Carles Navarro Parcerisas / Getty Images
Table des matières
Principaux points à retenir
- Les dômes de chaleur se produisent lorsque l’atmosphère emprisonne l’air chaud de l’océan, provoquant une hausse des températures.
- Le stress thermique peut être le résultat d’une exposition excessive à la chaleur, entraînant des éruptions cutanées, des évanouissements , un épuisement dû à la chaleur et des coups de chaleur . Les groupes les plus vulnérables sont les enfants, les personnes âgées et les personnes qui n’ont pas les moyens d’acheter la climatisation.
- Les experts recommandent d’éviter l’exposition au soleil et de faire de l’exercice pendant les heures de température maximale, qui se situent généralement entre 12 h et 15 h.
Des températures à trois chiffres ont atteint l’Ouest et le Sud-Ouest, avec des températures atteignant 52 degrés Celsius en Californie ces dernières semaines. Lorsque les conditions météorologiques s’y prêtent, les températures torrides peuvent durer plusieurs jours en raison de l’air chaud de l’océan emprisonné dans l’atmosphère, également connu sous le nom de dôme de chaleur. Les données de l’US Energy Information Administration de 2015 montrent que seulement 64 % des ménages américains ont accès à des systèmes de climatisation centralisés.
Les dômes chauffants peuvent entraîner de graves risques pour la santé, selon le Dr JD Zipkin, doublement certifié en médecine interne et en pédiatrie et directeur médical de GoHealth Urgent Care. « Les vagues de chaleur estivales peuvent présenter de graves risques pour la santé humaine sous la forme de maladies liées à la chaleur », explique Zipkin à Health Life Guide. « Il s’agit notamment d’éruptions cutanées, d’évanouissements, d’épuisement dû à la chaleur et d’insolations. »
En raison d’une exposition excessive à la chaleur, le corps peut subir un stress thermique. Zipkin explique que le stress thermique est le risque environnemental total de souffrir d’une maladie liée à la chaleur. Lorsque les maladies liées à la chaleur ne sont pas traitées, Zipkin explique qu’elles peuvent endommager les organes internes et même entraîner la mort.
Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement à risque. « En général, les enfants sont plus sensibles aux maladies liées à la chaleur à cause des jeux incessants et de la diminution de l’hydratation », explique Zipkin. Les personnes âgées sont également plus sensibles car, explique Zipkin, « en vieillissant, les mécanismes physiologiques qui nous permettent de nous rafraîchir, comme le fait de rediriger davantage de sang vers la surface de notre peau, ne fonctionnent plus aussi bien ».
Signes et symptômes du stress thermique
Zipkin indique qu’une personne peut souffrir de stress thermique si elle présente l’un des symptômes suivants :
- Soif excessive
- Bouche sèche
- Température corporelle supérieure à 100,4 degrés Fahrenheit
- Peau rouge
- Vertiges
- Nausée
- Crampes musculaires
« Il est important de noter que les maladies liées à la chaleur existent sur un spectre, où une intervention plus précoce dans la progression réduit le risque de lésion d’organes et améliore les résultats », explique Zipkin.
Prévenir le stress thermique
Gary Gaddis, docteur en médecine et médecin urgentiste à l’hôpital juif Barnes de Saint-Louis, dans le Missouri, explique à Health Life Guide comment les personnes, en particulier celles qui vivent dans des zones à dôme chauffant, peuvent se protéger des maladies liées à la chaleur. « Comme elles perdent plus de liquide, elles doivent en absorber davantage », explique Gaddis. « Une bonne règle de base consiste donc à examiner votre urine. »
Selon Gaddis, si l’urine est relativement claire, la personne est raisonnablement bien hydratée. Pour les personnes dont l’urine est plus foncée, il recommande d’augmenter leur consommation de liquide. La déshydratation survient lorsque le corps perd trop d’eau, qui est nécessaire pour envoyer le sang aux organes. « Plus une personne est déshydratée, moins elle a besoin d’uriner », explique Gaddis. Chez les personnes âgées, Gaddis explique que la prise de certains médicaments peut altérer leur capacité à transpirer. « Elles risquent donc davantage d’avoir trop chaud. »
Zipkin affirme que les boissons sportives aromatisées augmentent l’hydratation car elles reconstituent les sels perdus lors de la transpiration. En outre, Zipkin recommande d’éviter l’exercice et l’exposition au soleil pendant les heures de pointe, qui ont tendance à se produire entre 12 h et 15 h, et d’utiliser des ventilateurs et de porter des vêtements légers et amples.
