5 façons d’éviter la désinformation sur le COVID-19

Tout commence par un post.

Prélassez-vous au soleil ou baignez-vous dans la neige pour vous protéger de la COVID-19. Consommez plus d’alcool ou ingérez de l’eau de Javel pour vous protéger du virus. Laissez tomber les masques : ils vous tueront avant la COVID-19. De plus, tout ira bien : vous êtes jeune et en bonne santé, et ce virus ne s’attaque qu’aux personnes âgées et obèses.

Mais prenez quand même cette dose de désinfectant, juste au cas où. 

Lorsqu’elle est diffusée auprès d’un nombre suffisant de personnes, cette publication sans fondement évolue et est considérée comme un fait avéré. La désinformation sur le COVID-19 devient une sorte de pandémie en soi.

Les canulars sanitaires et les rumeurs sur Internet continuent de dérouter la communauté scientifique, constituant un obstacle aux protocoles de santé publique et aux programmes de confinement. 

« Des théories du complot sur les masques aux traitements non éprouvés en passant par les fausses déclarations sur les certificats de décès, les mythes médicaux nous ont tourmentés tout au long de la pandémie de COVID-19 », explique à Health Life Guide le Dr Alok Patel, pédiatre et correspondant spécial d’ABC News basé à San Francisco, en Californie. « De nombreux professionnels de la santé, dont moi-même, ont dû passer d’innombrables heures à démystifier les allégations, à supplier les gens de porter des masques, de se distancer physiquement et de prendre cette pandémie au sérieux, alors qu’en réalité, nous devrions simplement nous concentrer sur notre travail. Les gens veulent des informations précises et je passerai volontiers du temps à vérifier le contenu en ligne. J’aimerais simplement ne pas avoir à le faire et que les charlatans de la pseudoscience se taisent. »

Les récits sur le COVID-19 sont rédigés par des personnes qui n’ont pas l’autorité nécessaire pour tenir la plume. Un article publié dans The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH) en août a recensé 2 311 rapports de rumeurs liées au COVID-19 rédigés en 25 langues et répartis dans 87 pays

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) qualifie cette surabondance d’informations d’« infodémie ». L’OMS travaille en étroite collaboration avec les réseaux sociaux pour signaler les fausses publications et lance des campagnes visant à mettre en avant les informations exactes.

Pourtant, même l’OMS peut être noyée dans des messages qui promettent faussement la guérison et la santé. Parfois, les intentions sont anodines, d’autres fois, elles sont plus néfastes, comme une tentative de tirer profit de la pandémie.

« Toute personne qui essaie de vous vendre quelque chose en ligne répand probablement de la désinformation et de la peur », explique Patel. « Vous voulez un exemple ? Tous les gens qui vendent des « compléments minéraux », des « jus détox » ou même du « dentifrice à l’argent colloïdal » dans le but de prévenir ou de traiter le coronavirus ne font que colporter des bêtises. »

En Iran, des messages sur les réseaux sociaux affirmant que l’alcool méthanolique guérissait le coronavirus ont entraîné des centaines de décès à travers le pays. En Arizona, un couple a consommé du phosphate de chloroquine pour prévenir le COVID-19 après que le président Trump a vanté les bienfaits de l’hydroxychloroquine lors d’un briefing quotidien en mars. Le mari est décédé peu de temps après. Au total, l’étude de l’ASTMH indique que 800 décès ou plus sont probablement survenus à cause des mythes sur le COVID-19 concernant le traitement et la prévention.

« Lorsque les gens entendent parler de remèdes ou de traitements non éprouvés et qu’ils ont désespérément besoin d’un peu d’optimisme, c’est un désastre imminent », explique Patel. « Les conséquences sont malheureusement dévastatrices. De nombreux témoignages font état de personnes hospitalisées qui ont ouvertement exprimé leurs regrets de ne pas avoir pris la pandémie au sérieux ou de ne pas avoir porté de masque – ou de ne pas avoir pensé qu’elles étaient en danger. Je ne peux que spéculer sur le nombre de décès qui auraient pu être évités si les gens avaient porté des masques, avaient respecté la distanciation physique et n’avaient pas écouté les fausses rumeurs selon lesquelles « la pandémie est un canular ». »

Pour éviter de tomber dans le piège de la désinformation sur la COVID-19 ou d’avoir recours à un remède dangereux, tenez compte des conseils suivants.

