Comment le recensement américain affecte une décennie de financement des soins de santé

Le recensement décennal des États-Unis est un formulaire court que chaque citoyen est tenu par la loi de remplir tous les 10 ans. Le Bureau du recensement des États-Unis fournit les données collectées aux législateurs et aux agences fédérales pour déterminer comment des centaines de milliards de dollars de financement fédéral seront dépensés chaque année dans les communautés pour les programmes de soins de santé et d’assistance au cours de la prochaine décennie

Les experts affirment que c’est pour cette raison qu’il est si important de compter tout le monde, mais cela n’est pas toujours le cas. Le recensement de 2020 a été confronté à des défis uniques.

« Le montant des fonds que chaque État reçoit pour ces programmes est directement lié aux chiffres du recensement », explique à Health Life Guide Janna Johnson, professeure adjointe à la Hubert H. Humphrey School of Public Affairs de l’Université du Minnesota. « Ainsi, si une région connaît un grave sous-dénombrement de sa population, elle risque de recevoir moins d’argent du gouvernement fédéral que ce dont elle a besoin. »

Le recensement américain et le financement fédéral

Le recensement décennal des États-Unis pose des questions sur le sexe, l’âge et la race de chaque personne vivant dans un foyer ou une institution. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, les données aident à déterminer où plus de 675 milliards de dollars par an de fonds fédéraux seront dépensés au cours de la décennie.

Les fonds sont également destinés à des programmes qui ont un impact sur la santé et le bien-être, tels que le National School Lunch Program, le Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) — anciennement connu sous le nom de bons d’alimentation — et le Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children (WIC) qui lui est associé.

Les programmes supplémentaires touchés comprennent la Subvention pour la santé maternelle et infantile (SMI) pour la santé des femmes enceintes, des mères et des enfants à faible revenu, ainsi que les programmes financés en vertu de la Loi sur la violence envers les femmes et de la Loi sur la prévention et les services de la violence familiale 

« La plupart de ces programmes ciblent les populations mal desservies, les personnes pauvres et les communautés à faible revenu », explique Johnson. « Et malheureusement, bon nombre de ces mêmes communautés sont également celles qui ont tendance à souffrir des taux de sous-dénombrement les plus élevés. »

Johnson, qui étudie les sous-dénombrements, affirme que les communautés qui bénéficieraient le plus de données précises (qui garantissent qu’elles recevront un montant adéquat de financement fédéral) sont celles qui risquent le plus d’être oubliées. 

Les conséquences du sous-dénombrement

« Le recensement est essentiel pour que les communautés à faible revenu et les communautés de couleur reçoivent les ressources et la représentation qu’elles méritent », explique à Health Life Guide
Lemuria Alawode-El, vice-présidente de United Way of New York City (UWNYC) . 

Le Bureau de recensement des États-Unis est chargé de définir les populations difficiles à dénombrer.  « Cela se base principalement sur le statut socio-économique, qui malheureusement dans ce pays est fortement associé à la race et à l’ethnicité », explique Johnson.

Les raisons exactes pour lesquelles des personnes pourraient être oubliées sont inconnues, mais Johnson affirme qu’un facteur pourrait être l’instabilité du logement. 

La tranche d’âge la plus souvent oubliée est celle des enfants de moins de 5 ans. Selon Johnson, cela peut être dû au fait que la personne qui remplit le formulaire ne tient pas compte des plus jeunes membres du ménage. De plus, si un enfant partage son temps entre deux personnes qui s’occupent de lui, les deux adultes peuvent supposer que l’autre personne l’a inclus dans le décompte de son ménage.

Les dollars perdus lorsque les enfants ne sont pas recensés auraient pu leur être directement bénéfiques. « Le sous-dénombrement des enfants réduirait le financement du Titre I de la ville », explique Alawode-El, qui dirige les efforts de recensement de l’UWNYC, « ce qui signifie moins de fonds fédéraux pour les programmes visant à améliorer les écoles dans les quartiers à forte pauvreté et pour les enfants handicapés. »

Données du recensement local

Les recensements décennaux ont non seulement un impact sur la manière dont les ressources fédérales sont allouées, mais aussi, d’une certaine manière, sur la manière dont les municipalités distribuent les fonds. « Les gouvernements des comtés et des villes s’appuient tous sur les recensements et les estimations du Bureau du recensement pour planifier le type de budget dont ils auront besoin pour les programmes destinés à la population », explique M. Johnson.

Selon le Bureau du recensement des États-Unis, les gouvernements locaux utilisent les données pour les initiatives de sécurité publique et de préparation aux situations d’urgence, ainsi que pour décider où orienter les fonds pour les hôpitaux, les cliniques, les écoles et les infrastructures 

« Le recensement est également important pour la manière dont les organisations à but non lucratif élaborent des stratégies pour aider les communautés et contribuer à combler les lacunes en matière de ressources et de soutien », explique Alawode-El.

