Qu’est-ce que le traçage des contacts ?

Lorsqu’une maladie infectieuse comme la COVID-19 est identifiée, l’une des premières tâches, et la plus importante, consiste à déterminer comment elle se propage. Une fois que les scientifiques disposent de ces informations, ils peuvent envoyer des équipes de santé publique pour suivre la propagation d’un agent pathogène dans une communauté, un pays, voire dans le monde entier.

Les personnes qui contractent le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, peuvent tomber gravement malades et transmettre l’infection. Ce qui est peut-être encore plus inquiétant, c’est qu’une personne infectée par le virus peut ne pas se sentir malade, mais transmettre l’infection à d’autres personnes. Ces autres personnes sont appelées « contacts ».

Les équipes de santé publique forment des « traceurs de contacts » pour retrouver les contacts des personnes dont les cas sont confirmés de COVID-19.

Que font les traceurs de contacts ?

Les traceurs de contacts sont des agents de santé publique formés qui utilisent une combinaison de compétences technologiques, scientifiques et de communication pour suivre la propagation d’une maladie infectieuse

Aux États-Unis, il existe des « détectives des maladies » qui effectuent ce type de travail même en dehors des périodes de pandémie, notamment les 70 à 80 membres du service de renseignement épidémiologique des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Mais la COVID-19 a forcé les services et organismes de santé publique à mobiliser davantage de personnes pour la recherche des contacts. L’université Johns Hopkins estime que 100 000 traceurs de contacts supplémentaires sont nécessaires, ce qui nécessiterait un financement d’urgence de 3,6 milliards de dollars du gouvernement

Les traceurs de contacts recueillent principalement des informations en identifiant les personnes dont la maladie est confirmée par le biais de dossiers médicaux et de bases de données de santé, puis en les contactant, généralement par téléphone. Ils appellent ensuite toute personne avec laquelle cette personne a interagi au cours des jours précédents et qui pourrait également être à risque de tomber malade. Ils demandent également quand, le cas échéant, la personne a commencé à ressentir des symptômes.

Les données qu’ils recueillent aident des organisations comme le CDC à déterminer le R ₀ (prononcé R-zéro), une valeur qui indique combien de personnes une personne malade donnée est susceptible d’infecter au cours de sa maladie. Les traceurs de contacts peuvent également aider à calculer la durée pendant laquelle une personne devra rester isolée ou mise en quarantaine. Pour la COVID-19, cette période est de 14 jours.

Enregistrements récurrents

Une fois que les traceurs de contacts ont identifié la chaîne de personnes connectées par leur exposition à une maladie infectieuse, ils resteront en contact avec ces personnes pendant des jours, voire des semaines, alors qu’ils suivent la propagation de la maladie dans la communauté.

Ces enregistrements se poursuivront jusqu’à ce que chaque personne sur leur liste ait :

• Tomber malade et guérir
• Rester en bonne santé pendant la période où ils pouvaient tomber malades (période d’incubation)
• Passé la période pendant laquelle ils pouvaient transmettre l’infection à d’autres (période de contagion)

Soutien et éducation

Les traceurs de contacts et autres professionnels de la santé publique fournissent un service essentiel sous forme d’éducation. Lorsqu’un traceur de contacts parle pour la première fois à une personne qui a reçu un diagnostic de COVID-19 ou à un contact qui a été exposé, il explique comment le virus se propage, pourquoi il est important « d’aplatir la courbe » et comment chacun d’entre nous peut contribuer en toute sécurité à l’objectif de réduction des taux d’infection.

Ils resteront en contact avec toutes ces personnes, en prenant généralement des nouvelles au moins une fois par jour pendant plusieurs semaines. Au cours de chaque conversation, un traceur de contacts demandera à la personne si elle se sent malade ou si elle se sent mieux si elle est malade. Ils poseront également des questions sur les besoins généraux de la personne, notamment les soins médicaux, le soutien social et les besoins de base comme le logement.

Pourquoi la recherche des contacts est-elle importante ?

Le nom peut sembler explicite, mais les traceurs de contacts font en réalité bien plus que simplement trouver des personnes qui auraient pu entrer en contact avec une personne infectée par la COVID-19.

En fait, l’une des tâches les plus importantes des traceurs de contacts est de déterminer si une personne fait partie d’une population vulnérable.  Si une personne fait partie d’une population vulnérable, cela signifie qu’elle n’a pas le soutien et les ressources nécessaires pour prendre des précautions pour rester en bonne santé, s’isoler ou se faire soigner.

Qui peut faire partie d’une population vulnérable ?

• Une personne qui perd son emploi parce qu’elle ne se présente pas au travail continuera probablement à travailler même si elle tombe malade. Non seulement cela aura un impact sur sa santé, mais cela pourrait également permettre au virus de se propager à d’autres.
• Une personne qui ne bénéficie pas de l’aide d’un proche pour s’occuper de ses enfants ou d’un autre membre de la famille dont elle a la charge est moins susceptible de s’isoler si elle tombe malade. Elle peut même prendre soin d’autres personnes pendant qu’elle est malade ou pendant la période où elle est contagieuse.
• Une personne qui a besoin d’un soutien en matière de santé mentale pour suivre en toute sécurité les recommandations d’isolement ou de quarantaine. Le soutien en matière de santé mentale est important en toute période de crise, mais il est particulièrement important lorsque les personnes vont passer beaucoup de temps seules.
• Les personnes sans domicile fixe sont également considérées comme faisant partie d’une population vulnérable. Le fait d’être sans domicile fixe ne signifie pas toujours qu’une personne vit dans la rue. De nombreuses personnes sans domicile fixe vivent dans des refuges ou partagent des espaces clos avec d’autres personnes. Dans certains cas, ces espaces peuvent être confinés, peu ou pas hygiéniques et ne pas avoir d’eau courante. Tous ces facteurs augmentent le risque de propagation d’une maladie infectieuse.

