Les personnes atteintes d’un trouble d’anxiété de séparation ressentent une peur et une anxiété intenses à l’idée d’être séparées des personnes auxquelles elles sont étroitement attachées émotionnellement, comme un parent ou un proche, ou de leur foyer. Elles craignent souvent que quelque chose de mal arrive à leurs proches si elles sont séparées d’eux.
Il est normal que les jeunes enfants ressentent une certaine détresse lorsqu’ils sont séparés de leurs parents ou de leurs tuteurs. On pensait auparavant que le trouble d’anxiété de séparation ne se développait que pendant l’enfance ou l’adolescence, mais on sait désormais qu’il peut également survenir chez les adultes
On diagnostique un trouble d’anxiété de séparation chez une personne lorsque ses symptômes sont excessifs pour son âge et provoquent une détresse importante dans sa vie quotidienne. Par exemple, elle évite d’être séparée de ses figures d’attachement et évite d’être seule. Elle peut également ressentir des symptômes physiques lorsque la séparation survient ou est anticipée.
Un praticien en santé mentale établira un diagnostic de trouble d’anxiété de séparation en utilisant des critères spécifiques qui se trouvent dans le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5).
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Voici ce que vous devez savoir sur la manière dont le trouble d’anxiété de séparation est diagnostiqué.
Le trouble d’anxiété de séparation est parfois abrégé en TAS. Cela peut prêter à confusion, car d’autres troubles de santé mentale, comme le trouble affectif saisonnier et le trouble d’anxiété sociale, sont également abrégés en TAS.
Table des matières
Dépistages professionnels
Le médecin traitant d’une personne peut souvent effectuer le dépistage initial du trouble d’anxiété de séparation, mais elle devra être référée à un professionnel de la santé mentale pour un diagnostic officiel.
Les enfants souffrant d’anxiété de séparation sont généralement émotionnellement attachés à des adultes, comme leurs parents. Pour les adultes, les figures d’attachement peuvent inclure leurs enfants, leur conjoint ou leur partenaire
Le diagnostic du trouble d’anxiété de séparation est établi à l’aide d’une évaluation clinique qui suit les critères de diagnostic de l’American Psychiatric Association (APA) énumérés dans le DSM-5.
Évaluation : entretiens et questions
L’évaluation peut inclure des échelles d’auto-évaluation et des entretiens structurés. Les questions posées varieront selon que l’on évalue un adulte ou un enfant. Par exemple, l’échelle d’anxiété de séparation des enfants (CSAS) énumère des questions accessibles aux enfants telles que « Est-ce que tu as mal au ventre quand tu dois quitter ta mère ou ton père ? » et « Est-ce que tu crains que ta mère ou ton père tombe malade ? »
Si un enfant est évalué, les parents ou les personnes qui s’occupent de lui peuvent jouer un rôle important lors de l’entretien. Le professionnel de la santé mentale demandera probablement à l’adulte de décrire ce qu’il a observé dans le comportement de l’enfant et posera également des questions sur les antécédents médicaux de la famille.
Critères du DSM-5
Selon le DSM-5, les critères suivants doivent être remplis pour qu’un diagnostic de trouble d’anxiété de séparation soit posé
- Détresse excessive récurrente lors de l’anticipation ou de la séparation du domicile ou des principales figures d’attachement.
- Inquiétude persistante et excessive concernant la perte de figures d’attachement importantes ou concernant un éventuel préjudice qui pourrait leur être causé, comme une maladie, une blessure, une catastrophe ou un décès.
- Inquiétude persistante et excessive à l’idée de vivre des événements qui entraînent une séparation d’une figure d’attachement majeure, par exemple se perdre, être kidnappé, avoir un accident ou tomber malade
- Réticence persistante ou refus de sortir, de quitter la maison, d’aller à l’école, au travail ou ailleurs en raison de la peur de la séparation
- Peur persistante et excessive ou réticence à être seul ou sans figures d’attachement majeures à la maison ou dans d’autres contextes
- Réticence persistante ou refus de dormir loin de la maison ou d’aller dormir sans être à proximité d’une figure d’attachement majeure
Selon le DSM-5, la peur, l’anxiété ou l’évitement doivent être persistants, c’est-à-dire qu’ils durent au moins quatre semaines chez les enfants et les adolescents, et généralement six mois ou plus chez les adultes. Les symptômes doivent également provoquer une détresse cliniquement significative et/ou nuire au développement social, scolaire ou professionnel de la personne.