Recensement décennal et recensement communautaire américain 

Un recensement décennal est un formulaire court envoyé tous les 10 ans, plus précisément les années se terminant par un zéro, comme 2020, pour compter chaque personne de la population américaine. Le formulaire court comprend des questions sur l’âge, le sexe, la race et l’origine hispanique. Environ un ménage sur six recevait également un formulaire plus long dans le cadre du recensement décennal  

« L’enquête contenait toutes sortes de questions, notamment sur la couverture médicale, le statut d’invalidité, les revenus, le temps de trajet – des informations assez détaillées », explique Johnson. « Et après 2000, le Bureau du recensement a décidé qu’il souhaitait recueillir ce type d’informations plus souvent que tous les 10 ans, et a donc lancé une nouvelle enquête appelée American Community Survey.

Selon le Bureau du recensement, l’American Community Survey vise à fournir aux communautés une image régulière des données économiques, du logement, sociales et démographiques 

Le recensement et le Congrès des États-Unis

Bien que les données du recensement décennal soient utilisées pour allouer le financement fédéral, le Bureau du recensement des États-Unis affirme que la fonction principale du décompte est de déterminer la répartition des 435 sièges de la Chambre des représentants des États-Unis.

L’exactitude est importante : étant donné que le Congrès propose et adopte des lois, un changement de sièges entre les États pourrait avoir un impact sur la politique fédérale de santé et sur le financement fédéral lié à la santé.

Johnson, qui vit dans le Minnesota, prend son État comme exemple. « Nous sommes considérés comme l’un des États qui risquent potentiellement de perdre un siège à la Chambre des représentants », dit-elle. « Nous passerions donc de huit à sept sièges. Et, bien sûr, cela réduirait l’influence que notre État aurait à la Chambre des représentants. » 

« Si New York ne procède pas à un décompte complet, nous pourrions perdre jusqu’à deux sièges après le recensement de cette année », explique Alawode-El.

Cependant, Johnson ajoute que la répartition des sièges ne change pas beaucoup à chaque recensement décennal. Elle estime qu’environ cinq des 435 sièges au total changent d’État d’une décennie à l’autre. « Ce n’est pas énorme, mais pour les États concernés, ce n’est pas négligeable. »

Les États utilisent également les données du recensement décennal pour procéder à un redécoupage tous les dix ans, ajoute M. Johnson. Le redécoupage consiste pour un État à redessiner les limites des différentes circonscriptions législatives, ce qui est distinct de la redistribution des sièges à la Chambre des représentants.

Les défis du recensement de 2020

Le recensement décennal américain de 2020 a été confronté à des défis uniques. D’une part, les ménages ont reçu leurs formulaires de recensement par courrier, conformément au calendrier du Bureau du recensement des États-Unis, à la mi-mars.  À peu près au même moment, une grande partie du pays était confinée pour faire face à la pandémie de COVID-19.

Johnson estime que le déploiement a eu lieu à un moment malheureux. « Tout le travail de suivi effectué par les agents du Bureau du recensement, qui se rendent dans les quartiers pour essayer d’attraper les personnes qui n’ont pas encore soumis leur formulaire de recensement, a été retardé et affecté par la pandémie de COVID », explique Johnson.

Le Bureau de recensement des États-Unis est désormais sous le coup d’une injonction préliminaire émise par un juge fédéral pour poursuivre le décompte jusqu’à la fin octobre, après l’annonce faite par le Bureau sur Twitter à la fin du mois dernier selon laquelle il terminerait tôt le 5 octobre

Johnson soulève une autre préoccupation concernant le recensement de 2020. « L’administration Trump a pris des mesures pour ajouter une question sur la citoyenneté au recensement. Cette mesure a été invalidée par la Cour suprême, mais elle a été considérée comme une tentative de décourager certains groupes de répondre au recensement. » 

Lorsqu’on lui a demandé si le Bureau du recensement des États-Unis avait des inquiétudes concernant le sous-dénombrement cette année, le Bureau a refusé de commenter cet article et a renvoyé Health Life Guide à un récent communiqué de presse. Le communiqué indique : « Au 5 octobre 2020, 99,7 % des unités d’habitation ont été comptabilisées jusqu’à présent dans le recensement de 2020, soit par auto-réponse, soit par suivi de non-réponse. »

Johnson n’est pas sûr du résultat du décompte. « Pour de multiples raisons, personne parmi ceux qui ont les connaissances que j’ai ne s’attend à ce que le recensement de 2020 soit particulièrement précis. »