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Table des matières
Principaux points à retenir
- Des rapports montrent que le COVID long pourrait être lié à un trouble autonome appelé syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS).
- Les experts émettent l’hypothèse que les anticorps contre la COVID-19 pourraient cibler le système nerveux autonome, ce qui peut provoquer un POTS après une infection.
- Les études examinant la COVID longue pourraient, espérons-le, aider les chercheurs à mieux comprendre le POTS.
De nombreuses complications persistantes que certaines personnes ressentent après une infection au COVID-19, comme la fatigue et l’essoufflement, semblent être des vestiges de leur maladie initiale. Mais de nouveaux rapports montrent que ces symptômes pourraient être liés à une maladie encore mal comprise : le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS).
Le POTS est un trouble autonome, ce qui signifie qu’il affecte la branche du système nerveux qui régule la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la température corporelle.
En septembre, la Californie a enregistré le premier cas de POTS suite à une infection par le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19. Plus tard, d’autres cas ont commencé à apparaître, non seulement aux États-Unis, mais également dans d’autres pays.
Les données sur le lien entre les deux n’en sont qu’à leurs débuts. Il n’existe pas encore d’études à grande échelle sur les taux de POTS chez les patients atteints de COVID-19, il reste donc beaucoup à comprendre sur ce lien.
Qu’est-ce que le POTS ?
« Le POTS est un syndrome caractérisé par une augmentation assez spectaculaire du rythme cardiaque en position debout », explique à Health Life Guide le Dr F. Perry Wilson, MSCE , médecin à Yale Medicine et chercheur à la Yale School of Medicine. « En d’autres termes, lorsqu’un patient atteint de POTS se lève (alors qu’il était allongé ou assis), son cœur commence à s’emballer. »
Certains symptômes du POTS peuvent inclure :
- Essoufflement
- Mal de tête
- Fatigue
- Manque de concentration
- Palpitations cardiaques
- Faiblesse
- Anxiété
Les signes sont similaires à ceux de la COVID longue, mais dans le cas du POTS, les étourdissements et les autres symptômes s’atténuent si la personne se recouche. Dans l’ensemble, le trouble peut affecter considérablement la qualité de vie d’une personne.
« Les patients atteints du POTS peuvent avoir des difficultés à faire la queue à l’épicerie, à se brosser les dents ou à cuisiner dans la cuisine », explique Wilson.
Le POTS peut toucher des personnes de tous âges, mais la plupart des cas surviennent chez des femmes âgées de 15 à 50 ans.
« Les maladies auto-immunes sont plus fréquentes chez les femmes et étant donné que l’on pense que le POTS a un substrat auto-immun, c’est peut-être la raison pour laquelle nous voyons plus de cas chez les femmes », explique à Health Life Guide Pam R. Taub, MD, FACC , directrice du Step Family Foundation Cardiovascular Rehabilitation and Wellness Center et professeure agrégée de médecine à la faculté de médecine de l’UC San Diego.
Il n’y a pas suffisamment de données pour l’affirmer avec certitude, mais la prédominance des femmes par rapport aux hommes se maintiendra probablement dans les cas de POTS post-COVID-19, selon Wilson.
Quel est le lien entre le POTS et la COVID-19 ?
à l’origine de cette maladie. Selon les National Institutes of Health (NIH), une intervention chirurgicale majeure, un traumatisme, une grossesse ou une maladie virale peuvent déclencher ces épisodes.
« L’hypothèse la plus répandue est qu’il existe une composante auto-immune au POTS, car certains cas surviennent après une infection virale », explique Taub. « On pense que les anticorps produits contre une infection virale chez certains individus attaquent également le système nerveux autonome du corps, qui est responsable de la régulation du rythme cardiaque et de la pression artérielle. »
Selon Wilson, son lien avec les maladies virales pourrait être dû à des anticorps à réaction croisée, où « le corps met en place une défense contre un virus et ces mêmes anticorps ciblent par inadvertance vos propres cellules ». Ce lien pourrait expliquer pourquoi certaines personnes atteintes de la COVID-19 développent cette maladie.