Confidentialité et vie privée

Lorsque les enquêteurs appellent les personnes pour leur faire savoir qu’elles ont été exposées à la COVID-19, ils ne divulguent pas de détails précis, comme le nom de la personne qui les a peut-être infectées ou son lieu de résidence

Si vous êtes testé positif à la COVID-19, un traceur de contacts vous demandera une liste des personnes avec lesquelles vous avez été en contact étroit récemment, ainsi qu’un moyen de les contacter (généralement leur numéro de téléphone).

Toute information que les traceurs de contacts découvrent sur une personne est confidentielle. Ils ne sont pas autorisés à partager ces informations privées avec qui que ce soit, à l’exception de leur superviseur et des personnes des équipes de santé publique considérées comme « ayant besoin de savoir ». Malgré tout, il y a certains détails qu’ils n’ont pas besoin de divulguer.

Exemples

Imaginez que vous êtes un traceur de contacts qui a appelé un homme nommé David. Vous l’appelez pour lui dire qu’il a été en contact avec une personne testée positive à la COVID-19. Vous demandez à David avec qui il vit et avec qui il a passé du temps récemment. David vit seul mais travaille dans une laverie automatique en ville.

Lorsque vous dites à David qu’il devra s’isoler et ne pas aller travailler jusqu’à ce que la période de contagion soit passée, il vous répond qu’il ne peut pas arrêter de travailler. Vous lui proposez de lui fournir une lettre qu’il pourra remettre à son employeur, mais il refuse et confie qu’il est sans papiers.

En tant que traceur de contacts, vous pouvez informer votre superviseur de l’équipe de santé publique que David fait partie d’une population vulnérable; il a besoin de soutien et de ressources pour s’isoler et ne pas risquer de perdre son emploi. Vous n’êtes cependant pas obligé d’indiquer qu’il est sans papiers, car cette information n’est pas pertinente.  

Un autre exemple de scénario que les traceurs de contacts pourraient rencontrer est celui d’un contact qui trompe son conjoint. Imaginez que vous avez appelé une jeune femme nommée Jennifer qui a été testée positive à la COVID-19.

Vous lui demandez avec qui elle a été en contact récemment et elle vous répond qu’elle n’est pas allée au travail depuis avant-hier parce qu’elle se sentait malade. Son mari est à la maison avec elle, mais il ne présente aucun symptôme. Vous demandez à Jennifer si elle a vu quelqu’un d’autre le jour ou les deux jours avant de tomber malade. Jennifer vous confie qu’elle a passé du temps avec un autre partenaire qu’elle fréquente, mais que son mari n’est pas au courant.

Vous devrez informer cette personne qu’elle est en contact avec une personne testée positive à la COVID-19 afin qu’elle puisse prendre des précautions et s’isoler, mais vous n’avez rien d’autre à faire avec les informations que Jennifer vous a fournies. Le type de relation que Jennifer a eu avec chaque personne avec laquelle elle est entrée en contact pendant la période où elle aurait pu propager le virus n’a pas d’importance.

Comment devenir traceur de contacts

En réponse à la pandémie de COVID-19, il existe un besoin urgent et mondial de traceurs de contacts. Ce rôle fait appel à un ensemble de compétences spécifiques, mais bon nombre d’entre elles peuvent être acquises. Vous pouvez suivre des cours en ligne sur le traçage des contacts dans des universités comme Johns Hopkins (ce cours peut être suivi gratuitement sur Coursera)

Si vous avez une formation dans le domaine de la santé, des statistiques, de la santé publique ou même une expérience de travail dans un centre d’appels, vous possédez probablement déjà de nombreuses compétences dont un traceur de contacts a besoin pour réussir.

De nombreux emplois de traceur de contacts sont entièrement à distance, contribuant aux efforts visant à ralentir la propagation de la COVID-19 grâce à la distanciation sociale. Bien que certains traceurs de contacts (généralement ceux qui ont un diplôme en santé publique) doivent sortir en public pour localiser les contacts difficiles à trouver, la plupart des gens contactent leurs contacts à distance.

situe entre 17 et 22 dollars de l’heure.

Comment fonctionne le travail

Aux États-Unis, les dossiers médicaux et autres bases de données de soins de santé sont utilisés pour identifier les personnes qui ont été testées positives au COVID-19. À partir de là, les traceurs de contacts peuvent passer des appels téléphoniques à ces personnes et à leurs contacts.

Dans certains pays, des applications sont également utilisées pour faciliter le suivi et le contrôle des patients. Les personnes concernées peuvent signaler elles-mêmes leurs symptômes chaque jour et ces informations sont stockées dans une base de données centrale.

Les traceurs de contacts peuvent souvent travailler à domicile à condition de disposer d’un accès Internet et d’un service téléphonique fiables et sécurisés. Ils peuvent toutefois être tenus de prendre des mesures supplémentaires pour garantir la sécurité des informations auxquelles ils accèdent et qu’ils obtiennent. Par exemple, ils peuvent avoir besoin de codes d’accès spéciaux ou de VPN sur tous les ordinateurs utilisés pour effectuer leur travail.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière de devenir traceur de contacts, le premier endroit à vérifier est votre service de santé local ou national.

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre page d’actualités sur le coronavirus .