Un nouveau test sanguin pourrait sauver des vies en détectant le cancer de l’ovaire plus tôt

Le cancer de l’ovaire est une maladie grave qui passe souvent inaperçue jusqu’à ce qu’elle atteigne un stade avancé et devienne plus difficile à traiter. Cependant, des chercheurs finlandais ont créé un nouveau test sanguin capable de détecter le cancer de l’ovaire à un stade précoce, ce qui pourrait sauver des vies.

Leurs résultats, qui adoptent une approche différente d’un biomarqueur existant du cancer de l’ovaire, ont été publiés dans la revue Communications Biology le 21 août.

Le test actuellement utilisé pour dépister le cancer de l’ovaire est le test sanguin CA-125. Le CA-125, une protéine libérée par l’appareil reproducteur féminin, est élevé chez les personnes atteintes d’un cancer de l’ovaire. Un médecin peut également demander une échographie transvaginale pour examiner les ovaires si un cancer de l’ovaire est suspecté, mais seule une biopsie peut confirmer le diagnostic.

Le CA-125 peut également être élevé dans d’autres situations.

« La CA-125 est une protéine non spécifique », explique à Health Life Guide par e-mail le Dr Kecia Gaither, MPH, FACOG , gynécologue-obstétricienne certifiée et spécialiste en médecine fœto-maternelle qui est directrice des services périnatals pour NYC Health+Hospitals/Lincoln. « Sa présence élevée n’est pas seulement observée dans les cellules cancéreuses ovariennes, mais elle est également observée dans les cas d’endométriose, de léiomyomes de l’utérus, de maladie inflammatoire chronique de l’intestin, de maladie inflammatoire pelvienne, de péritonite et de diverticulite. »

Les faux positifs peuvent conduire les patients à subir d’autres tests inutiles et à être plus anxieux. Pour ces raisons, le CA-125 est principalement utilisé comme marqueur du cancer pour surveiller la progression ou la régression d’un cancer de l’ovaire connu. 

Dans le nouveau test qui a été développé, des chercheurs en Finlande ont examiné l’immuno-essai quantitatif à flux ultérieur (LFIA) des protéines CA-125 qui subissaient ce qu’on appelle une glycosylation anormale, a déclaré à Health Life Guide par courrier électronique l’auteur de l’étude Kim Pettersson de l’Université de Turku en Finlande.

À mesure que le cancer de l’ovaire progresse, les parois des cellules cancéreuses changent et les glucides jouent un rôle important dans ce processus. Le LFIA mesure les cellules qui ont subi cette transformation, ce qui en fait un test plus sensible que le CA-125 standard, explique Pettersson.

« Les cellules cancéreuses, comme toutes les autres cellules, doivent produire des protéines spécifiques », explique Gaither. « Ce faisant, elles utilisent des glucides. La glycosylation implique l’utilisation de glucides pour la fabrication de protéines. Les cellules cancéreuses présentent un processus de glycosylation anormal, que ce test identifie spécifiquement. »

Gaither affirme que le test présente des avantages spécifiques.

« Cette nouvelle méthodologie d’analyse glycovariante pour le cancer de l’ovaire est très prometteuse en tant que test de dépistage spécifique, facile à utiliser et capable de détecter la maladie à un stade plus précoce pour permettre un traitement agressif », ajoute Gaither.

Signes avant-coureurs du cancer de l’ovaire

Étant donné que le cancer de l’ovaire est difficile à détecter à ses débuts et que ce nouveau test n’est pas encore largement utilisé comme mesure de dépistage, les personnes doivent être conscientes des signes avant-coureurs.

Le Dr John Diaz, gynécologue-oncologue au Miami Cancer Institute , explique à Health Life Guide par courrier électronique qu’il existe quatre symptômes clés du cancer de l’ovaire que toutes les femmes devraient connaître et qu’elles devraient consulter un médecin si les symptômes sont nouveaux, se produisent plus de 12 fois par mois et ne disparaissent pas lorsque l’environnement change par le régime alimentaire ou l’exercice. Ces symptômes sont les suivants :

• Ballonnements
• Douleur au niveau du bassin et/ou de l’abdomen
• Difficulté à manger ou sensation de satiété rapide
• Ressentir un besoin urgent d’uriner et/ou uriner plus fréquemment. 

