Nous savons que le stress n’est pas bon pour nous, en particulier le stress quotidien de type survie qui persiste pendant des semaines, des mois et des années, également connu sous le nom de stress chronique. Mais peut-il vraiment avoir un tel impact sur nous ? Suffisamment pour augmenter notre risque de maladies très spécifiques et même de cancer ? La réponse semble être oui. Les recherches démontrent que le stress chronique est directement lié au développement du cancer
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Effets du stress psychologique
Bien que certains types de stress soient bénéfiques, car ils nous maintiennent motivés et nous évitent de nous ennuyer, il existe un autre type de stress qui semble plus pernicieux.
Selon le National Cancer Institute (NCI), le stress psychologique est ce que les gens ressentent lorsqu’ils sont soumis à une pression mentale, physique ou émotionnelle. Il existe des preuves montrant que les personnes qui subissent des niveaux élevés de stress psychologique dans leur vie, ou qui subissent du stress fréquemment sur une longue période, peuvent être à risque de développer divers problèmes de santé , y compris le cancer. Cependant, du moins en ce qui concerne le cancer, de nombreuses inconnues subsistent.
Effets du stress au travail
Un groupe de chercheurs de l’Université de Montréal au Canada s’est penché sur le lien entre le stress psychologique ressenti au travail et le cancer. Ils ont entrepris d’étudier la relation entre le stress lié au travail sur toute la durée d’une carrière et le développement du cancer, une étude qui n’avait jamais été menée auparavant. Les résultats ont été frappants, même si l’étude n’était pas conçue pour permettre de tirer des conclusions solides sur la relation de cause à effet.
Pour l’étude, les chercheurs ont interrogé 3 103 hommes chez qui on a diagnostiqué l’un des 11 types de cancer entre 1979 et 1985. Dans un autre groupe, ils ont interrogé 512 hommes de la population générale qui ont servi de témoins pour l’étude. Tous les hommes inclus dans l’étude ont été invités à décrire chaque emploi qu’ils ont occupé au cours de leur vie, en prêtant attention au stress lié au travail et à la raison pour laquelle ils se sentaient stressés au travail. L’homme moyen de l’étude a occupé quatre emplois au cours de sa carrière, mais certains participants en ont occupé jusqu’à une douzaine ou plus.
Existe-t-il des études établissant un lien entre le stress professionnel et le cancer ?
Selon une étude médicale de 2017, « une exposition prolongée au stress au travail était liée à un risque accru de cancer sur 5 sites de cancer sur 11 ». L’exercice d’au moins un emploi stressant était lié à un risque accru de développer un cancer du poumon, du côlon, de la vessie, du rectum, de l’estomac et un lymphome non hodgkinien .
Les chercheurs ont reconnu les limites de l’étude, comme la surdéclaration du stress chez les personnes atteintes de cancer, mais ils ont affirmé que si ces liens étaient confirmés, ils pourraient éventuellement faire des découvertes importantes pour faire avancer la science et la médecine. Le groupe a appelé à des études prospectives pour examiner cette question plus en détail.
Un regard sur la biologie
Comment le stress affecte-t-il le corps ? N’oubliez pas que le stress psychologique est constitué de pressions physiques, mentales ou émotionnelles. Si vous imaginez des êtres humains préhistoriques essayant de survivre sur cette planète, vous aurez une idée de la manière dont le stress tend à nous orienter dans notre vie quotidienne.
Le NCI détaille la manière dont le corps humain libère des hormones de stress, notamment l’épinéphrine et la noradrénaline, qui augmentent la pression artérielle et le rythme cardiaque tout en augmentant le taux de sucre dans le sang. C’est ce qu’on appelle une réaction de combat ou de fuite.
Selon le NCI, le stress chronique à long terme peut entraîner des problèmes digestifs, de fertilité et urinaires, ainsi qu’un affaiblissement du système immunitaire. En outre, certaines études montrent un lien entre divers facteurs psychologiques et le développement du cancer. Le NCI indique que « des preuves issues d’études expérimentales suggèrent que le stress psychologique peut affecter la capacité d’une tumeur à croître et à se propager ».
Vivre avec le cancer et gérer le stress
Selon le NCI , il existe plusieurs moyens de faire face au stress lié au cancer, notamment :
- Pratiquer la relaxation, la méditation ou la gestion du stress
- Conseil
- Séances d’éducation sur le cancer
- Groupes de soutien émotionnel
- Médicaments contre la dépression ou l’anxiété
- Exercice
Dépression et cancer
Le NCI rapporte que « la dépression est un syndrome invalidant comorbide qui touche environ 15 à 25 % des patients atteints de cancer ». Il peut parfois être difficile d’identifier la dépression chez une personne atteinte de cancer. Cependant, le pourcentage élevé de dépressions liées au cancer, comme le stress, montre à quel point il est important de rechercher une aide professionnelle pour atténuer les émotions négatives qui aggravent une situation déjà effrayante.
Un mot de Health Life Guide
Les gens utilisent le terme « survivant du cancer » de différentes manières. Certains survivants du cancer savent que le cancer finira par leur coûter la vie, tandis que d’autres ont été guéris et peuvent espérer vivre une vie pleine. Dans les deux cas, les survivants sont marqués à jamais par cette expérience.
L’avenir nous dévoilera sans doute de nouvelles facettes du lien entre l’esprit et le corps en médecine et plus particulièrement dans le domaine du cancer. Pour l’instant, gérer le stress du mieux que vous pouvez vous aider à vivre une meilleure qualité de vie.