Le DSM-5 exige également que les cliniciens excluent d’autres problèmes de santé mentale ou physique qui pourraient expliquer les symptômes d’une personne avant de diagnostiquer un trouble d’anxiété de séparation.
Début
Le trouble d’anxiété de séparation était autrefois diagnostiqué uniquement chez les enfants et les adolescents. Cependant, la dernière mise à jour du DSM en 2013 a modifié les directives diagnostiques pour tenir compte des résultats d’études qui ont révélé que le trouble pouvait se développer à l’âge adulte
Des recherches ont montré que le trouble d’anxiété de séparation est celui qui se déclare le plus tôt parmi tous les troubles anxieux. Selon une méta-analyse de 2017 des études menées jusqu’en 2014 incluse, l’âge moyen d’apparition est de 10,6 ans, et 95 % des personnes développent ce trouble entre 6 et 14 ans.
Cependant, étant donné qu’il a récemment été reconnu que le trouble était sous-diagnostiqué chez les adultes, l’âge moyen réel d’apparition pourrait être plus élevé.
Les personnes qui développent des troubles d’anxiété de séparation à l’âge adulte subissent une plus grande déficience fonctionnelle (ce qui signifie que cela a un impact plus important sur leur capacité à fonctionner dans leur vie quotidienne) que celles qui développent le trouble dans l’enfance.
Causes
On ne sait pas exactement ce qui cause le trouble d’anxiété de séparation, mais on pense que son apparition est liée à une combinaison de facteurs.
Les facteurs susceptibles de contribuer au trouble d’anxiété de séparation comprennent :
- Adversités familiales durant l’enfance. Telles que la maladie mentale des parents, la toxicomanie, le comportement criminel, la violence familiale, la maltraitance physique des enfants, les abus sexuels et la négligence.
- Exposition à des événements traumatisants de la vie. Citons par exemple les catastrophes naturelles, la guerre, la violence sexuelle et le décès d’un proche.
Diagnostic différentiel
L’une des étapes les plus importantes dans le diagnostic de l’anxiété de séparation consiste à déterminer si les symptômes ressentis par une personne s’expliquent mieux par un autre trouble.
Il existe plusieurs phobies et troubles liés aux phobies, notamment le trouble d’anxiété de séparation, les phobies spécifiques, le trouble d’anxiété sociale et l’agoraphobie.
Le trouble d’anxiété de séparation peut augmenter le risque qu’une personne développe d’autres troubles de santé mentale, notamment des troubles anxieux et des troubles de l’humeur tels que la dépression
Au cours du processus de diagnostic, un professionnel de la santé mentale doit établir que les symptômes ressentis par la personne ne s’expliquent pas mieux par autre chose. L’entretien peut également consister à identifier d’autres troubles dont souffre la personne.
Le DSM-5 énumère plusieurs autres problèmes de santé mentale qui doivent être écartés avant qu’une personne ne soit diagnostiquée avec un trouble d’anxiété de séparation
Trouble du spectre autistique
Le trouble du spectre autistique (TSA) est un trouble du développement qui affecte la communication et le comportement.
Selon le DSM-5, si le refus persistant d’une personne de quitter son domicile est lié à une résistance excessive au changement, ses symptômes pourraient être mieux expliqués par un TSA que par un trouble d’anxiété de séparation.
Troubles psychotiques
Les troubles psychotiques , tels que la schizophrénie , se caractérisent par une altération de la relation avec la réalité, généralement associée à des changements comportementaux.
Selon le DSM-5, s’il y a des délires ou des hallucinations concernant la séparation, les symptômes d’une personne pourraient être mieux expliqués par un trouble psychotique que par un trouble d’anxiété de séparation.
