Les hommes et les femmes ont des rythmes circadiens différents, selon une étude

Si vous avez du mal à synchroniser votre rythme de sommeil avec celui de votre partenaire, il existe peut-être une explication scientifique à cela. Une équipe de chercheurs a découvert que le sexe d’une personne a une incidence considérable sur le fait qu’elle soit du matin ou du soir, et sur sa capacité à s’adapter aux perturbations de son rythme de sommeil normal, comme le travail par équipes et les voyages longue distance. 

Les chercheurs qui ont travaillé sur l’étude, publiée le 4 septembre dans la revue Science , ont analysé plusieurs études sur les habitudes de sommeil et l’état d’éveil.  Ils ont découvert que les femmes ont tendance à être matinales et plus actives pendant la journée, tandis que les hommes sont plus susceptibles d’être actifs la nuit. Les femmes sont également plus aptes à faire face aux perturbations de leur rythme circadien normal que les hommes, ce qui les rend plus résilientes lorsqu’elles sont perturbées pendant leur sommeil. Les hommes, en revanche, sont plus susceptibles de faire la sieste l’après-midi.

Les chercheurs n’ont pas trouvé de raisons pour expliquer cette différence de rythme circadien entre les sexes, un phénomène connu sous le nom de dimorphisme. Ils n’en connaissent pas encore la cause exacte, explique à Health Life Guide le Dr Seán T. Anderson, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral à l’Université de Pennsylvanie. Il a cependant une théorie.

« L’une des raisons possibles est que, historiquement, les femmes ont joué un rôle plus important dans l’éducation des enfants », explique Anderson. « Ces rythmes précoces les ont peut-être aidées à être plus en phase avec les jeunes enfants, qui sont également plus orientés vers le matin. Les femmes ont également tendance à dormir plus profondément et sont plus résistantes aux perturbations nocturnes, ce qui correspond à cette idée. »

Les chercheurs ont également découvert que ce phénomène n’est pas propre aux humains. « Nous observons un schéma similaire chez d’autres espèces, ce qui indique que ce dimorphisme n’est pas simplement dû aux pressions sociales récentes, mais qu’il pourrait avoir une cause évolutive », explique Anderson.

Qu’est-ce qu’un rythme circadien ?

Selon le National Institute of General Medical Sciences (NIGMS), les rythmes circadiens sont des cycles de 24 heures au sein de l’horloge interne du corps. Ces rythmes provoquent des changements physiques, mentaux et comportementaux au cours d’un cycle quotidien et ils réagissent principalement à la lumière et à l’obscurité de votre environnement. Votre cycle veille-sommeil est un exemple de rythme circadien lié à la lumière.

La plupart des êtres vivants ont des rythmes circadiens, y compris les animaux, les plantes et les microbes, explique le NIGMS. Des facteurs naturels dans le corps produisent ces rythmes, mais des signaux provenant de l’environnement les affectent également. Leur principal signal est la lumière du jour, qui peut activer ou désactiver les gènes qui contrôlent la structure moléculaire des horloges biologiques.

Comment synchroniser les rythmes circadiens

Les récentes découvertes sur les différences entre les sexes dans les rythmes circadiens sont importantes pour comprendre pourquoi les gens se comportent comme ils le font à certains moments de la journée, explique à Health Life Guide le Dr W. Christopher Winter, chercheur certifié en médecine du sommeil à Charlottesville Neurology and Sleep Medicine et auteur.

« Des tendances intéressantes émergent. Par exemple, lorsque les femmes sont en pleine forme, elles sont vraiment en pleine forme », explique Winter, expliquant que les femmes ont une forte capacité de concentration. « Mais lorsque leur rythme circadien chute, elles ne le sont plus. »

Mais les différences de rythmes circadiens peuvent créer des schémas opposés chez les couples de sexes différents. « Votre préférence pour le matin ou le soir est inscrite dans votre biologie, et il est très difficile de changer cela de manière significative et durable », explique Anderson. Il recommande de considérer les différents rythmes circadiens comme un élément positif plutôt que négatif.

« Si vous vous réveillez tôt le matin ou tard le soir pendant que votre partenaire dort, cela pourrait être le moment idéal pour profiter de vos propres activités qui ne l’intéressent peut-être pas », dit-il.

Si vous avez du mal à trouver du temps ensemble où vous êtes tous les deux éveillés et mentalement présents, Winter recommande d’essayer de faire de petits pas pour devenir plus en phase. « Vous n’avez pas besoin de dire : “Il est du soir, elle du matin, et nous ne pouvons rien y faire” », dit-il.

Winter suggère que le noctambule de votre couple essaie de devenir plus actif le matin en faisant des activités comme de l’exercice tôt le matin. En même temps, la personne matinale pourrait essayer d’être plus vive le soir. « Avec le temps, vous pourrez être plus alerte un peu plus tard ou plus tôt, selon ce que vous recherchez », dit-il.

Les horloges biologiques des hommes et des femmes ont également tendance à devenir plus similaires à mesure que les hommes vieillissent. 

« Ainsi, une fois que vous approchez de l’âge de la retraite, vos horloges peuvent commencer à s’aligner plus harmonieusement », dit-il.