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Índice
Puntos clave
- La inseguridad alimentaria y el aislamiento social son factores de riesgo de enfermedad y hospitalización en la población adulta mayor.
- WellSky Foundation y Meals on Wheels America han formado una asociación de investigación conjunta destinada a reducir el aislamiento social y el hambre en los adultos mayores.
- WellSky donó $50,000 al proyecto de investigación.
- Una mayor financiación gubernamental y políticas sanitarias creativas pueden ayudar a acabar con el aislamiento social y el hambre en las poblaciones de adultos mayores.
Estar desconectado de los demás y no tener suficiente para comer son dos de los problemas más urgentes que enfrenta la población de adultos mayores en los Estados Unidos. Según el Centro de Investigación y Acción Alimentaria, más de 2,9 millones de hogares estadounidenses que incluían a un adulto mayor (de 65 años o más) experimentaron inseguridad alimentaria o acceso deficiente a los alimentos en 2018. Además, los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que una cuarta parte de los adultos mayores se consideran socialmente aislados.
Dos organizaciones esperan combatir estos problemas y mejorar la vida de los adultos mayores. El 14 de septiembre, la Fundación WellSky , una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar las condiciones de vida de las poblaciones vulnerables, anunció su donación de $50,000 a Meals on Wheels America. La contribución tiene como objetivo financiar un proyecto de investigación colaborativo diseñado para combatir el aislamiento social y el hambre en la población de adultos mayores.
“Sabemos que la salud es una combinación de las circunstancias de una persona que influyen en su bienestar general”, le dice Bill Miller , director ejecutivo de WellSky, a Health Life Guide. “Teniendo esto en cuenta, nos pareció natural asociarnos con Meals on Wheels America para apoyar su misión de brindarles a las personas mayores conexión, comunidad y comidas nutritivas”.
Objetivos de la asociación
El proyecto de investigación conjunto ampliará los esfuerzos de Meals on Wheels America para utilizar la tecnología para informar, hacer un seguimiento y abordar los cambios en los adultos mayores que reciben comidas a domicilio. Con el compromiso de WellSky Foundation, Meals on Wheels ahora podrá ampliar sus esfuerzos para incluir la ayuda a las organizaciones de atención médica que brindan apoyo a los adultos mayores.
Bill Miller, director ejecutivo de WellSky
Para las personas mayores en zonas rurales, el acceso a comidas nutritivas e incluso el transporte necesario para acceder a comidas y atención puede ser una barrera para su bienestar a largo plazo.
“Si bien este proyecto piloto está enfocado en personas mayores que están en transición desde entornos de cuidados agudos o que enfrentan múltiples condiciones de salud crónicas, la tecnología que se utiliza en este proyecto se puede aprovechar para apoyar a las personas mayores en cualquier momento”, le dice a Health Life Guide Lucy Theilheimer , directora de estrategia e impacto de Meals on Wheels America.
Poniendo en práctica la investigación basada en tecnología
Durante la fase piloto, el proyecto proporcionará al personal de reparto dispositivos móviles que tienen la aplicación ServTracker Mobile Meals , que captura datos sobre los cambios observados en el estado físico o mental de un adulto mayor.
Si se detecta un cambio preocupante, se solicita una serie de pasos de acción:
- El personal de entrega transmitirá inmediatamente la información al coordinador de atención de su programa.
- El coordinador de atención se pondrá en contacto con el adulto mayor y tomará medidas. Por ejemplo, podría ponerse en contacto con los servicios sociales o con los proveedores de atención médica.
- Los datos recopilados de ServTracker se compartirán con proveedores de atención médica para ayudar a facilitar el monitoreo continuo de los adultos mayores considerados en alto riesgo de hospitalización.
Theilheimer dice que la información más importante que se obtendrá de los datos será “el grado en que las personas mayores pueden mantenerse saludables y seguras en sus hogares y evitar la necesidad de atención médica de alto costo”.
