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Índice
Puntos clave
- Un nuevo análisis de sangre podría ayudar a los médicos a diagnosticar con precisión y de forma económica la enfermedad de Alzheimer.
- La prueba podría estar lista para uso clínico en 2 a 3 años.
- Los médicos dicen que no debería utilizarse como herramienta de detección temprana.
- La prueba podría ayudar a los médicos a tratar el Alzheimer de forma más agresiva.
La enfermedad de Alzheimer solo se puede diagnosticar definitivamente después de la muerte, lo que lleva a los médicos a hacer un diagnóstico presuntivo mientras el paciente aún está vivo. Sin embargo, un gran equipo de investigadores desarrolló recientemente un análisis de sangre que puede diagnosticar la enfermedad con una precisión de hasta el 96%.
Los detalles sobre el análisis de sangre, que aún no está listo para su uso clínico, se publicaron en JAMA a fines de julio. En su estudio, los investigadores detallan cómo utilizan la proteína p-tau217 para diferenciar la enfermedad de Alzheimer de otras enfermedades neurodegenerativas a través de un análisis de sangre simple y de bajo costo. El estudio analizó datos de 1402 pacientes y descubrió que el nuevo análisis de sangre tenía una “precisión significativamente mayor” que las pruebas más establecidas, como los biomarcadores basados en plasma y resonancia magnética.
“Espero que en dos o tres años se pueda utilizar un análisis de sangre para detectar la enfermedad de Alzheimer en la práctica clínica para mejorar el diagnóstico y, por lo tanto, el tratamiento y el cuidado de los pacientes con Alzheimer”, comenta a Health Life Guide el coautor del estudio Oskar Hansson, MD, PhD , neurólogo y director de la Unidad de Investigación de Memoria Clínica de la Universidad de Lund, en Suecia.
El caso de uso de una prueba diagnóstica
La enfermedad de Alzheimer tiene opciones de tratamiento mínimas. Actualmente, a los pacientes con Alzheimer leve a moderado se les pueden recetar medicamentos llamados inhibidores de la colinesterasa para tratar de ayudar a reducir algunos síntomas, pero el medicamento pierde su eficacia con el tiempo, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA).
A los pacientes con formas moderadas o graves de la enfermedad se les pueden recetar diferentes medicamentos, incluida la memantina, lo que les permite mantener ciertas funciones diarias un poco más de lo que podrían sin medicación, dice el NIA. Sin embargo, ninguno de estos tratamientos es perfecto y actualmente no existe ningún tratamiento que pueda curar o detener la progresión de la enfermedad.
Sabiendo que podrían potencialmente diagnosticar el Alzheimer, pero no curarlo, ¿los médicos realmente utilizarían esta prueba si estuviera disponible hoy? La respuesta parece ser sí, siempre y cuando se utilice para diagnosticar el Alzheimer en pacientes sintomáticos, no para detectarlo.
“Un marcador sanguíneo para el Alzheimer se usaría todo el tiempo si fuera específico para la enfermedad”, le dice a Health Life Guide el Dr. Amit Sachdev, director de la División de Medicina Neuromuscular de la Universidad Estatal de Michigan.
Para empezar, un diagnóstico podría ayudar a empoderar a las personas que están empezando a desarrollar síntomas de la enfermedad de Alzheimer, como pérdida de memoria y confusión.
La detección temprana de la enfermedad puede ayudar a los pacientes a “participar más en las discusiones sobre el diagnóstico, el pronóstico y las opciones de tratamiento, y a participar en la elaboración de planes médicos, financieros y legales para el futuro”, afirma la Dra . Verna Porter , neuróloga y directora del Departamento de Demencia, Enfermedad de Alzheimer y Trastornos Neurocognitivos del Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John’s.
Una prueba de diagnóstico también puede ayudar a los médicos a tomar mejores decisiones sobre los medicamentos.
“Mi objetivo es tomar la medicación tanto como pueda”, le dice a Health Life Guide la Dra. Kinga Szigeti, directora del Centro de Trastornos de la Memoria y la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Buffalo. “Si tengo dudas sobre mi diagnóstico, podría dejar de tomar la medicación si me preocupan los efectos secundarios. Pero, si estoy segura del diagnóstico, sería más agresiva con el tratamiento y probaría diferentes estrategias”.
Qué significa esto para usted
Este análisis de sangre no está disponible actualmente para los profesionales médicos, pero podría estarlo en unos pocos años. Si usted o un ser querido desarrolla síntomas de la enfermedad de Alzheimer, consulte a su médico sobre los pasos a seguir.
Los médicos advierten contra el uso de esta prueba como método de detección
Si bien parece que este nuevo análisis de sangre podría usarse como método de detección para ayudar a las personas a saber si corren un alto riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en el futuro, Hansson advierte contra el uso de la prueba de esa manera.
“En la práctica clínica, la prueba sólo debería utilizarse en pacientes con síntomas cognitivos significativos, cuando el médico responsable considere que es de valor para el paciente obtener un diagnóstico preciso”, afirma. “No recomendamos utilizar la prueba para detectar la enfermedad de Alzheimer en poblaciones sanas, con la excepción de cuando se identifican individuos con la enfermedad de Alzheimer en una etapa muy temprana para ensayos clínicos que evalúan terapias novedosas que podrían ralentizar o incluso detener la enfermedad”.
Decirle a alguien sin síntomas que es probable que desarrolle la enfermedad de Alzheimer en un momento indeterminado “sólo aumenta la ansiedad y la preocupación”, dice Szigeti, explicando que no utilizaría la prueba como herramienta de detección.
Doctora en Medicina y Doctora en Filosofía Kinga Szigeti
Si estoy seguro del diagnóstico, sería más agresivo con el tratamiento y probaría diferentes estrategias.
Beneficios adicionales del análisis de sangre
Las resonancias magnéticas y otras pruebas de diagnóstico del Alzheimer pueden ser costosas. “Esta prueba puede mejorar la precisión del diagnóstico de forma económica”, afirma Szigeti. Añade que también puede ayudar a dar tranquilidad a las personas que están preocupadas por la posibilidad de estar desarrollando la enfermedad de Alzheimer, pero que en realidad están experimentando síntomas debido a otro problema de salud.
El análisis de sangre también puede ayudar a identificar a las personas que califican para los ensayos clínicos.
“Esos ensayos utilizan medicamentos que esperamos que detengan la progresión de la enfermedad y puedan ser más útiles para ciertos pacientes”, dice Szigeti.
En última instancia, la prueba puede resultar más útil con el tiempo a medida que se desarrollen nuevos tratamientos.
“Con un enfoque cada vez mayor en la prevención a la hora de desarrollar nuevos medicamentos, la posibilidad de intervenir de forma temprana será muy importante en los próximos años”, afirma a Health Life Guide el Dr. Paul Newhouse, director del Centro Vanderbilt de Medicina Cognitiva. “Llevamos algún tiempo buscando análisis de sangre que nos ayuden a confirmar el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Si se confirman estos resultados, podría ser una nueva prueba diagnóstica muy prometedora que nos ayudaría a diagnosticar a los pacientes antes de lo que podemos hacerlo ahora”.