« Le POTS survient souvent après une période prolongée de déconditionnement, en particulier de repos au lit, que beaucoup de patients atteints de cas graves de COVID-19 ont traversée », explique Wilson. « Nous nous inquiétons des anticorps à réaction croisée, mais jusqu’à présent, je n’ai pas vu de données confirmant la présence de ces anticorps chez les patients atteints de POTS après la COVID. Ce travail devra être effectué. »
Ce que cela signifie pour vous
Si vous souffrez actuellement de séquelles post-aiguës du SRAS-CoV-2 (PASC) ou de « COVID long » et que vous reconnaissez des symptômes du POTS, il vaut la peine de consulter votre médecin traitant. Le POTS peut affecter vos activités quotidiennes, mais le fait de recevoir un traitement peut en réduire les symptômes.
À quoi ressemblent le diagnostic et le traitement du POTS ?
Le POTS est souvent diagnostiqué en fonction des symptômes qui apparaissent, mais il y a généralement un retard dans le diagnostic car il touche plusieurs systèmes organiques, explique Taub. Dans certains cas, il peut être confondu avec d’autres problèmes de santé comme l’hypotension orthostatique ou être interprété à tort comme une maladie psychiatrique.
« Le diagnostic peut être posé au cabinet en constatant une augmentation de la fréquence cardiaque supérieure ou égale à 30 bpm lors du passage d’une position allongée à une position verticale dans les 10 minutes suivant la mise en position debout », explique Taub. « Dans de nombreux cas, les patients ne répondent pas à la définition claire et nette et peuvent ne pas présenter une augmentation claire de 30 points, et ces patients peuvent néanmoins souffrir du POTS. »
Les patients doivent être évalués en permanence en cas de suspicion de POTS.
Des traitements variés
Les causes du POTS étant nombreuses, il existe également une grande variété de traitements potentiels. Il n’existe pas de traitement unique recommandé qui fonctionne dans tous les cas.
« Le traitement consiste essentiellement à augmenter l’apport en eau et en sel – à condition que la tension artérielle ne soit pas trop élevée – et à pratiquer une thérapie physique de remise en forme, comme des exercices aérobiques et des exercices de musculation des jambes », explique Wilson. « Ce dernier est difficile pour ces patients, car il tend à faire ressortir les symptômes, mais il est vraiment important. »
Il est possible que les patients se rétablissent complètement, mais pour beaucoup, les symptômes ne disparaîtront jamais complètement.
« Nous nous attendons généralement à ce que 20 % des patients récupèrent complètement en un an, 20 % ne s’améliorent pas et les 60 % restants s’améliorent considérablement mais présentent des symptômes résiduels », explique Wilson. « Je pense que l’essentiel est de se rappeler que le reconditionnement est vraiment essentiel. Je le mentionne parce que c’est difficile – quand on a un POTS, il est beaucoup plus confortable de s’allonger – mais nous devons aider les patients à faire face à l’inconfort de la thérapie par l’exercice au service de leurs chances d’amélioration à long terme. »
L’apparition de cas de POTS après la COVID-19 a attiré davantage l’attention sur cette maladie mal comprise. Selon une déclaration de l’American Autonomic Society, cela pourrait être une fenêtre d’opportunité pour mieux comprendre la maladie. Cependant, pour aborder le lien entre la COVID-19 et le POTS, il faudra beaucoup de ressources et de financement pour les soins cliniques et la recherche
« Il s’agit d’un domaine dans lequel nous n’en sommes qu’à nos balbutiements et nous devons mener des recherches scientifiques rigoureuses pour mieux caractériser la maladie », explique Taub. « C’est aussi un domaine dans lequel il existe un besoin critique de thérapies non satisfaites. »
En décembre dernier, le NIH a reçu 1,15 milliard de dollars de financement pour étudier les effets à long terme du COVID-19. En février, il a officiellement lancé une initiative visant à étudier le COVID long et la raison des symptômes prolongés. Le NIH espère également comprendre d’autres syndromes post-viraux chroniques et maladies auto-immunes, qui auront probablement un lien avec le POTS
« Il s’agit d’une maladie invalidante qui a de graves répercussions sur la qualité de vie », explique Wilson. « Elle mérite qu’on lui accorde plus d’attention. »
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