À quoi s’attendre après une greffe de cellules souches

Les greffes de cellules souches sont utilisées pour traiter certains types de cancer, notamment ceux du sang ou du système immunitaire comme la leucémie , le myélome multiple ou le lymphome . Les cellules souches peuvent être prélevées chez un donneur (greffe de cellules souches allogéniques) ou sur la personne qui reçoit la greffe de cellules souches (greffe de cellules souches autologues). La procédure consiste à prélever des cellules souches saines à partir de la moelle osseuse, du sang ou du sang de cordon (d’un nouveau-né).

Lors d’un traitement contre le cancer, la moelle osseuse est endommagée, soit par le cancer lui-même, soit par la chimiothérapie ou la radiothérapie.  La thérapie par cellules souches est un moyen de reconstituer la moelle osseuse avec des cellules souches saines.

Que sont les cellules souches ?

Pour bien comprendre le fonctionnement des greffes de cellules souches, il faut connaître quelques notions d’anatomie de base concernant les cellules sanguines. Il existe plusieurs types de cellules sanguines ; les cellules souches sont celles qui sont aux premiers stades de leur croissance, que l’on trouve principalement dans la moelle osseuse et, dans une moindre mesure, dans le sang.

Toutes les cellules souches commencent leur vie de la même manière. Elles mûrissent ensuite pour devenir différents types de cellules sanguines. Ces jeunes cellules souches immatures sont également appelées cellules souches hématopoïétiques (formatrices de sang).

Dans la moelle osseuse (le centre spongieux de certains os), les cellules souches se divisent et forment de nouvelles cellules pour l’organisme. Au cours du processus de maturation des cellules sanguines, celles-ci finissent par se transformer en globules blancs ou rouges.

Les cellules matures voyagent dans le sang pour accomplir la fonction qu’elles sont censées accomplir dans le corps, mais un petit nombre de cellules souches immatures (appelées cellules souches périphériques) sont également libérées dans le sang.

Raisons d’une greffe de cellules souches

Une greffe de cellules souches peut être réalisée pour différentes raisons, notamment :

• Pour remplacer la moelle osseuse endommagée par de nouvelles cellules souches
• Pour reconstituer le corps avec des cellules souches saines après un traitement contre le cancer

La greffe de moelle osseuse (thérapie par cellules souches) peut aider à traiter de nombreuses pathologies différentes, notamment :

• Anémie aplasique : Défaillance du développement de la moelle osseuse entraînant une déficience de tous les types de cellules sanguines
• Leucémie
• Lymphomes hodgkiniens et non hodgkiniens
• Syndrome d’insuffisance de moelle osseuse : une maladie rare impliquant l’incapacité de produire suffisamment de cellules sanguines
• Déficits immunitaires
• Myélome multiple : un type de cancer du sang
• Neuroblastome : un type de cancer neurologique

Qui n’est pas un bon candidat pour une greffe de cellules souches ?

L’American Cancer Society rapporte que les candidats au traitement obtiennent de meilleurs résultats. Les critères incluent ceux qui :

• Sont plus jeunes
• Je n’ai PAS eu beaucoup de traitements antérieurs
• Sont aux premiers stades de la maladie

« Certains centres de transplantation fixent des limites d’âge. Par exemple, ils peuvent interdire les greffes allogéniques classiques [à partir d’un donneur] aux personnes de plus de 50 ans ou les greffes autologues [auto-greffes] aux personnes de plus de 65 ans », explique l’American Cancer Society .

autres facteurs peuvent empêcher une personne de bénéficier d’une transplantation, notamment des problèmes de santé graves (tels que des problèmes cardiaques, pulmonaires, hépatiques ou rénaux).

Le processus d’évaluation peut prendre quelques jours et impliquer divers tests et évaluations, notamment :

• Une histoire médicale
• Un examen physique
• Analyses de sang
• Radiographie du thorax
• Tomodensitométrie
• Tests pour évaluer la fonction cardiaque, pulmonaire et hépatique
• Biopsie de moelle osseuse (prélèvement d’un très petit morceau de moelle osseuse pour examiner son état et sa capacité fonctionnelle)
• Une évaluation psychologique
• Autres tests ou évaluations

Types de greffes de cellules souches

Il existe principalement deux types différents de procédures de greffe de cellules souches.

Les greffes de cellules souches autologues impliquent l’utilisation des propres cellules souches du patient, prélevées dans son sang, qui sont ensuite réinjectées après un traitement contre le cancer.

Les greffes de cellules souches allogéniques consistent à prélever des cellules souches d’un donneur, puis à les administrer au receveur par transfusion intraveineuse. Le donneur peut être un membre de la famille ou une personne non apparentée appartenant à des organisations de donneurs telles que le National Marrow Donor Program.

Sous-types

Le sous-type spécifique de thérapie par cellules souches dépend de l’endroit où les cellules sont récoltées.

• La moelle osseuse : une greffe de moelle osseuse
• Le sang : Greffe de cellules souches du sang périphérique
• Sang de cordon : Greffe de sang de cordon

Remarque : Un autre nom pour une greffe de cellules souches est la greffe de cellules souches hématopoïétiques.