Se désengager de l’émotion de l’information 

De nombreuses rumeurs sur le COVID-19 ciblent vos émotions, surtout lorsqu’elles correspondent à ce que vous avez envie d’entendre.

« De nombreuses personnes ont peur, souffrent de la « fatigue de la quarantaine » et sont en manque d’espoir et de réponses », explique Patel. « Les gens négligent souvent la logique et les données dans leur quête de réponses. Et les internautes le savent, ils s’attaquent aux plus vulnérables et prospèrent dans notre climat actuel de division. »

Si l’information semble trop belle pour être vraie, c’est probablement le cas.

« Une fois qu’une publication vous attire émotionnellement, soit en vous effrayant, soit en vous rassurant, il est plus difficile de s’en éloigner », explique à Health Life Guide Gail Saltz, PhD , professeure agrégée de psychiatrie au New York-Presbyterian Hospital, Weill-Cornell Medical College. « C’est pourquoi il est préférable de s’éloigner et de prendre rendez-vous avec un professionnel approprié. »

Pour empêcher la diffusion d’informations inexactes et chargées d’émotion, les Nations Unies ont récemment lancé une plateforme appelée Pause , qui encourage les utilisateurs à faire une pause avant de partager des informations sur la COVID-19 en ligne. 

Vérifiez la source

Vous pouvez déterminer la validité d’une information, en partie, en regardant qui la fournit.

« Les gens doivent prêter une attention particulière à la source des informations qu’ils lisent, qu’il s’agisse d’une publication sur les réseaux sociaux, d’un article de blog ou d’un titre », explique Patel. « Vérifiez si l’auteur est une source crédible, affilié à une organisation de santé ou de santé publique et/ou cite de manière appropriée des professionnels de la santé, de la science et de la santé publique. »

Par exemple, Patel dit qu’une vidéo virale de juillet aurait pu être instantanément invalidée si les gens avaient vérifié sa source.

La vidéo , publiée par un groupe appelé « America’s Frontline Doctors », a fait des vagues lorsqu’elle a annoncé qu’il existait depuis longtemps un remède contre le coronavirus (l’hydroxychloroquine, que la FDA a jugée inefficace comme traitement contre le COVID-19 en juin ) et qu’il avait été caché au public.  

La vidéo a été partagée des millions de fois avant d’être supprimée.

« Les gens n’avaient qu’à faire leurs propres recherches et à chercher les « médecins » impliqués dans la vidéo », explique Patel. « Tout d’abord, le groupe avait des liens avec un parti politique conservateur, plusieurs médecins avaient des antécédents de promotion de traitements non validés et certains avaient des problèmes avec leurs qualifications. Tout était louche dès le départ. »

Patel affirme que les croyances étranges de l’un des médecins présents dans la vidéo constituaient un signal d’alarme majeur.

« Le fait que l’un des intervenants, le Dr Stella Immanuel, pense que l’ADN extraterrestre est utilisé dans la médecine américaine et que le sperme de démon existe réellement, aurait dû écraser toute once de crédibilité que le groupe aurait pu avoir », dit-il. 

Si vous avez du mal à vérifier votre source, Saltz vous recommande de vérifier les nouvelles informations auprès de sources universitaires fiables telles que le National Institute of Health et le Johns Hopkins University Medical Center. Pour aider à expliquer l’afflux d’informations en constante évolution, les Nations Unies ont lancé « Verified », une plateforme qui vise à démystifier les mythes sur la COVID-19 et à servir de ressource fiable.