Symptômes précoces moins connus du cancer de l’ovaire : 

• Se fatigue facilement/épuisement
• Douleur pendant les rapports sexuels
• Maux d’estomac ou brûlures d’estomac
• Constipation persistante ou qui s’aggrave
• Augmentation ou gonflement de l’abdomen
• Plénitude et douleur abdominales
• Changements dans les habitudes intestinales ou vésicales
• Perte ou gain de poids involontaire
• Des vêtements qui ne vont pas bien
• Se sentir rassasié après avoir très peu mangé
• Mal de dos
• Modifications du cycle menstruel, notamment saignements plus abondants que la normale ou irréguliers

Pourquoi la détection précoce est si importante

« Dans les pays développés, le cancer de l’ovaire est la plus mortelle des tumeurs gynécologiques malignes », explique le Dr Diaz. « Les travaux du Dr Pettersson pourraient permettre de diagnostiquer le cancer de l’ovaire à un stade plus précoce, où il pourrait être traité plus efficacement et donner de meilleurs résultats, mais des recherches plus poussées sont nécessaires pour comprendre les applications concrètes de ce nouveau test. »

Devez-vous subir un dépistage ?

« Actuellement, les directives pour le dépistage du cancer de l’ovaire se concentrent davantage sur les femmes à risque, comme les femmes qui ont de forts antécédents familiaux de cancer de l’ovaire ou du sein, des antécédents personnels de cancer du sein avant l’âge de 40 ans ou des anomalies constatées lors de l’analyse des gènes BRCA1 ou BRCA 2, pour n’en citer que quelques-uns [facteurs de risque] », explique Gaither.

Le dépistage génétique est essentiel pour les femmes d’origine juive ashkénaze, ou pour celles ayant des antécédents familiaux maternels ou paternels de cancer du sein ou de l’ovaire, explique à Health Life Guide par courrier électronique le Dr Nicholas Lambrou, chef du service d’oncologie gynécologique au Miami Cancer Institute .

« Le dépistage génétique est très important car il permet d’éviter l’apparition de cancers si l’information est reçue suffisamment tôt », explique Lambrou. « Les deux gènes les plus courants, BRCA1 et BRCA2, relient le cancer du sein et celui de l’ovaire. »

Le dépistage génétique peut également être important même si vous avez déjà reçu un diagnostic de cancer. La découverte d’une mutation génétique peut aider à prédire votre risque de développer un autre type de cancer.

« Une fois le diagnostic posé, toutes les patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire et du sein doivent subir un test génétique », ajoute Lambrou. « Si vous êtes porteuse d’une mutation du gène BRCA1, vous avez 90 % de risques de développer un cancer du sein et 50 % de risques de développer un cancer de l’ovaire. »

Soyez proactif avec les examens annuels

Même si le test sanguin exploré par les chercheurs finlandais pourrait changer la donne, il n’existe actuellement aucun outil de dépistage des premiers stades du cancer de l’ovaire.

« Malheureusement, il n’existe pas de dépistage efficace pour détecter précocement le cancer de l’ovaire », explique Mme Lambrou. « En consultant votre gynécologue une fois par an pour un examen pelvien de routine, les anomalies potentielles peuvent être identifiées plus tôt. »

Il ajoute que les visites gynécologiques de routine restent importantes, même pendant la COVID-19.

« Les dépistages de routine du cancer étant suspendus au plus fort de la pandémie de COVID-19, ces examens sont plus importants que jamais », déclare Lambrou. « Les populations minoritaires, notamment les femmes afro-américaines et hispaniques, présentent un risque plus élevé de développer des cancers gynécologiques et sont également plus exposées à un pronostic défavorable en raison des disparités d’accès au dépistage et aux tests. »

Lambrou souligne également les avancées récentes dans le traitement du cancer de l’ovaire qui ont conduit à de meilleurs résultats, notamment de nouveaux médicaments et des avancées en matière de chimiothérapie.

« La chirurgie pratiquée par un gynécologue-oncologue expérimenté reste le pilier du traitement du cancer de l’ovaire », déclare le Dr Lambrou. « Cependant, la prise en charge du cancer de l’ovaire a subi des changements radicaux au cours des dernières années, contribuant à améliorer les perspectives des patientes. »