diarrea y otros problemas gastrointestinales, así como algunas complicaciones poco comunes (pero potencialmente graves), como infecciones de la sangre y síndrome de Guillain-Barré.síndrome.1

Las personas se infectan al comer o beber alimentos contaminados con la bacteria, principalmente pollo crudo o poco cocido. La mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas sin problemas, pero los casos graves pueden tratarse con antibióticos. Casi todos los casos pueden prevenirse con una manipulación adecuada de los alimentos y el lavado de manos.

Conozca los síntomas y las causas de la infección por Campylobacter . Descubra cómo se diagnostica y se trata la infección por Campylobacter y qué puede hacer para prevenirla.

Síntomas de la infección por Campylobacter

Debido a que la Campylobacter afecta el tracto digestivo, muchos de los síntomas que experimentan las personas son similares a los de otros virus estomacales. Los síntomas más comunes de la campilobacteriosis incluyen:

• Diarrea acuosa que a veces contiene sangre.
• Náuseas o vómitos
• Calambres abdominales
• Fiebre
• Fatiga
• Dolor de cabeza

Complicaciones de la infección por Campylobacter

La mayoría de las personas que contraen una infección por Campylobacter pueden recuperarse por sí solas sin consecuencias graves ni a largo plazo. Sin embargo, otras pueden desarrollar complicaciones, algunas de las cuales son graves. Las complicaciones de la campilobacteriosis incluyen:

• Deshidratación (puede ser especialmente dañina en bebés pequeños y mujeres embarazadas)
• Bacteriemia (cuando la infección se propaga al torrente sanguíneo)
• Hepatitis
• Pancreatitis
• Aborto espontáneo
• Síndrome del intestino irritable (ocurre aproximadamente en el 5 al 20% de los casos)
• Artritis (se estima que se presenta en un 1 a 5 % de las infecciones por Campylobacter )
• Síndrome de Guillain-Barré (se presenta en aproximadamente uno de cada 1.000 casos notificados)

Algunas de las complicaciones más graves tienen más probabilidades de ocurrir en aquellas personas que tienen sistemas inmunológicos debilitados, como las personas con trastornos sanguíneos o SIDA, o que están recibiendo tratamientos de quimioterapia.

¿Cómo se contagia una persona de Campylobacter?

Las infecciones por Campylobacter se producen al comer o beber algo que ha estado contaminado con la bacteria. La mayoría de las infecciones son resultado de comer aves de corral poco cocidas o cualquier otra cosa con la que hayan estado en contacto, como frutas o verduras cortadas en la misma tabla de cortar que el pollo crudo.

También es posible contraer la infección a través de las heces de las mascotas (especialmente de perros o gatos), productos lácteos no pasteurizados (como la leche cruda), agua no tratada y frutas y verduras sin lavar. En casos muy raros, las personas se han infectado a través de transfusiones de sangre .

Las infecciones pueden producirse de diversas formas, ya que las bacterias se encuentran en muchos lugares. Muchos animales diferentes son portadores de la bacteria incluso si no parecen estar enfermos, aunque las vacas y los pollos son quizás las fuentes más comunes de infecciones para los humanos.

Según un análisis realizado por el Sistema Nacional de Monitoreo de la Resistencia a los Antimicrobianos, el 24% de los pollos (aproximadamente uno de cada cuatro) comprados en tiendas en los EE. UU. dan positivo para Campylobacter .

Tampoco se necesita una gran cantidad de bacterias para causar una enfermedad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ingerir una sola gota de jugo de pollo crudo contaminado es suficiente para que alguien se infecte.

Si bien es muy poco común que la bacteria se propague de una persona a otra, aún se puede encontrar en las heces de personas infectadas semanas después de que los síntomas hayan desaparecido. Las enfermedades se pueden transmitir a través de esta ruta fecal-oral , de las heces de una persona a la boca de otra, a través de una mala higiene, como el lavado inadecuado de las manos.

¿Cómo se diagnostica la infección por Campylobacter?

Los síntomas de la campilobacteriosis, como diarrea y náuseas, se parecen mucho a los de otros virus estomacales , y eso puede dificultar el diagnóstico de la enfermedad simplemente haciendo un examen físico o algunas preguntas.

Si su proveedor de atención médica sospecha que su intoxicación alimentaria es causada por la bacteria Campylobacter , probablemente querrá confirmar el diagnóstico con un análisis de heces. Esto implica tomar una muestra de heces y enviarla a un laboratorio para que la analicen en busca de signos de la bacteria.