Causas y consecuencias del hambre y el aislamiento
El alto costo de la atención médica en los EE. UU. afecta a todos, pero ciertos grupos corren un riesgo particular. Por lo tanto, es importante que los proveedores de atención médica, los cuidadores y la población en general comprendan las causas y las consecuencias de la inseguridad alimentaria y el aislamiento social en los adultos mayores.
Inseguridad alimentaria
En algunos casos, el acceso a alimentos saludables por parte de un adulto mayor dependerá de su código postal. “Para las personas mayores que viven en zonas rurales, el acceso a comidas nutritivas e incluso al transporte necesario para acceder a las comidas y la atención puede ser un obstáculo para su bienestar a largo plazo”, afirma Miller.
La inseguridad alimentaria no se limita a los adultos mayores que viven en zonas rurales; las zonas urbanas también pueden verse afectadas. Miller explica que las personas que viven en “desiertos alimentarios” no solo tienen dificultades para acceder fácilmente a alimentos nutritivos, sino que además carecen de los recursos para comprarlos.
La pandemia de COVID-19 no ha hecho más que complicar las cosas. Miller afirma que desde que comenzó la pandemia, los programas Meals on Wheels están proporcionando un promedio de 77 % más de comidas y atendiendo a un 47 % más de personas mayores.
Aislamiento social
Los seres humanos necesitamos la conexión humana, pero muchos adultos mayores están aislados socialmente, lo que aumenta su riesgo de enfermarse. De hecho, los CDC consideran que el aislamiento social en los adultos mayores es un problema de salud pública que puede provocar demencia y muerte prematura.
La pandemia ha hecho que el aislamiento social sea un desafío aún mayor. Para combatirlo, Theilheimer dice que muchos programas de Meals on Wheels America ofrecen un servicio de entrega de comidas sin contacto que permite al personal y a los voluntarios conversar brevemente con las personas mayores. La red también ha ampliado sus programas de apoyo telefónico y está reclutando voluntarios para escribir cartas a los adultos mayores.
Cómo pueden ayudar los responsables de las políticas sanitarias
Si bien estas medidas tienen un impacto a nivel organizacional, también se necesita la ayuda de los legisladores en Washington. “Invertir en la infraestructura de servicios sociales de este país –en organizaciones comunitarias, como Meals on Wheels– podría ser un punto de inflexión”, afirma Theilheimer. Añade que un paso más audaz sería incluir los servicios de nutrición como un beneficio cubierto por Medicare y Medicaid.
“Hay muchas posibilidades y soluciones potenciales que podemos explorar”, dice Miller. “En WellSky, también estamos pensando en nuevos modelos de pago, como Medicare Advantage, y cómo estos pueden abrir nuevas posibilidades para la coordinación de la atención”.
Abogar por más legislación que mejore la salud de los adultos mayores no solo es una victoria para la población misma; los sistemas de salud también se beneficiarían si menos adultos mayores fueran hospitalizados debido a la inseguridad alimentaria y el aislamiento.
La lucha por reducir el aislamiento social y el hambre en la población adulta mayor ha sido una batalla larga y ardua, que se ha complicado aún más con la pandemia de COVID-19. Con este nuevo esfuerzo colaborativo, hay motivos para esperar que se vislumbren formas innovadoras de mejorar el bienestar de los adultos mayores.
“Juntos, estamos trabajando para crear un nuevo modelo de coordinación de la atención que se pueda aplicar a gran escala en todas las organizaciones y en todo Estados Unidos”, afirma Miller. “Al final del día, nuestro objetivo es ayudar a más personas mayores en más lugares”.
Qué significa esto para usted
La inseguridad alimentaria en los adultos mayores no se trata solo de no poder permitirse una comida: también se trata de no tener acceso a alimentos nutritivos, lo que puede provocar desnutrición, deficiencias de nutrientes y un mayor riesgo de enfermedades. El aislamiento social también se ha relacionado con malos resultados de salud, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Si tiene un ser querido mayor de 65 años, es fundamental para su salud y bienestar asegurarse de que se satisfagan sus necesidades dietéticas y sociales.