« La meilleure façon d’obtenir des conseils médicaux fiables et factuels est de consulter un expert bien formé et ayant une expérience directe de la COVID-19 », explique Saltz, qui est également l’animateur du podcast Personology d’iHeartMedia . « Les gens utilisent souvent Google parce que c’est facile, immédiat, gratuit et qu’ils ont l’impression d’être des experts. Malheureusement, cela vous expose à la désinformation et aux mythes. Si vous vous arrêtez là, vous risquez de ne jamais obtenir les bonnes informations. »

Évaluez vos propres préjugés

Il est dans la nature humaine de rejeter les informations qui contredisent nos croyances et de s’accrocher uniquement au contenu qui les soutient. Il s’agit d’une forme de biais cognitif connu sous le nom de biais de confirmation, qui est une façon déformée de voir le monde à travers ce que nous croyons être vrai. 

« De nombreuses personnes, pour ne pas dire la plupart, ont des préjugés culturels, politiques, religieux ou personnels lorsqu’elles découvrent un contenu », explique Patel. « Il s’agit souvent d’un préjugé inconscient. C’est pourquoi les gens devraient prendre le temps de vérifier soigneusement le contenu pour s’assurer qu’il est validé. »

Pour surmonter le biais de confirmation, posez des questions. Visitez de nouveaux canaux. Selon Patel, dissoudre des croyances de longue date peut vous permettre d’assimiler correctement de nouvelles données et vous empêcher de diffuser des informations inexactes. 

Obtenez le contexte complet

Pour distinguer les faits de la fiction, Saltz dit qu’il est important de noter que parfois les informations que vous voyez peuvent être sorties de leur contexte, seulement partiellement exactes, anecdotiques ou basées sur des opinions.  

La preuve de cette mauvaise interprétation des données est apparue clairement après une mise à jour du Centre pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) du mois d’août concernant les certificats de décès dus au COVID-19. Le CDC a noté que « pour 6 % des décès, le COVID-19 était la seule cause mentionnée ».

Cependant, de nombreuses personnes ont mal interprété cette déclaration . Dans un tweet depuis supprimé, le président Trump a déclaré que « le CDC a discrètement mis à jour le chiffre du Covid pour admettre que seulement 6 % des 153 504 décès enregistrés étaient en réalité dus au Covid. Cela représente 9 210 décès. Les 94 % restants souffraient de 2 à 3 autres maladies graves et l’écrasante majorité était d’un âge très avancé. »

Tous ces décès ont été causés par la COVID-19. Ces 6 % de personnes ne souffraient tout simplement d’aucun autre problème de santé.

« Pour faire simple, les gens ont créé leur propre récit sur les décès dus au COVID-19 à partir d’un titre, ont ignoré les statistiques et les faussetés sont devenues virales », explique Patel. « C’est le type de désinformation en temps réel que nous devons maîtriser et démystifier en permanence. Ce serait incroyable si nos dirigeants politiques nous aidaient dans ce processus. »

Ne présumez pas que les personnalités publiques ont toujours raison 

Ne vous laissez pas influencer par une coche bleue à côté d’un compte Instagram ou Twitter. Ce n’est pas parce qu’une personne a acquis un grand nombre d’abonnés sur un réseau social qu’elle a l’autorité nécessaire pour s’exprimer sur des sujets médicaux. Les célébrités, les personnalités publiques et les politiciens peuvent tomber dans les mêmes pièges de désinformation que nous.

« De nombreuses personnes s’identifient fortement aux célébrités. Elles les admirent et veulent leur ressembler », explique Saltz. « Malheureusement, cela signifie qu’elles peuvent se sentir attirées par n’importe quel conseil que la célébrité leur donne, même si celle-ci n’est pas du tout une experte. Essayez de vous rappeler qu’une célébrité est un être humain comme vous et que son histoire ou ses conseils sont très personnels, qu’ils ne concernent qu’elle et son expérience, ce qui peut ne pas s’appliquer à vous et à votre situation médicale. »

Patel souligne que les célébrités, les politiciens, les influenceurs et même les professionnels de la santé peuvent tous être compromis par des intérêts particuliers ou par la désinformation. Leurs opinions ne doivent pas être considérées comme des faits.

« En cas de doute, vérifiez deux, trois ou quatre fois les informations sur la source », conseille Patel. « Faites vos propres recherches et n’oubliez pas qu’il y a une différence entre les faits et les opinions. »

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre page d’actualités sur le coronavirus .