Una unidad TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea) es un dispositivo pequeño que funciona con pilas y que puede ayudar a controlar el dolor. El dispositivo tiene cables conectados a almohadillas adhesivas llamadas electrodos. Los electrodos se colocan sobre la piel cerca de la zona dolorida y emiten impulsos eléctricos suaves cuya frecuencia e intensidad se pueden ajustar para ayudar a modificar las señales de dolor en el cuerpo.
Índice
Beneficios
La unidad TENS es liviana, lo que la hace fácil de transportar y usar en movimiento. A menudo se puede llevar en el bolsillo o sujetarla al cinturón.
Se cree que la TENS interrumpe el ciclo del dolor al proporcionar una sensación indolora a los nervios que rodean la zona afectada, lo que reduce las señales de dolor que llegan al cerebro. Los impulsos eléctricos también pueden hacer que el cuerpo libere endorfinas, que actúan como analgésicos naturales.
Usos
La TENS se puede utilizar para aliviar el dolor crónico (a largo plazo) y agudo (a corto plazo) y los calambres musculares causados por diversas afecciones, entre ellas:
- Artritis
- Fibromialgia
- Dolor de rodilla
- Dolor de espalda
- Dolor de cuello
- Neuropatía diabética
- Dolor pélvico por períodos menstruales o endometriosis
Precauciones
Consulte con su médico antes de utilizar un aparato TENS para asegurarse de que sea seguro para usted. El tratamiento no debe utilizarse si está embarazada o si tiene epilepsia, falta de sensibilidad, un problema cardíaco, un marcapasos u otro implante eléctrico o metálico en su cuerpo.
Los electrodos TENS no deben colocarse en determinadas zonas del cuerpo, entre ellas:
- Cabeza
- Cuello
- Boca o ojos
- Pecho y parte superior de la espalda al mismo tiempo
- Piel rota
- Tumores
- Zonas entumecidas
También existe un riesgo menor de irritación de la piel con TENS, especialmente si usted es alérgico a las almohadillas adhesivas.
La mayoría de las personas pueden utilizar las unidades TENS de forma segura, pero consulte con su médico para asegurarse de que sean las recomendadas para su afección. También puede ayudarle a asegurarse de que está colocando los electrodos correctamente para obtener el máximo beneficio.
Eficacia
Los investigadores aún están determinando la eficacia de las unidades TENS para reducir el dolor. Un estudio de 2013 determinó que la TENS era eficaz para aliviar el dolor en pacientes con fibromialgia. En 2012, un estudio sugirió que la TENS puede mejorar el dolor óseo en pacientes con cáncer, pero los resultados no fueron concluyentes debido a un número limitado de ensayos clínicos aleatorizados.
Las investigaciones sugieren que algunos factores pueden afectar la eficacia. Variar la dosis (intensidad y frecuencia) de la unidad TENS puede ayudar a que sea más eficaz y evitar que desarrolle tolerancia a ella. También puede resultar beneficioso utilizar la intensidad más fuerte que le resulte cómoda. Además, utilizar los electrodos en zonas que son puntos de acupuntura puede ayudar a reducir el dolor.
Si bien se necesitan más estudios, la TENS se considera una opción segura para aliviar el dolor en muchas afecciones porque no es invasiva y no requiere medicación, que a veces causa efectos secundarios adversos. Si está interesado en probar una unidad TENS para su dolor, su proveedor de atención médica puede derivarlo a un fisioterapeuta, quien puede mostrarle cómo usar la unidad TENS para su afección particular.
Una palabra de Health Life Guide
Algunos proveedores de atención médica pueden ofrecer terapia TENS en su consultorio o pueden darle una receta para usarla en su hogar. Si bien puede comprar una unidad TENS sin receta, su proveedor de atención médica puede ayudarlo a decidir si es adecuada para usted y cuál es la mejor manera de usarla.