Agoraphobie
L’agoraphobie se caractérise par une peur ou une anxiété marquée face à des situations telles que l’utilisation des transports en commun, faire queue ou se retrouver dans une foule, être à l’extérieur de la maison et se trouver dans des espaces ouverts ou clos tels que des magasins, des théâtres et des cinémas.
Selon le DSM-5, si une personne refuse de sortir sans un compagnon de confiance, ses symptômes pourraient être liés à l’agoraphobie plutôt qu’à l’anxiété de séparation.
Trouble d’anxiété généralisée (TAG)
Le trouble d’anxiété généralisée (TAG) se caractérise par une inquiétude et une anxiété excessives difficiles à contrôler.
Selon le DSM-5, les inquiétudes concernant une mauvaise santé ou d’autres dommages pouvant survenir à des proches peuvent signifier qu’une personne souffre de TAG et non de trouble d’anxiété de séparation.
Trouble d’anxiété de maladie
Le trouble anxieux lié à la maladie (TAM) (anciennement appelé hypocondrie ou hypocondrie) est un problème de santé mentale qui amène une personne à croire fermement qu’elle est atteinte ou qu’elle développera une maladie grave ou potentiellement mortelle, même si elle ne présente que peu ou pas de symptômes.
Selon le DSM-5, si une personne craint d’être atteinte d’une maladie, ses symptômes pourraient mieux s’expliquer par un trouble d’anxiété de maladie que par un trouble d’anxiété de séparation.
Laboratoires et tests
Les tests de laboratoire ne peuvent pas être utilisés pour établir un diagnostic de trouble d’anxiété de séparation. La seule façon de diagnostiquer cette maladie ou toute phobie spécifique est de procéder à une évaluation minutieuse par un professionnel de la santé mentale en utilisant les critères énoncés dans le DSM-5.
Auto-test ou test à domicile
Il n’est pas rare que les jeunes enfants éprouvent des difficultés à se séparer de leurs parents ou de leurs tuteurs, mais cela peut être difficile à gérer. Cependant, lorsqu’un enfant a du mal à être séparé de ses parents et de ses tuteurs, cela ne signifie pas toujours qu’il souffre d’un trouble d’anxiété de séparation.
Si la difficulté d’un enfant à être séparé d’un parent, d’une autre figure d’attachement ou de son foyer est disproportionnée par rapport à son âge, cela peut être un signe qu’il souffre d’un trouble d’anxiété de séparation.
adolescents dont les adultes doivent être conscients.
Un enfant ou un adolescent souffrant d’un trouble d’anxiété de séparation peut :
- Suivre leurs parents ou figures d’attachement dans la maison
- Insistez pour dormir avec vos parents ou votre figure d’attachement
- Refuser d’aller à l’école, aux soirées pyjama ou à d’autres situations où ils sont séparés de leurs parents ou de leurs figures d’attachement.
- Appeler à plusieurs reprises leurs parents ou leurs figures d’attachement pour « prendre des nouvelles » lorsqu’ils sont loin d’eux
Un mot de Health Life Guide
On pensait autrefois que le trouble d’anxiété de séparation ne touchait que les enfants et les adolescents, mais on sait désormais qu’il peut également se développer à l’âge adulte. Bien que certaines difficultés à se séparer de ses parents ou de ses tuteurs soient courantes chez les enfants, si les symptômes sont disproportionnés par rapport à l’âge de la personne, cela peut être le signe d’un trouble d’anxiété de séparation.
Seul un professionnel de la santé mentale qualifié peut diagnostiquer le trouble d’anxiété de séparation, ce qui se fait par une évaluation minutieuse à l’aide des critères énoncés dans le DSM-5. Avant de pouvoir poser le diagnostic, un clinicien doit écarter d’autres problèmes de santé mentale, tels que des phobies spécifiques, qui pourraient mieux expliquer les symptômes d’une personne.
Si vous pensez que vous ou votre enfant pourriez souffrir d’un trouble d’anxiété de séparation, la première étape pour obtenir une évaluation est d’en parler à votre médecin traitant. Il pourra vous orienter vers un professionnel de la santé mentale pour un dépistage.