Une tumeur, également appelée « néoplasme », est une masse anormale de tissu qui se forme lorsque les cellules se développent et se divisent à un rythme plus rapide que d’habitude, ou lorsque les cellules ne meurent pas alors qu’elles le devraient. Certaines tumeurs sont bénignes , ce qui signifie qu’elles ne sont pas un signe de cancer et ne se propagent pas dans les parties environnantes du corps. D’autres tumeurs, en revanche, sont cancéreuses (ou malignes) et envahissent d’autres zones du corps via la circulation sanguine et les systèmes lymphatiques.
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Causes des tumeurs
En règle générale, les cellules se divisent et se développent à un rythme particulier afin de remplacer les cellules plus anciennes ou de leur permettre d’accomplir de nouvelles fonctions. Mais le corps humain ne suit pas toujours ce schéma, connaissant parfois une croissance cellulaire incontrôlée et/ou des cellules endommagées ou plus anciennes qui ne meurent pas afin de faire de la place à leurs remplaçantes.
Lorsque ce cycle de vie cellulaire est perturbé, il est possible qu’une tumeur se forme, en particulier si le système immunitaire d’une personne ne fonctionne pas correctement. En outre, d’ autres facteurs peuvent augmenter le risque de cancer (qui implique généralement une tumeur), notamment :
- Problèmes génétiques
- Boire trop d’alcool
- Virus
- Toxines environnementales, telles que certains champignons vénéneux et un type de poison qui peut se développer sur les plants d’arachides (aflatoxines)
- Exposition excessive au soleil
- Obésité
- Exposition aux radiations
- Benzène et autres produits chimiques et toxines.
Dans certains cas, il n’est pas rare de voir un type de tumeur chez un sexe plutôt que chez l’autre, ou chez les enfants ou les adultes plus âgés
Bien que les virus ne soient pas responsables de toutes les tumeurs, voici quelques exemples de tumeurs causées par des virus ou liées à ceux-ci :
- Cancer du col de l’utérus (virus du papillome humain)
- La plupart des cancers anaux (virus du papillome humain)
- Certains cancers de la gorge, notamment du palais mou, de la base de la langue et des amygdales (virus du papillome humain)
- Certains cancers du vagin, de la vulve et du pénis (virus du papillome humain)
- Certains cancers du foie (virus de l’hépatite B et de l’hépatite C)
- Sarcome de Kaposi (herpèsvirus humain 8)
- Leucémie/lymphome à cellules T de l’adulte (virus lymphotrope T humain de type 1)
- Carcinome à cellules de Merkel (polyomavirus à cellules de Merkel)
Types de tumeurs
Que vous remarquiez une tumeur vous-même ou que votre médecin la découvre lors d’un examen ou d’un dépistage de routine, cela peut être déstabilisant. Mais il est important de garder à l’esprit que toutes les tumeurs ne sont pas un signe de cancer. Si certaines, appelées tumeurs malignes, le sont, d’autres sont bénignes et, même si elles peuvent devenir assez volumineuses, ne sont pas cancéreuses.
De plus, un praticien peut détecter ce qu’on appelle une « tumeur prémaligne », qui a le potentiel de devenir cancéreuse et qu’il est donc important de surveiller.
Tumeurs bénignes
Les tumeurs bénignes ont tendance à rester à un seul endroit du corps d’une personne, au lieu d’envahir les régions voisines. En fait, elles se développent généralement lentement et ont des limites distinctes.
Bien qu’elles ne soient généralement pas un signe de cancer, certaines tumeurs bénignes peuvent éventuellement se transformer en tumeurs malignes et nécessitent une surveillance étroite de la part du patient et de son prestataire de soins de santé. Dans ces cas, ainsi que dans ceux où la tumeur peut entraîner d’autres problèmes médicaux chez une personne, une ablation chirurgicale peut être nécessaire ou recommandée.
Tumeurs malignes
Contrairement aux tumeurs bénignes, les tumeurs malignes envahissent d’autres parties du corps et sont capables de se propager à des régions proches et éloignées.
