Una descripción general del síndrome de Cushing

El síndrome de Cushing es un trastorno poco frecuente que se produce cuando el cuerpo se expone a una cantidad excesiva de cortisol. El cortisol se produce de forma natural en el cuerpo. El síndrome de Cushing puede producirse porque el cuerpo produce cortisol en exceso o por el uso de medicamentos que contienen cortisol (corticosteroides como la prednisona).

Riñones y glándulas suprarrenales, ilustración

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Acerca del cortisol

El cortisol es la principal hormona del estrés del cuerpo. Las glándulas suprarrenales secretan cortisol en respuesta a la secreción de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) por la hipófisis. Una forma del síndrome de Cushing puede ser causada por una secreción excesiva de ACTH por la hipófisis que conduce a un exceso de cortisol.

El cortisol tiene varias funciones, entre ellas la regulación de la inflamación y el control de la forma en que el cuerpo utiliza los carbohidratos, las grasas y las proteínas. Los corticosteroides como la prednisona, que se utilizan a menudo para tratar afecciones inflamatorias, imitan los efectos del cortisol.

Causas del síndrome de Cushing

Algunas causas del síndrome de Cushing incluyen:

Enfermedad de Cushing

La enfermedad de Cushing es una causa común del síndrome de Cushing que se produce cuando la hipófisis libera un exceso de ACTH, lo que hace que se produzca cortisol adicional. Esto puede ser consecuencia de un tumor u otro crecimiento en la hipófisis.

El síndrome de Cushing se refiere a una constelación de síntomas que se producen como resultado de niveles excesivos de cortisol en el cuerpo. La enfermedad de Cushing es una causa común del síndrome de Cushing, que resulta de un tumor benigno de la glándula pituitaria. Otras causas del síndrome incluyen el uso de corticosteroides y los tumores suprarrenales.

Síndrome de Cushing iatrogénico

El uso de dosis altas de medicamentos esteroides durante un período prolongado puede causar esta forma de síndrome de Cushing. Los medicamentos esteroides o corticosteroides se utilizan para tratar muchas afecciones inflamatorias, como asma, lupus, artritis reumatoide y enfermedad inflamatoria intestinal (EII) . En algunos casos, se recetan en dosis altas y durante un período prolongado.

Tumor de la glándula suprarrenal

Por último, otra causa, aunque menos frecuente, es la causada directamente por un tumor en las glándulas suprarrenales. Este tipo de tumores provocan niveles elevados de cortisol, independientemente de la producción de ACTH por parte de la glándula pituitaria. Cuando el tumor se encuentra sólo en una glándula suprarrenal, el exceso de cortisol producido puede provocar que la glándula suprarrenal no afectada comience a encogerse y a encogerse.

Síntomas

Los signos y síntomas del síndrome de Cushing pueden incluir los siguientes:

  • Acné
  • Joroba de búfalo (grasa extra depositada en la parte posterior del cuello)
  • Niveles elevados de glucosa
  • Sed excesiva
  • Fatiga
  • Aumento de la micción
  • Dolor de cabeza
  • Hipertensión
  • Hirsutismo (crecimiento excesivo de vello)
  • Cambios menstruales
  • Obesidad alrededor del tronco
  • Síntomas psicológicos como inestabilidad del estado de ánimo, depresión, ansiedad, ataques de pánico.
  • Cara redonda y llena (conocida como cara de luna)
  • Cambios en la piel
  • Estrías en el abdomen, brazos, senos, glúteos y muslos (también llamadas estrías)
  • Debilidad

Puede haber otros signos y síntomas de esta afección que no se mencionan anteriormente. Es importante consultar a un médico si tiene alguna inquietud sobre los síntomas del síndrome de Cushing.

Diagnóstico del síndrome de Cushing

Existen características físicas distintivas, como la cara redonda y la joroba de búfalo, que son típicas entre las personas con síndrome de Cushing. Si un médico sospecha que se trata de un caso de Cushing, después de realizar una historia clínica de rutina, un examen físico y un análisis de sangre básico, solicitará análisis de sangre y orina para medir la cantidad de cortisol presente en el cuerpo.

Si esos niveles son altos, el médico puede solicitar una prueba llamada prueba de supresión con dexametasona . Se trata de una prueba en la que se administra un esteroide oral llamado dexametasona y se realizan análisis de sangre y orina nuevamente para medir el cortisol y otras hormonas suprarrenales. Es posible que se soliciten más pruebas si los resultados de estas pruebas iniciales indican que el síndrome de Cushing podría ser un problema.

