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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les principaux tests de diagnostic qui détectent le virus SARS-CoV-2 peuvent avoir des taux de faux négatifs extrêmement élevés.
- Des études montrent que le meilleur jour pour se faire tester est le huitième jour d’infection.
- D’autres mesures diagnostiques doivent être utilisées en plus des tests RT-PCR pour dépister la COVID-19.
Un nouveau rapport montre qu’un test de diagnostic de la COVID-19 sur cinq produit un résultat faussement négatif, même lorsqu’il est administré au moment idéal . Par conséquent, les chercheurs mettent en garde contre l’utilisation des tests de réaction en chaîne par polymérase-transcriptase inverse (RT-PCR) comme seule source de diagnostic pendant la pandémie. Les tests RT-PCR sont les tests de diagnostic les plus couramment utilisés pour le virus SARS-CoV-2, qui cause la COVID-19.
Selon le rapport de l’université Johns Hopkins, la précision des tests culmine à 80 %. Les taux de précision semblent dépendre du stade de l’infection, le pourcentage le plus élevé de faux négatifs étant signalé au cours des quatre premiers jours de l’infection, lorsque les personnes sont souvent asymptomatiques. Si le test est effectué le huitième jour de l’infection, généralement trois jours après l’apparition des symptômes, les résultats sont plus précis
« La plupart des gens ne savent pas exactement quand ils ont contracté le virus, donc le fait qu’un test effectué le mauvais jour puisse produire un résultat faussement négatif constitue un problème considérable », explique à Health Life Guide Ayah Rashwan, DMD, résidente en dentisterie pédiatrique basée à New York qui s’est tournée vers le traitement des patients atteints de COVID-19 en soins intensifs. Rashwan n’a pas participé au rapport de Johns Hopkins. « Cela pourrait conduire à l’apparition de super-propagateurs qui propagent rapidement le virus et rendent malades sans le savoir les membres de leur famille et leurs amis. »
Qu’est-ce qu’un test RT-PCR ?
Le test RT-PCR est un test moléculaire qui détecte des traces de matériel génétique d’un agent pathogène, dans ce cas, le matériel génétique du virus SARS-CoV-2. Un résultat faussement négatif signifie que le test RT-PCR ne parvient pas à détecter le virus chez une personne atteinte d’une infection active.
Les tests détectent des résultats différents selon les jours
Pour évaluer la précision des tests, les chercheurs de Johns Hopkins ont évalué les données de sept études antérieures, qui ont examiné 1 330 échantillons de prélèvements nasaux prélevés sur des patients hospitalisés et non hospitalisés. Les chercheurs ont ensuite comparé les données des tests RT-PCR aux antécédents d’exposition des patients à la COVID-19 et à l’apparition des symptômes.
À partir de là, les taux de faux négatifs ont été évalués au jour le jour :
| Jour de l’infection | Taux de faux négatifs |
|---|---|
| Jour 1 | 100% |
| Jour 4 | 67% |
| Jour 5 | 38% |
| Jour 8 | 20% |
Après le huitième jour, les chercheurs affirment que le risque d’infection commence à augmenter à nouveau.
D’autres études corroborent ces résultats. Une étude menée par des patients a révélé que les personnes qui avaient été testées trop tard au cours de leur infection avaient reçu des résultats négatifs, bien qu’elles présentaient les mêmes symptômes à long terme que celles qui avaient reçu des résultats positifs en effectuant un test plus tôt
« Ces données montrent que le moment du dépistage est très important », explique à Health Life Guide Hannah Wei, chercheuse qualitative qui a analysé les réponses des patients à ces enquêtes. « Si vous constatez que les symptômes sont similaires mais que le jour du dépistage est décalé d’une semaine, les patients se verront refuser le traitement dont ils ont réellement besoin. »
Ce que cela signifie pour vous
Si vous pensez avoir été exposé à la COVID-19 ou si vous présentez des symptômes, essayez de vous faire tester vers le huitième jour d’infection (ou le troisième jour d’apparition des symptômes), si vous êtes en mesure de suivre l’évolution de la situation. Si vous recevez un résultat négatif mais que vous présentez des symptômes, faites preuve de prudence et isolez-vous jusqu’à ce que les symptômes disparaissent.
