Voici à quel moment vous devriez effectuer un test d’anticorps COVID-19

Les tests d’anticorps pour le COVID-19 sont disponibles depuis des mois, mais la communauté médicale ne sait pas vraiment quand et comment les utiliser. Aujourd’hui, un groupe d’experts espère changer la donne grâce à de nouvelles recommandations.

Les recommandations, publiées dans la revue Clinical Infectious Diseases le 12 septembre, ont été élaborées sous la direction de l’Infectious Diseases Society of America. Elles reconnaissent que la précision des tests d’anticorps, également appelés tests sérologiques, suscite des inquiétudes, et soulignent que cette précision « n’a pas été bien définie ». 

Toutefois, le comité a écrit qu’il existe des cas spécifiques dans lesquels le recours aux tests d’anticorps peut être justifié : 

• Chez les patients présentant une « forte suspicion clinique de COVID-19 » lorsque le test de dépistage du virus est négatif et qu’au moins deux semaines se sont écoulées depuis que le patient a ressenti les premiers symptômes.
• Dans les cas où les prestataires médicaux suspectent un syndrome inflammatoire multisystémique chez l’enfant (MIS-C), une complication de la COVID-19 qui provoque une inflammation de différentes parties du corps.
• Pour les études de surveillance, pour aider à suivre la partie de la population exposée à la COVID-19.

Les chercheurs ont clairement indiqué que les tests ne sont pas utiles pour diagnostiquer la COVID-19.

Notions de base sur les tests d’anticorps

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un test d’anticorps COVID-19 consiste en un test sanguin pour rechercher des anticorps ou des protéines indiquant qu’une personne a pu avoir une infection antérieure par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Les anticorps sont spécifiques à une maladie et peuvent offrir une protection contre la réapparition d’une maladie particulière.

Ces tests ne doivent pas être utilisés pour diagnostiquer une infection actuelle au COVID-19, sauf dans les situations où le test viral est retardé, précise le CDC. Un test d’anticorps peut également ne pas indiquer si une personne est actuellement infectée par le COVID-19, car il peut falloir jusqu’à trois semaines après l’infection pour que le corps produise des anticorps.

Les recherches suggèrent que les anticorps contre la COVID-19 peuvent diminuer sur une période de quelques mois, ce qui ne permet pas de savoir si le développement d’anticorps contre le virus peut fournir une immunité protectrice durable. 

Le timing est important pour les tests

Les tests d’anticorps pour la COVID-19 ne sont pas parfaits. Une méta-analyse de 54 études menée par Cochrane a révélé que les tests d’anticorps effectués une semaine après l’apparition des premiers symptômes de la COVID-19 ne détectaient que 30 % des personnes atteintes du virus. Après deux semaines, les tests détectaient des anticorps chez 70 % de ces patients et, après trois semaines, des anticorps étaient détectés chez plus de 90 % des personnes testées 

« Le timing est important car, si vous vous faites tester trop tôt après avoir été infecté, vous risquez d’avoir un test d’anticorps négatif dans votre sang, et c’est une perte de temps et d’argent de vous faire tester », explique à Health Life Guide Janet Englund, MD, professeur de maladies infectieuses pédiatriques au Seattle Children’s Hospital et à l’Université de Washington, co-auteur des récentes recommandations sur les tests d’anticorps.

« Le test que vous utilisez réellement n’a pas d’importance », explique Englund, ajoutant : « se faire tester trop tôt peut ne pas être utile. » 

Quant au moment idéal pour effectuer un test, « c’est sujet à débat », explique à Health Life Guide Jamie Alan, PhD, professeure adjointe de pharmacologie et de toxicologie à l’Université d’État du Michigan. « Nous pouvons faire de notre mieux pour deviner le moment idéal, mais tant que nous n’en savons pas plus, nous en sommes encore au stade de la « meilleure estimation éclairée », dit-elle.

Il n’existe pas de « meilleur » test d’anticorps

Il existe de nombreux tests de dépistage d’anticorps, dont certains peuvent être effectués à domicile. Mais on ne sait pas encore lequel est le meilleur.

« Je ne sais pas quel est le meilleur test d’anticorps, et je ne sais pas qui le sait », déclare Englund. « Il existe de nombreux tests et de nombreuses approches pour tester les anticorps, et beaucoup sont très efficaces. »  

Cependant, votre médecin pourra peut-être vous donner plus de conseils. « La plupart des cliniciens qui travaillent dans un hôpital ou une clinique savent quel type de test leur établissement utilise et peuvent déterminer la « qualité » du test », explique Englund. Et, bien que la Food and Drug Administration (FDA) ait récemment accordé une autorisation d’utilisation d’urgence pour un test rapide de détection d’anticorps pour la COVID-19, Englund affirme que les informations que les tests d’anticorps peuvent fournir « ne sont pas urgentes ».

« Le test d’anticorps est effectué pour voir si vous avez été infecté par le SARS-CoV-2 dans le passé », explique-t-elle. « Ce test ne devient généralement positif qu’au moins 10 à 12 jours après l’infection, il n’est donc généralement pas important de le faire rapidement. »

En fin de compte, si vous présentez des symptômes de la COVID-19 ou si vous pensez avoir récemment été infecté par le virus, il est judicieux de discuter avec votre médecin des prochaines étapes. « Si vous présentez toujours des symptômes et que vous avez été malade ou exposé pendant moins de 10 jours, vous ne devez pas passer de test d’anticorps », explique Englund. « Vous devez en discuter avec un professionnel de la santé et probablement passer un test de diagnostic viral comme un test PCR ou un test antigénique pour voir si vous êtes réellement infecté. »

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