Elles peuvent atteindre des sites éloignés du corps par la circulation sanguine ou le système lymphatique, dans une propagation appelée « métastase ». Bien que les métastases puissent survenir n’importe où, elles sont plus fréquentes dans le foie, les poumons, le cerveau et les os. Étant donné la rapidité avec les tumeurs malignes peuvent se propager, elles nécessitent un traitement pour arrêter leur croissance.
Symptômes des tumeurs
Les tumeurs peuvent être présentes n’importe où dans le corps, et leurs symptômes peuvent donc varier selon leur localisation. Par exemple, les tumeurs pulmonaires peuvent provoquer de la toux, un essoufflement et/ou des douleurs thoraciques, tandis que les tumeurs du côlon peuvent entraîner une perte de poids, une diarrhée, une constipation, une anémie ferriprive et/ou du sang dans les selles. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants associés aux tumeurs :
- Fièvre ou frissons
- Fatigue
- Perte d’appétit
- Sueurs nocturnes
- Perte de poids
- Douleur
De plus, toutes les tumeurs ne s’accompagnent pas de symptômes et certaines, comme celles causées par le cancer du pancréas, n’apparaissent généralement pas avant que la personne ait atteint un stade avancé de la maladie
Diagnostiquer les tumeurs
Si certaines tumeurs sont visibles de l’extérieur, la plupart sont situées à l’intérieur du corps et sont repérées lors d’examens de routine comme les mammographies, les coloscopies ou les examens de la prostate. Mais quelle que soit la manière dont une tumeur est découverte, l’étape suivante consiste à effectuer une biopsie, c’est-à-dire à prélever un petit morceau de tumeur puis à l’examiner au microscope pour déterminer si elle est cancéreuse ou non. D’autres tests comprennent :
- Analyses de sang
- Biopsie de moelle osseuse (le plus souvent pour un lymphome ou une leucémie)
- Radiographie du thorax
- Numération globulaire complète (NFS)
- Tests de la fonction hépatique
Pour obtenir une meilleure image de la tumeur et déterminer si elle s’est propagée ou non, les prestataires de soins de santé peuvent demander une tomodensitométrie (TDM) , une tomographie par émission de positons (TEP) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).
Traitement des tumeurs
Le traitement d’une tumeur dépend non seulement de sa nature bénigne ou maligne, mais aussi des risques et des avantages des différentes procédures en fonction de sa localisation. Voici ce qu’il faut savoir sur chaque type.
Tumeurs bénignes
Dans la plupart des cas, les tumeurs bénignes ne constituent pas en elles-mêmes une menace majeure pour la santé d’une personne, mais cela ne signifie pas qu’elles ne sont pas gênantes, douloureuses ou qu’elles ne peuvent pas être la source d’autres complications médicales.
Par exemple, si une personne a une grosse tumeur bénigne au poumon , elle pourrait comprimer sa trachée et rendre la respiration plus difficile, ce qui signifie qu’une ablation chirurgicale peut être nécessaire ou au moins recommandée pour une meilleure qualité de vie.
Le même raisonnement pourrait être appliqué à d’autres tumeurs bénignes comme les lipomes de la peau ou les fibromes de l’utérus, qui sont souvent retirés.
Tumeurs malignes
Les traitements d’une tumeur maligne dépendent de la rapidité avec laquelle elle est identifiée et de son degré de propagation, et comprennent un ou plusieurs des éléments suivants :
- Chimiothérapie
- Radiation
- Chirurgie
- Thérapie ciblée contre le cancer
- Immunothérapie
- Autres options de traitement
Un mot de Health Life Guide
La plupart des tumeurs ne sont pas de grosses masses visibles, ce qui constitue une raison supplémentaire pour laquelle les dépistages de routine du cancer et les analyses sanguines sont si importants. Il est également important de garder à l’esprit qu’il existe de nombreux types de tumeurs et de cancers différents.
Recevoir des nouvelles qui pourraient suggérer que le cancer est une possibilité peut être profondément bouleversant, mais aucun cas ne se ressemble exactement. Si vous vous trouvez dans cette situation, défendez-vous vous-même, non seulement en vous défendant lorsque cela est nécessaire, mais aussi en posant toutes les questions nécessaires pour vous sentir informé sur votre diagnostic.