Gaddis recommande également d’éviter de faire de l’exercice dans des environnements humides. « La capacité de votre corps à transpirer et à évaporer la chaleur est le moyen le plus efficace de se rafraîchir. Mais si vous êtes dans un environnement très humide, la sueur qui s’écoule de vous ne s’évapore pas », ce qui peut donner l’impression que votre corps a beaucoup plus chaud, explique Gaddis.
Selon le Massachusetts Institute of Technology, lorsque l’humidité relative atteint un niveau suffisamment élevé, le système de refroidissement naturel du corps ne fonctionne plus. Dans des conditions extrêmes, les personnes peuvent commencer à ressentir les signes et symptômes de stress thermique mentionnés ci-dessus, tels que des crampes de chaleur et des accidents vasculaires cérébraux. Gaddis recommande plutôt de faire de l’exercice pendant les heures les plus fraîches de la journée, par exemple avant le lever ou le coucher du soleil.
Lorsque la climatisation n’est pas facilement disponible, Gaddis recommande de visiter un centre de refroidissement dans votre région. Un centre de refroidissement est un espace climatisé ou refroidi par d’autres moyens afin de garantir la sécurité des communautés pendant les vagues de chaleur extrêmes. Il peut être situé dans une bibliothèque, une école, un centre communautaire, un centre religieux, une entreprise privée ou une zone de loisirs. Des études ont montré que l’utilisation de centres de refroidissement réduit la mortalité
Obstacles aux centres de refroidissement
Il peut toutefois y avoir des obstacles à l’accès aux centres de rafraîchissement. Les recherches montrent que les personnes vivant dans des zones rurales peuvent être moins en mesure ou moins disposées à se déplacer jusqu’à un centre de rafraîchissement et peuvent ne pas disposer des moyens de transport nécessaires pour s’y rendre
Les recherches montrent également que les personnes interrogées à New York, Détroit, Phoenix et Philadelphie hésitaient à se rendre dans des centres de refroidissement parce qu’elles n’étaient pas sûres de ce qu’un centre de refroidissement pouvait offrir et ne voulaient pas rester assises dans une pièce et ne rien faire
Une façon de lutter contre ce phénomène est de « songer à emporter un ordinateur, que ce soit pour se connecter à Internet ou pour jouer à des jeux vidéo, à l’emmener dans un refuge ou un centre de refroidissement et à affronter la chaleur de cette façon », explique Gaddis.
organismes à but non lucratif, les entreprises locales, les services des transports et les systèmes scolaires, ainsi que l’éducation et une sensibilisation accrue aux centres de refroidissement.
Intervention contre le stress thermique
« Si vous ou quelqu’un que vous connaissez développez une maladie liée à la chaleur, déplacez-vous dans un environnement plus frais, à l’ombre, dans un autre bâtiment climatisé ou dans une voiture, hydratez-vous et consultez immédiatement un médecin », conseille Zipkin. « La plupart des cas de maladie liée à la chaleur peuvent être inversés grâce à une hydratation par voie intraveineuse et à un refroidissement rapide du corps. »
Ce que cela signifie pour vous
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez souffrez d’une maladie liée à la chaleur, les experts recommandent de vous déplacer dans un environnement plus frais, de vous hydrater et de consulter immédiatement un médecin.