El médico puede optar por un procedimiento de pruebas más intensivo si la evaluación inicial demuestra que es necesario. Si se sospecha que un tumor es la causa del síndrome de Cushing, otras pruebas que se pueden solicitar incluyen una tomografía computarizada o una resonancia magnética . Si bien las pruebas pueden parecer mucho trabajo o inconvenientes, es importante hacer un seguimiento y completar todas las pruebas que ordene el médico.

Tratamiento

El síndrome de Cushing se trata mejor determinando qué está causando los altos niveles de cortisol y eliminándolo.

Enfermedad de Cushing

La cirugía suele ser el tratamiento de primera línea para los pacientes con enfermedad de Cushing.

Generalmente es necesaria la extirpación del tumor pituitario y, a veces, de toda la glándula pituitaria, a través de un procedimiento llamado resección transesfenoidal (detrás de la nariz) por parte de un neurocirujano. Si es necesario extirpar toda la pituitaria, será necesario administrar suplementos de cortisol, tiroides y hormonas sexuales.

Si la cirugía está contraindicada o no se puede extirpar el tumor, se puede utilizar radioterapia para reducir el tamaño del tumor. Si se descubre que el tumor es maligno , se puede prescribir quimioterapia o radioterapia para reducir el riesgo de recurrencia. Existen tratamientos médicos disponibles para tratar la enfermedad de Cushing, así como sus síntomas, entre ellos Signifor (pasireótida) y Korlym (mifepristona).

Síndrome de Cushing iatrogénico

Si el síndrome está causado por medicamentos recetados, lo mejor es comenzar a disminuir la dosis, bajo la supervisión de un médico, para eliminar el exceso de esteroides. Es importante disminuir lentamente la cantidad de corticosteroides que se toman a lo largo de semanas o incluso meses. Es posible que se considere que un medicamento o una dosis diferente sea un tratamiento más adecuado para la afección subyacente. Es importante seguir las instrucciones al pie de la letra, ya que los esteroides no se pueden dejar de tomar de repente, sino que se deben reducir gradualmente.

Si no se pueden suspender los esteroides, o si va a llevar mucho tiempo dejar de tomarlos, se pueden administrar otros tratamientos para controlar algunos de los signos y síntomas del síndrome de Cushing. Algunos de los aspectos de este síndrome que pueden necesitar tratamiento con otros medicamentos y cambios en la dieta incluyen niveles altos de azúcar en sangre y colesterol alto. También puede ser necesario reducir el riesgo de fracturas con medicamentos utilizados para tratar la osteoporosis. En el caso de depresión o ansiedad, la derivación a un especialista en salud mental para recibir tratamiento también puede ser eficaz.

Una palabra de Health Life Guide

En el caso de la enfermedad de Cushing, la mayoría de las personas se recuperan bien después de la cirugía. Algunos signos de la enfermedad pueden continuar después de la cirugía, como la hipertensión, pero estos suelen poder controlarse con medicamentos.  Si la cirugía no es posible, también hay tratamientos médicos disponibles que pueden disminuir los efectos del aumento de cortisol. 

Tomar esteroides presenta el riesgo de desarrollar el síndrome de Cushing, pero el objetivo siempre es lograr que los pacientes dejen de tomarlos lo más rápido y de la forma más segura posible para reducir este riesgo. El síndrome de Cushing se puede tratar reduciendo la cantidad de esteroides que se toman y tratando algunos de los signos y síntomas. El uso de esteroides y los posibles riesgos frente a los beneficios siempre deben analizarse con un médico.

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  1. Sharma ST, Nieman LK. Síndrome de Cushing: todas las variantes, detección y tratamientoEndocrinol Metab Clin North Am . 2011;40(2):379-ix. doi:10.1016/j.ecl.2011.01.006

  2. Institutos Nacionales de Salud. Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Síndrome de Cushing .

  3. Instituto del Cerebro de la Universidad Estatal de Ohio. Enfermedad de Cushing/Síndrome de Cushing .

  4. Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos. Síndrome/enfermedad de Cushing .

  5. Institutos Nacionales de Salud. Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Síndrome de Cushing. Diagnóstico .

  6. Institutos Nacionales de Salud. Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Síndrome de Cushing. Tratamientos.

Por Nicole Galan, RN


Nicole Galan, RN, es una enfermera registrada y autora de “The Everything Fertility Book”.

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