En cas d’hypothyroïdie , la glande thyroïde ne parvient pas à produire suffisamment d’hormone thyroïdienne, la thyroxine (également appelée T4). Étant donné que la T4 joue un rôle essentiel dans la régulation du métabolisme, de la fonction digestive, de la fonction musculaire et de la fonction cardiaque de l’organisme, l’hypothyroïdie est toujours un problème grave.
La glande thyroïde elle-même est régulée par l’hormone TSH (thyréostimuline), qui est produite dans l’hypophyse. Si la glande thyroïde ne produit pas suffisamment de T4, les niveaux de TSH augmentent afin de stimuler la thyroïde à travailler plus fort. En cas d’hypothyroïdie, dans laquelle la thyroïde ne peut tout simplement pas produire suffisamment de T4, les niveaux de TSH sont presque toujours très élevés.
Table des matières
Qu’est-ce que l’hypothyroïdie subclinique ?
L’hypothyroïdie subclinique est une condition dans laquelle les niveaux de T4 restent dans la plage normale (c’est-à-dire qu’il n’y a pas d’hypothyroïdie franche), mais les niveaux de TSH sont élevés : des niveaux élevés de TSH sont nécessaires pour maintenir ce niveau normal de T4. L’hypothyroïdie subclinique implique donc que la glande thyroïde elle-même ne fonctionne pas tout à fait normalement. C’est seulement en « fouettant » la thyroïde (avec des niveaux élevés de TSH) que des niveaux adéquats de T4 peuvent être maintenus.
Il existe aujourd’hui une certaine controverse concernant la véritable signification de l’hypothyroïdie subclinique. Étant donné que les taux de T4 sont en fait normaux dans cette condition, en théorie, l’hypothyroïdie subclinique ne devrait pas poser de problème majeur. Mais les données suggèrent que l’hypothyroïdie subclinique entraîne des problèmes cliniques au moins parfois et qu’elle doit donc être traitée, du moins dans certains cas.
La plus grande préoccupation concernant l’hypothyroïdie subclinique est peut-être qu’elle peut affecter le cœur si le taux de TSH dépasse 10.
Diagnostic
Cette pathologie est diagnostiquée par des analyses sanguines, notamment en mesurant les taux de T4 et de TSH. L’hypothyroïdie subclinique est présente si les taux de T4 sont dans la plage normale (4 à 12 ug/dL) et les taux de TSH sont au-dessus de la plage normale (0,3 à 4 mU/L). Cependant, de nombreux experts considèrent que l’hypothyroïdie subclinique n’est « significative » que lorsque les taux de TSH sont considérablement élevés : au-dessus de 10 mU/L.
Devez-vous être testé ?
Autrefois (il y a une ou deux décennies), les tests de la fonction thyroïdienne faisaient partie intégrante des examens médicaux de routine. Mais dans un souci d’économie, ils ne sont plus une pratique courante.
Il est raisonnable de demander à votre professionnel de la santé de faire des analyses sanguines de la thyroïde si vous présentez des symptômes suggérant une hypothyroïdie (voir ci-dessus), si vous avez un taux de cholestérol élevé ou si vous voulez simplement être sûr de faire tout ce que vous pouvez pour réduire votre risque cardiaque.
Causes
On pense que l’hypothyroïdie subclinique n’est qu’une forme légère, ou une forme précoce, des troubles qui produisent généralement une hypothyroïdie franche, le plus souvent une thyroïdite auto-immune ( thyroïdite de Hashimoto ). En effet, au fil du temps, jusqu’à la moitié des personnes atteintes d’hypothyroïdie subclinique développeront une hypothyroïdie franche, avec de faibles taux de T4 et tous les symptômes qui vont avec . Ainsi, l’une des raisons pour lesquelles certains prestataires de soins de santé traitent l’hypothyroïdie subclinique est de prévenir le développement éventuel d’une maladie beaucoup plus grave, l’hypothyroïdie véritable.
Symptômes
Bien que cette condition ne produise apparemment pas de symptômes chez la plupart des personnes, certaines admettront des symptômes légers suggérant une hypothyroïdie, tels que la constipation, la fatigue ou une prise de poids inexpliquée. Il a également été suggéré que les personnes atteintes d’hypothyroïdie subclinique peuvent avoir une incidence plus élevée d’anxiété importante, de dépression ou de troubles cognitifs.
Comment cela affecte le cœur
Outre le risque de développer à terme une hypothyroïdie franche, la principale inquiétude concernant l’hypothyroïdie subclinique est qu’elle est associée à une incidence accrue de maladies cardiovasculaires.
Plusieurs études ont maintenant montré une association entre des taux élevés de TSH (supérieurs à 10 mU/L) et le développement d’ une maladie coronarienne (MC) . Dans une analyse groupée de plusieurs études cliniques qui incluaient plus de 25 000 patients, l’hypothyroïdie subclinique était associée à une incidence accrue de crise cardiaque, de MC symptomatique et de décès cardiaque. Une autre analyse groupée a révélé un risque significativement accru d’ insuffisance cardiaque chez les patients atteints d’hypothyroïdie subclinique. Et plusieurs études ont associé l’hypothyroïdie subclinique à des taux de cholestérol accrus.
Bien qu’une association ne prouve pas de lien de cause à effet, il convient de noter que l’hypothyroïdie manifeste entraîne certainement une maladie cardiaque importante. Ce fait accrédite l’idée selon laquelle l’hypothyroïdie subclinique peut également avoir un impact négatif sur le cœur. L’augmentation du risque cardiaque observée en cas d’hypothyroïdie subclinique est en effet la caractéristique la plus inquiétante de cette maladie.
Traitement
L’hypothyroïdie subclinique peut être traitée par un traitement hormonal substitutif thyroïdien. Le traitement est guidé par une surveillance attentive des taux sanguins de TSH ; une quantité suffisante d’hormones thyroïdiennes est administrée pour ramener les taux de TSH à la normale.
Les études cliniques ne montrent que peu de preuves que le traitement de l’hypothyroïdie subclinique améliore les symptômes. Dans les études qui suggèrent qu’il réduit effectivement les symptômes, le bénéfice mesurable semble limité aux patients dont les taux initiaux de TSH sont considérablement élevés (c’est-à-dire supérieurs à 10 mU/L).
De même, les preuves que le traitement de l’hypothyroïdie subclinique réduit le risque de maladie cardiaque sont également limitées. Dans une étude menée en Grande-Bretagne, parmi les patients plus jeunes (moins de 70 ans) atteints d’hypothyroïdie subclinique, le risque de maladie cardiaque ultérieure était significativement plus faible chez les patients ayant reçu un traitement hormonal thyroïdien. Aucun bénéfice thérapeutique n’a été observé chez les patients plus âgés atteints d’hypothyroïdie subclinique
De plus, le traitement de l’hypothyroïdie subclinique améliore considérablement plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire, notamment les taux de cholestérol, les taux de CRP et la fonction vasculaire.
L’essentiel
La plupart des experts recommandent de traiter l’hypothyroïdie subclinique lorsque les taux de TSH sont supérieurs à 10 mU/L, que des symptômes soient présents ou non. Les femmes enceintes ou qui tentent de devenir enceintes font exception à cette règle
La question de savoir si l’hypothyroïdie subclinique doit être traitée lorsque les taux de TSH sont inférieurs à 10 mU/L reste controversée. De nombreux professionnels de santé recommandent un traitement même dans cette fourchette inférieure si les patients présentent des symptômes évocateurs d’hypothyroïdie, ou s’ils ont des taux de cholestérol élevés ou d’autres facteurs de risque de maladie cardiaque.