Le nerf thoracique long est un nerf long, fin et relativement superficiel qui part de la colonne cervicale et se dirige vers le côté du tronc. Il assure la fonction motrice du muscle dentelé antérieur du thorax, contribuant ainsi à stabiliser l’omoplate. Une lésion de ce nerf peut entraîner une limitation ou une anomalie du mouvement de l’épaule et de l’omoplate, notamment une difficulté à lever le bras lors d’une prise de vue au-dessus de la tête. Le nerf thoracique long est également appelé nerf thoracique postérieur ou nerf respiratoire externe de Bell.
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Anatomie
Le nerf thoracique long naît des rameaux ventraux des nerfs cervicaux C5, C6 et C7. Chez certaines personnes, la racine de C7 est absente, et chez d’autres, il existe une petite racine du nerf provenant de C8. Les racines de C5 et C6 traversent le muscle scalène médial pour rejoindre la racine nerveuse de C7. Il passe ensuite derrière le plexus brachial et l’artère et la veine axillaires en descendant le long du côté latéral du thorax. Le nerf thoracique long se termine à la partie inférieure du muscle dentelé antérieur, envoyant de petites vrilles nerveuses à chacune des projections de ce muscle où il se fixe aux côtes.
Étant donné que le nerf thoracique long est situé superficiellement sur le côté latéral de votre poitrine, il peut être sujet à des blessures lors d’interventions sportives ou chirurgicales. Le nerf a également un diamètre plus petit que les autres nerfs du plexus cervicaux et brachiaux, ce qui augmente sa vulnérabilité aux blessures.
Fonction
Le nerf thoracique long assure la fonction motrice du muscle dentelé antérieur. Ce muscle s’attache à la face inférieure de votre omoplate et s’insère sous forme de bandes musculaires dans vos côtes. Lorsqu’il se contracte, il tire votre omoplate contre vos côtes et votre thorax. Le muscle dentelé antérieur est essentiel au mouvement normal de l’épaule. Il permet de déplacer l’omoplate et de la stabiliser pendant les mouvements de l’épaule .
Une lésion du nerf thoracique long provoque une affection appelée ailure scapulaire. Cela se produit lorsque le muscle dentelé antérieur s’affaiblit ou est paralysé après une blessure
Conditions associées
Le nerf thoracique long étant superficiel, il peut être facilement blessé. Une lésion du nerf thoracique long peut survenir à la suite d’un traumatisme, du soulèvement de poids lourds au-dessus de l’épaule ou d’une intervention chirurgicale. Les interventions chirurgicales qui peuvent exposer le nerf à un risque de lésion peuvent inclure :
- Mastectomie
- Thoracotomie
- Drains intercostaux mal placés
- Mise en place de drains thoraciques
- Dissection des ganglions lymphatiques axillaires
Au cours de ces interventions chirurgicales, le nerf thoracique long est protégé par votre chirurgien et une technique chirurgicale appropriée, mais il arrive parfois que des difficultés surviennent pendant l’opération et que le nerf soit blessé. Vous pouvez également avoir une variation anatomique qui place votre nerf thoracique long dans une position différente ; votre chirurgien peut ne pas le voir et le blesser accidentellement pendant l’opération.
Le nerf thoracique long superficiel peut également être blessé lors d’un sport ou d’un traumatisme du tronc. Un coup sur le côté ou un étirement brusque de l’épaule au-dessus de la tête peuvent suffire à endommager le nerf, paralysant ainsi le muscle dentelé antérieur.
Une faiblesse ou une paralysie du muscle dentelé antérieur peut entraîner une omoplate ailée. Pour le vérifier, placez-vous simplement à environ 60 cm d’un mur, face à celui-ci. Placez vos deux mains sur le mur et poussez doucement contre celui-ci. Si l’une de vos omoplates dépasse anormalement, vous pourriez avoir une omoplate ailée. (Un ami ou un membre de votre famille doit se tenir derrière vous et vérifier la position de votre omoplate.) Si vous suspectez une omoplate ailée, une visite chez votre médecin s’impose, où il pourra évaluer votre état et déterminer si vous avez une lésion du nerf thoracique long.
L’articulation de l’omoplate peut rendre difficile la levée du bras au-dessus de la tête. Le muscle dentelé antérieur travaille avec d’autres stabilisateurs de l’omoplate, comme le trapèze supérieur et l’élévateur de l’omoplate, pour positionner correctement l’omoplate lorsque vous levez le bras. L’incapacité du muscle dentelé à stabiliser l’omoplate peut rendre impossible la levée du bras.
Le diagnostic d’une lésion du nerf thoracique long est généralement établi par un examen clinique. Les radiographies simples et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ne peuvent pas montrer directement la lésion nerveuse, bien qu’une IRM puisse montrer certains signes secondaires pour aider à confirmer le diagnostic. Un test électromyographique (EMG) peut être effectué pour examiner la fonction du nerf thoracique long.
Réhabilitation
Si vous avez subi une lésion du nerf thoracique long, vous pourriez bénéficier d’une thérapie physique pour aider à améliorer la fonction de votre dentelé antérieur. Les exercices pour améliorer la fonction du dentelé peuvent inclure :
- Coups de poing en position couchée. Allongez-vous sur le dos et levez les deux bras vers le plafond. Fermez le poing puis frappez vers le plafond. Assurez-vous que votre mouvement est régulier et délibéré, et gardez votre coude droit. Maintenez la position pendant trois secondes, puis abaissez lentement votre bras jusqu’à la position de départ. Effectuez 10 à 15 répétitions. Tenir un petit haltère dans vos mains peut rendre l’exercice plus difficile.
- Pompes avec un plus. Allongez-vous sur le ventre et placez vos mains à plat sur le sol près de vos épaules, comme si vous alliez faire une pompe. Faites une pompe, puis poussez plus haut, en laissant vos omoplates s’enrouler autour de votre thorax. Maintenez cette position pendant trois secondes, puis relâchez lentement. Effectuez 10 à 15 répétitions. Si cela est trop difficile, vous pouvez effectuer la pompe avec un plus contre un mur pour réduire l’effet de la gravité sur l’exercice.
Si le nerf thoracique long est gravement blessé et que le muscle dentelé antérieur est complètement paralysé, les exercices ne seront pas très efficaces. Dans ce cas, la meilleure solution est d’être aussi actif que possible et de surveiller votre état de santé. Il faudra peut-être un à deux ans pour que la fonction de votre bras se rétablisse complètement. En cas de lésion nerveuse permanente, une intervention chirurgicale peut être une option pour restaurer la mobilité et la fonction de l’épaule.
Il existe plusieurs types de chirurgie différents qui peuvent être utilisés pour traiter l’omoplate ailée. L’une consiste à transférer le tendon du grand pectoral à l’omoplate afin qu’il fonctionne comme votre serratus. Souvent, le tendon doit être allongé, et cela peut être fait en utilisant une partie de votre tendon ischio-jambier . Après l’opération, vous porterez probablement une écharpe sur votre bras pendant quelques semaines, puis des exercices doux d’ amplitude de mouvement (ROM) seront initiés. Après huit à dix semaines, un renforcement progressif doux du nouveau tendon peut commencer, avec une récupération complète du mouvement et de la force de l’épaule attendue environ six à douze mois après l’opération.
Comprendre l’anatomie et la fonction du nerf thoracique long peut vous aider à prendre des décisions éclairées en matière de soins de santé après une lésion du nerf.