Les jardins thérapeutiques sont utilisés pour aider les personnes souffrant de maladies chroniques et de handicaps dans divers contextes. Parmi les endroits où vous pouvez voir un jardin thérapeutique figurent les centres de réadaptation professionnelle, les maisons de retraite et les hôpitaux, ainsi que les jardins botaniques, les crèches et les prisons. La valeur psychiatrique et physique de ces jardins a été notée tout au long de l’histoire. L’un des premiers psychiatres à noter les effets positifs du jardinage sur les patients souffrant de troubles mentaux était le Dr Benjamin Rush, l’un des signataires de la Déclaration d’indépendance
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Définition d’un jardin thérapeutique
Selon l’American Horticultural Therapy Association, un jardin thérapeutique est « un environnement dominé par les plantes, conçu dans le but de faciliter l’interaction avec les éléments curatifs de la nature. Les interactions peuvent être passives ou actives en fonction de la conception du jardin et des besoins des utilisateurs. » Parmi les types de jardins thérapeutiques, on trouve les jardins sensoriels, les jardins de guérison, les jardins réparateurs, les jardins d’habilitation et les jardins d’adaptation.
Avantages
Travailler dans un jardin offre de nombreux avantages. Parmi ces avantages, on peut citer le contact avec la nature, l’interaction sociale et l’apprentissage de nouvelles compétences. Selon la maladie ou le handicap, l’horticulture thérapeutique peut aider les individus à développer leur motricité fine, leur concentration, leur endurance, leur coordination œil-main et leur sens de l’indépendance et du contrôle. Les personnes de tous niveaux peuvent apprendre à cultiver et à prendre soin des plantes, et les jardins peuvent être conçus de manière à être accessibles à tous.
Des recherches ont soutenu les efforts visant à offrir ces jardins à diverses personnes, notamment aux personnes en convalescence après une opération chirurgicale. Selon l’Université du Minnesota, « Roger Ulrich, professeur et directeur du Center for Health Systems and Design de l’Université Texas A&M, a découvert que la visualisation de scènes ou d’éléments naturels favorise la récupération du stress en évoquant des sentiments positifs, en réduisant les émotions négatives, en retenant efficacement l’attention/l’intérêt et en bloquant ou en réduisant les pensées stressantes. Lorsqu’ils regardaient de la végétation par opposition à des scènes urbaines, les sujets testés présentaient des taux alpha plus faibles, qui sont associés à une relaxation à l’état éveillé. »
Conception de jardins accessibles
Les jardins destinés à une utilisation thérapeutique doivent répondre à certains critères pour être désignés comme accessibles. La planification d’un jardin peut être effectuée en collaboration avec un architecte paysagiste ou un pépiniériste qui connaît les réglementations nationales et locales en matière d’accessibilité. En plus des réglementations spécifiques, la planification de ces jardins nécessite bien plus que cela. Du choix des plantes aux couleurs, textures, parfums et sons (et parfois goût), la préparation peut prendre des mois pour un petit jardin à un an ou plus pour des projets plus importants.
Considérations sensorielles et équipement
Lors de la phase de planification du jardin, il faut tenir compte des aspects sensoriels. Il faut d’abord se demander à qui s’adresse le jardin. S’adressera-t-il à une population spécifique qui a des difficultés physiques, mentales ou émotionnelles ? Par exemple, les personnes autistes auront besoin d’un jardin bien organisé qui minimise la stimulation, tandis qu’une personne en fauteuil roulant aura besoin de plates-bandes surélevées. Les personnes malvoyantes peuvent bénéficier de carillons ou de cloches placés stratégiquement dans le jardin. Les besoins des personnes qui utilisent l’espace doivent être soigneusement pris en compte avant le début de la phase de construction et de plantation.
De plus, l’équipement qui sera utilisé pour l’entretien quotidien du jardin doit être adapté aux personnes handicapées. Par exemple, les robinets doivent être de type à levier et les trousses d’outils doivent inclure des équipements adaptés aux personnes handicapées.
Activités
Un jardin thérapeutique peut être utilisé pour diverses activités. Le jardin peut être utilisé par des résidents ou des groupes spécifiques d’individus, ainsi que par des membres d’une communauté. Des cours peuvent être proposés pour enseigner des techniques de jardinage, telles que la propagation des plantes, le jardinage en pot et le jardinage d’herbes aromatiques. Le jardin peut être utilisé pour attirer les oiseaux et les papillons, ce qui pourrait à son tour attirer des membres de la communauté qui sont des passionnés de la faune.
Certains jardins peuvent servir à enseigner une profession et les produits peuvent également être vendus. Les revenus ainsi générés peuvent être utilisés pour faire du jardin un projet autonome.
Ressources sur la thérapie horticole
Les ressources suivantes offrent une mine d’informations sur la planification, la conception et la construction d’un jardin pour l’horticulture thérapeutique :