Pourrez-vous recevoir un vaccin contre la COVID-19 dans le nez ?

Au lieu de vous faire vacciner contre la COVID-19 par voie intranasale, imaginez avoir la possibilité de recevoir une dose par voie nasale. Cela pourrait devenir une réalité dans un avenir proche, car des chercheurs du monde entier travaillent sur des vaccins intranasaux et des essais sont déjà en cours.

Que sont les vaccins intranasaux ?

Contrairement aux vaccins qui nécessitent une aiguille et sont généralement injectés dans le muscle du bras, un vaccin intranasal est administré dans les voies nasales à l’aide d’un vaporisateur, comme les produits utilisés pour traiter les infections des sinus. Les vaccins intranasaux non seulement éliminent le besoin d’une aiguille, mais on espère qu’ils pourraient offrir une meilleure protection.

« Théoriquement – ​​et nous devons le prouver – il est possible d’arrêter le coronavirus directement dans le nez », explique à Health Life Guide le Dr Purvi Parikh, allergologue et immunologiste à l’Université de New York Langone Health. 

Plusieurs vaccins intranasaux contre la COVID-19 sont déjà en cours d’élaboration, et des essais sur l’homme ont commencé au Royaume-Uni pour le vaccin COVI-VAC ainsi qu’en Chine

Aux États-Unis, la première phase d’un essai clinique d’AdCOVID – un autre vaccin intranasal contre la COVID-19 – a récemment débuté après que des études précliniques sur des souris ont été menées par l’Université d’Alabama.

Comparaison des vaccins intranasaux et traditionnels contre la COVID-19

Outre la manière dont le vaccin est administré, une différence majeure entre les vaccins intranasaux et les vaccins classiques administrés dans le bras réside dans les réponses immunitaires qu’ils génèrent.  

Les vaccins intramusculaires (injections dans le muscle du bras) déclenchent une réponse immunitaire dans un ganglion lymphatique proche du site d’injection, qui se propage ensuite dans tout le corps.  

« Les cellules qui réagissent au vaccin peuvent passer d’un ganglion lymphatique à l’autre et pénétrer dans la rate, mais elles n’iront pas vers ce que nous appelons les tissus muqueux », explique à Health Life Guide Frances Lund, PhD, présidente du département de microbiologie de l’Université d’Alabama à Birmingham. 

Générer une réponse locale

Les vaccins intranasaux, en revanche, sont conçus pour provoquer une réponse dans les tissus muqueux, y compris la muqueuse du nez et des poumons, ainsi que dans les ganglions lymphatiques

En d’autres termes, explique Lund, « avec un vaccin intranasal, on obtient une réponse à deux endroits ». C’est important, car le virus peut se propager par les éternuements ou la toux , et le nez et la bouche sont également des endroits où l’on peut être infecté. 

L’idée est que les vaccins intranasaux contre la COVID-19 provoquent une réponse immunitaire directement sur le site de l’infection, ce que l’on appelle une réponse locale. « Comme elle est locale, elle a le potentiel d’empêcher très rapidement le virus de se répliquer, ce qui signifie que vous n’obtenez pas ce que nous appellerons une infection locale », explique Lund. « Et lorsque vous n’obtenez pas cette infection locale, l’idée est que cela vous aidera à éviter de la transmettre à quelqu’un d’autre. »

Réduire le risque de maladie et de propagation

Bien que les vaccins contre la COVID-19 actuellement approuvés soient conçus pour vous protéger contre une forme grave de la maladie, ils ne vous empêcheront peut-être pas de transmettre le coronavirus à d’autres personnes si vous êtes infecté. En théorie, un vaccin intranasal contre la COVID-19 pourrait vous empêcher de tomber malade et de propager le virus.

Si les vaccins intranasaux contre la COVID-19 semblent prometteurs jusqu’à présent, Parikh souligne qu’il reste encore beaucoup à apprendre et à prouver à leur sujet. « Nous devons encore voir si ces vaccins sont efficaces dans le cadre d’essais sur l’homme, car nous avons constaté par le passé que les vaccins intranasaux ne sont parfois pas aussi efficaces que leurs homologues injectables », explique Parikh.

Quelle serait l’efficacité des vaccins intranasaux ?

Il est trop tôt pour dire quelle est l’efficacité des vaccins intranasaux contre la COVID-19, car aucun résultat d’essais sur l’homme n’a encore été publié.

Lund, qui a dirigé les tests précliniques d’AdCOVID sur des souris, affirme que ses recherches ont révélé que les animaux ayant reçu le vaccin intranasal ont développé une immunité locale (cellules immunitaires et anticorps) dans les voies nasales, les voies respiratoires pulmonaires et les tissus pulmonaires. 

« Si nous vaccinons un animal par voie intramusculaire, nous ne trouvons pas ces cellules [immunitaires] », explique Lund.

Michael Diamond, MD, PhD, professeur de maladies infectieuses à la faculté de médecine de l’université de Washington à Saint-Louis, explique à Health Life Guide que les vaccins intranasaux contre la COVID-19 pourraient montrer une meilleure efficacité en raison de leur capacité à générer des IgA , un anticorps présent dans les muqueuses.

« Ce point doit être démontré [car il n’est] pas encore certain », déclare Diamond. « Cela pourrait, en théorie, minimiser la génération de variants – une infection des voies respiratoires supérieures chez des individus vaccinés avec des vaccins intramusculaires pourrait sélectionner des variants d’échappement, [mais] encore une fois, cela doit être démontré. »

Avantages potentiels des vaccins intranasaux contre la COVID-19

Bien qu’ils ne soient pas encore prêts à être administrés au nez, un vaccin intranasal contre la COVID-19 pourrait présenter d’autres avantages par rapport aux injections intramusculaires.

Stockage

D’une part, Lund affirme que les vaccins intranasaux contre la COVID-19 testés peuvent être conservés à température ambiante, ce qui constitue un avantage par rapport aux vaccins à ARNm qui doivent être expédiés et conservés à des températures glaciales . 

Sans aiguille

« Un autre avantage important est que [le vaccin intranasal] ne nécessite pas d’aiguille », explique Lund. Pour les communautés où l’accès à des professionnels qualifiés capables d’administrer un vaccin par aiguille est limité, un vaccin intranasal peut être plus accessible. « Je ne dis pas que la FDA vous dira que vous pouvez vous administrer votre propre vaccin, mais il n’est pas nécessaire que quelqu’un sache comment faire une piqûre pour le faire », explique Lund.

Un autre avantage des vaccins sans aiguille est que les enfants ou les personnes qui sont moins à l’aise avec les aiguilles pourraient être plus enclins à se faire vacciner par voie nasale.

Un autre outil contre le COVID-19

Si un vaccin intranasal contre la COVID-19 est approuvé pour un usage humain, il offrira un autre moyen d’inoculer la population à un moment où tous les efforts pour accroître la vaccination sont importants.

« Aucune infection dans l’histoire n’a atteint l’immunité collective sans vaccination », déclare Parikh. « C’est pourquoi ils sont extrêmement importants pour que nous puissions surmonter cette pandémie. Je sais que tout le monde s’inquiète des effets secondaires du vaccin , mais en réalité, nous devrions avoir bien plus peur du virus. »

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