Pourquoi les tests RT-PCR ne sont pas toujours précis
Les chercheurs de Johns Hopkins affirment qu’une des raisons du nombre élevé de résultats faussement négatifs pourrait être la variabilité de l’excrétion virale , c’est-à-dire la vitesse à laquelle le virus quitte votre corps après qu’il ne peut plus se reproduire.
Des techniques de prélèvement d’échantillons défectueuses peuvent également être en cause, ce qui peut se produire si un clinicien n’effectue pas un prélèvement suffisamment profond pour recueillir les échantillons nécessaires.
Certains kits de test contiennent des réactifs défectueux, c’est-à-dire les produits chimiques utilisés dans les tests pour aider à détecter le SARS-CoV-2. Lors d’une conférence de presse , Nancy Messonnier, MD, directrice du Centre national pour l’immunisation et les maladies respiratoires des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a expliqué que les tests ne fonctionnent pas toujours aussi bien dans d’autres laboratoires que dans ceux des CDC, ce qui conduit à des résultats inexacts ou non concluants
Pour contourner ce problème, le CDC prend des mesures supplémentaires pour garantir une fabrication de réactifs de haute qualité.
Comment les hôpitaux s’efforcent de prévenir les faux négatifs
Ces résultats de tests faussement négatifs se produisent aussi bien en laboratoire qu’en milieu hospitalier.
Amira El Kholy, APRN , une infirmière praticienne en soins intensifs qui travaille dans plusieurs hôpitaux de Miami, en Floride, dit que ses hôpitaux ne se fient pas seulement à un seul résultat de test ; ils administrent trois tests différents aux patients présentant des symptômes de la COVID-19 :
- Test rapide Abbott : affiche les résultats en quelques heures
- Test RT-PCR : le traitement prend environ trois jours
- Test sanguin d’anticorps : aide à déterminer si un patient a une infection active ou a déjà eu une infection active
Selon El Kholy, les tests rapides d’Abbott sont extrêmement défaillants. Ainsi, si un patient présente clairement des symptômes de la COVID-19, il sera maintenu en isolement jusqu’à ce que les résultats du test RT-PCR soient disponibles. Si ces résultats sont également négatifs mais que les médecins pensent qu’un patient a contracté le virus SARS-CoV-2, ils effectueront les tests RT-PCR en moyenne trois fois de plus pour obtenir un résultat positif.
« Si un patient est positif, nous savons avec certitude qu’il faut le placer en isolement. S’il est négatif, nous l’isolons quand même et attendons de confirmer davantage ses résultats », explique El Kholy à Health Life Guide. « Il est important d’isoler un patient s’il présente des symptômes compatibles avec la COVID-19, malgré un résultat de test négatif. »
Autres outils de diagnostic
Les auteurs du rapport de l’université Johns Hopkins ne sont pas les seuls scientifiques à souligner que d’autres mesures diagnostiques devraient être utilisées pour compléter les tests RT-PCR. Des chercheurs de Wuhan, en Chine, par exemple, suggèrent l’utilisation de scanners pour aider à la fois à diagnostiquer la COVID-19 et à surveiller l’évolution d’un patient.
Selon El Kholy, les analyses sanguines qui vérifient les signes d’inflammation, notamment la protéine C-réactive , la créatine phosphokinase, le D-dimère et la lactate déshydrogénase, seraient des ajouts utiles et simples au processus de diagnostic.
D’autres experts recommandent de prélever des échantillons des voies respiratoires inférieures du patient, plutôt que de se fier uniquement aux échantillons des voies respiratoires supérieures généralement utilisés dans les tests RT-PCR
« Malgré ces résultats, nous encourageons toujours l’utilisation des tests RT-PCR car ils sont importants pour tester, tracer et réduire les taux de COVID-19 », déclare Rashwan. « Il est simplement important d’être conscient de leurs limites et d’utiliser d’autres mesures de diagnostic. »
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