Processus de sélection des donneurs et des bénéficiaires

Une greffe de cellules souches réussie permet de fournir à une personne une moelle osseuse saine. Lorsqu’un donneur est impliqué (procédure allogénique), un nouveau système immunitaire est fourni. Les cellules souches du donneur peuvent fournir au receveur une protection contre cancer sous-jacent.

Trouver le meilleur donneur pour le patient qui reçoit une greffe de cellules souches est l’objectif d’un traitement réussi pour les personnes recevant une greffe allogénique. Pour trouver le meilleur donneur (et le plus sûr), il faut qu’il y ait une correspondance dans les antigènes des cellules.

Que sont les antigènes ?

Les cellules humaines possèdent ce que l’on appelle des antigènes de surface qui ont pour fonction de reconnaître et de tuer les « envahisseurs », tels que les virus, les bactéries ou même les cellules cancéreuses. Ces antigènes sont appelés HLA, acronyme de Human Leukocyte Antigens. Les globules blancs (leucocytes) sont ceux qui sont responsables de la protection de l’organisme contre les infections et d’autres maladies telles que le cancer.

Il existe quatre groupes d’antigènes qui ont été scientifiquement identifiés. Lorsqu’un donneur est compatible, il est préférable que les quatre sites d’antigènes HLA correspondent.

Types de donateurs

Il existe deux types de donneurs : ceux qui sont de la famille et ceux qui n’ont aucun lien de parenté avec le receveur.

Donateurs familiaux

À l’origine, seuls les membres d’une même famille (exclusivement les frères et sœurs) possédant des gènes HLA identiques sur le chromosome 6 étaient considérés comme des donneurs éligibles pour une greffe de cellules souches. Ce cas représente une correspondance identique des antigènes HLA.

Mais aujourd’hui, dans certains cas, un parent ou un enfant peut également être considéré comme donneur. Des analyses sanguines doivent être effectuées pour déterminer si le membre de la famille immédiate est compatible.

Donateurs non apparentés

Les donneurs non apparentés peuvent être pris en compte. Cela se fait à l’aide d’un système informatisé par le National Marrow Donor Program (NMDP), une organisation parrainée par les National Institutes of Health. Le centre de transplantation effectuant la procédure supervisera la recherche.

Un registre de tous les donneurs potentiels de cellules souches embryonnaires peut fournir des informations essentielles, gratuites, sur le nombre de donneurs potentiels disponibles pour une personne ayant besoin d’une greffe de cellules souches. Cela peut contribuer à atténuer une partie du stress associé au fait de ne pas savoir si, ou quand, un donneur est disponible.

Avant la procédure

Pour préparer la procédure de greffe de cellules souches, de nombreux centres de transplantation proposent des consultations avec du personnel de soutien, qui répond aux questions et aide les patients dans la phase préopératoire. Cela peut impliquer certains tests et traitements (comme le traitement des infections) pour aider à réduire tout risque de complications et améliorer le résultat de la procédure.

Savoir à quoi s’attendre pendant et après l’intervention peut aider à réduire le stress émotionnel. La réduction du stress est non seulement bénéfique pour la santé et le bien-être en général, mais elle peut également contribuer à améliorer les résultats.

Les personnes devant suivre une thérapie par cellules souches peuvent s’attendre à des interventions préalables à l’intervention,  qui peuvent inclure :

• Un examen dentaire pour vérifier tout signe d’infection
• Des changements alimentaires peuvent être suggérés avant l’intervention pour aider à répondre aux besoins nutritionnels (tels que la perte ou la prise de poids) sur une base individuelle.
• Un examen physique pour diagnostiquer et traiter toute infection
• Planification de la fertilité , impliquant une banque de sperme ou la récolte d’ovules avant le traitement, car la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent entraîner l’infertilité
• D’autres tests permettent d’établir le fonctionnement normal des organes et d’obtenir une base de référence globale de l’état de santé d’une personne afin d’évaluer tout changement survenant après la procédure.

Questions à poser

Avant l’intervention, il est important de poser des questions.  Obtenir des réponses aux nombreuses questions que vous pourriez avoir avant l’intervention se traduira par un meilleur résultat en réduisant le stress lié à la peur de l’inconnu.

Les questions à poser à votre prestataire de soins de santé peuvent inclure :

• Quelle procédure de transplantation me convient le mieux et pourquoi ?
• Quel est l’objectif général de la procédure de greffe de cellules souches ?
• Quel est le taux de réussite global des greffes réalisées dans ce centre spécifique ?
• Combien de greffes de cellules souches sont réalisées chaque année (par le prestataire de soins de santé et par le centre de transplantation) ?
• Existe-t-il des essais cliniques en cours que je devrais étudier ?
• Quelles autres options de traitement sont disponibles ?
• Combien de donneurs compatibles y a-t-il dans le système ?
• Quels sont les risques ?
• Quels types de complications sont courantes après une thérapie par cellules souches ?
• Existe-t-il des recherches cliniques démontrant que la greffe présente un taux de réussite élevé pour mon cas spécifique ?
• Quel est le coût ?
• La dépense est-elle entièrement ou partiellement couverte par mon assurance ?
• De quel type de prétraitement aurai-je besoin ?
• Y a-t-il des restrictions d’activité après l’intervention ?
• Quand puis-je retourner au travail ?
• Quel est le plan de secours en cas d’échec du traitement ?