Tratamiento de la infección por Campylobacter

La mayoría de las infecciones por Campylobacter en humanos se curan por sí solas, sin la ayuda de medicamentos. Sin embargo, los médicos pueden recomendar antibióticos en casos en que las personas estén gravemente enfermas o corran riesgo de sufrir algunas de sus complicaciones graves.

Prevención de la deshidratación

Incluso si no necesita tomar antibióticos, hay cosas que puede hacer para ayudar a prevenir complicaciones mayores, específicamente la deshidratación.

La deshidratación es un riesgo común para las personas con intoxicación alimentaria, por lo que muchos proveedores de atención médica recomiendan a quienes padecen campilobacteriosis que beban más líquidos mientras experimenten diarrea o vómitos. Asimismo, se deben evitar las bebidas alcohólicas y con cafeína, ya que pueden dificultar que el cuerpo retenga líquidos.

Medicamentos antibióticos

Se pueden utilizar antibióticos para tratar la campilobacteriosis en personas que ya presentan síntomas graves o que tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave debido a su historial médico, edad o condición médica. Los antibióticos más comunes que se recetan para tratar las infecciones por Campylobacter incluyen:

• Azitromicina
• Fluoroquinolonas (como la ciprofloxacina)

En los últimos años, las bacterias Campylobacter se han vuelto cada vez más resistentes a las fluoroquinolonas, lo que hace que los medicamentos sean menos eficaces para tratar la campilobacteriosis. Debido a esto, su proveedor de atención médica podría solicitar pruebas adicionales para ayudar a determinar qué opción de tratamiento es más adecuada.

Cómo prevenir la infección por Campylobacter

Las infecciones por Campylobacter son en su mayoría prevenibles, siempre y cuando se tomen algunas precauciones.

• Cocine bien el pollo y otras aves. Siempre que prepare aves (incluso en guisos y otros platos), use un termómetro de cocina para verificar que la temperatura interna de la carne sea de al menos 165 grados Fahrenheit. Si come pollo en un restaurante y parece poco cocido, devuélvalo y pida que lo cocinen por más tiempo.
• Lávese las manos , los utensilios y las superficies. Use agua caliente y jabón cuando lave cualquier cosa mientras cocina. Esto incluye los grifos o las manijas de los cajones que pueda haber tocado mientras manipulaba carne cruda.
• Separa las carnes crudas de los productos frescos. No utilices las mismas tablas de cortar que utilizas para el pollo crudo para picar las verduras, y guarda las carnes crudas en el frigorífico, debajo de las verduras y en un recipiente hermético para que los jugos no goteen sobre otros alimentos.
• Evite la leche y los productos lácteos crudos o no pasteurizados. No solo debe tener cuidado con la carne cruda: la leche cruda también puede contener la bacteria Campylobacter , por eso es tan importante consumir productos lácteos pasteurizados. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños pequeños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado.
• Beba únicamente agua tratada. Evite beber agua de ríos, arroyos o lagos, a menos que el agua esté hervida o tratada. Si bebe agua de pozo, asegúrese de que el pozo esté alejado del ganado, los tanques sépticos, el estiércol y cualquier otra cosa que pueda introducir bacterias en el suministro de agua.
• Cuando viajes, toma precauciones adicionales. No bebas agua de la que no estés seguro de su procedencia (ni siquiera en bebidas como el té) y no uses hielo a menos que sea de agua hervida o tratada. Asegúrate de lavar todas las frutas y verduras en agua hervida o tratada y, si es necesario, pélalas. También es recomendable mantener una dieta basada en plantas tanto como sea posible mientras viajas, ya que tendrás menos probabilidades de estar expuesto a Campylobacter u otras infecciones transmitidas por animales o productos animales.

Resumen

La Campylobacter es una causa común de enfermedades transmitidas por los alimentos. Los síntomas de la infección por Campylobacter son similares a los de otras infecciones bacterianas gastrointestinales , como diarrea, náuseas, vómitos y más.

Puede contraer Campylobacter al ingerir alimentos o bebidas contaminados. La mayoría de las veces, el culpable es la carne de ave mal cocida. Otras fuentes de infección incluyen, entre otras, el agua y la leche contaminadas. La mayoría de las personas se recuperan de la infección por Campylobacter por sí solas, pero algunas pueden requerir tratamiento con antibióticos.

Evite la propagación de Campylobacter y otros patógenos transmitidos por los alimentos manipulando los alimentos de forma adecuada. Cocine bien las aves de corral y lávese las manos, los utensilios y las superficies con agua caliente y jabón.