Processus de transplantation

Les étapes spécifiques d’une procédure de thérapie par cellules souches dépendent de nombreux facteurs, tels que :

• Le type de thérapie par cellules souches (greffe de moelle osseuse, greffe de cellules souches du sang périphérique ou greffe de sang de cordon)
• Que la procédure implique un donneur ou qu’il s’agisse d’une procédure autologue
• Le type de cancer traité

La procédure de greffe de cellules souches comprend généralement deux phases.

Le traitement de conditionnement (chimiothérapie ou radiothérapie) est utilisé pour tuer les cellules cancéreuses et faire de la place dans la moelle osseuse pour les nouvelles cellules souches. Le traitement de conditionnement aide également à supprimer le système immunitaire pour réduire le risque de complications liées au rejet des nouvelles cellules du donneur.

La récolte consiste à recueillir les nouvelles cellules souches du receveur pour les greffes autologues ou du donneur dans les procédures de greffe allogénique. Il peut s’agir d’une prise de sang, d’une aspiration de moelle osseuse (pour recueillir de la moelle osseuse après une anesthésie pour engourdir la zone) ou du prélèvement de cellules du cordon ombilical.

Le prélèvement de cellules souches sanguines consiste à insérer une aiguille dans la veine du donneur. Le sang passe dans une machine qui élimine les globules blancs, le reste du sang étant réinjecté dans la circulation sanguine du donneur. Le prélèvement peut avoir lieu le jour même de la greffe si les cellules souches proviennent d’un donneur.

Lors d’une greffe autologue de cellules souches, les cellules sont collectées puis stockées jusqu’à la fin du traitement de conditionnement.

Recevoir une greffe de cellules souches

Au cours de l’intervention, les nouvelles cellules souches sont injectées dans le corps par l’intermédiaire d’une perfusion intraveineuse centrale. L’intervention elle-même est indolore. Les cellules souches sanguines (ou cellules souches de moelle osseuse) préalablement congelées puis décongelées sont protégées par un agent de conservation.

Avant l’intervention, des médicaments sont administrés pour réduire le risque d’effets secondaires. Des liquides intraveineux sont également administrés pour hydrater et aider à éliminer le conservateur.

Les cellules souches transplantées migrent vers la moelle osseuse du patient et commencent à fabriquer de nouvelles cellules sanguines. Le receveur reste éveillé pendant toute la procédure et peut généralement rentrer chez lui une fois celle-ci terminée.

Complications

Les complications liées aux greffes de cellules souches peuvent résulter d’un traitement anticancéreux à haute dose (chimio), ou elles peuvent également provenir du processus de greffe lui-même et impliquer la tentative du corps de rejeter les cellules souches du donneur.

Les complications peuvent inclure des symptômes légers tels que la fatigue et la faiblesse, des symptômes grippaux tels que des nausées, de la diarrhée ou un changement de perception du goût, des complications graves ou même la mort. Il est donc essentiel de peser toutes les options avant de procéder à l’intervention.

Il est important de poser des questions et de peser le pour et le contre du traitement. Il peut également être judicieux d’obtenir un deuxième avis pour être sûr que la greffe de cellules souches est la meilleure option de traitement.

Certaines compagnies d’assurance prennent en charge un deuxième avis en matière de traitement du cancer (comme les greffes de cellules souches) 

Qu’est-ce que la GvHD ?

Une complication fréquente de la thérapie par cellules souches est appelée réaction du greffon contre l’hôte (ou GvHD). Elle survient lorsque les cellules souches du donneur finissent par attaquer les cellules sanguines du receveur (les identifiant comme des envahisseurs étrangers). Le pourcentage de personnes atteintes de GvHD peut atteindre 70 %

Les symptômes de la GvHD peuvent être légers ou graves et, dans les cas extrêmes, ils peuvent mettre la vie en danger.

Les symptômes légers peuvent inclure :

• Une éruption cutanée et des démangeaisons cutanées
• Nausées, vomissements, diarrhée
• Crampes abdominales
• Perte de cheveux

Les symptômes graves peuvent inclure des lésions hépatiques (manifestées par une jaunisse) et des lésions des organes (tels que les poumons ou l’œsophage).

Les symptômes potentiellement mortels comprennent la septicémie, un type grave d’infection du sang. Elle est souvent à l’origine du décès après une greffe de cellules souches.

Il est important de noter que dans de nombreux cas, la GvHD devient une maladie à long terme. En fait, selon Kiadis Pharma (une société biopharmaceutique intégrée impliquée dans des essais de recherche clinique sur les thérapies pour les cancers du sang à un stade avancé) à Amsterdam, aux Pays-Bas, « la maladie du greffon contre l’hôte (GvHD) peut entraîner une altération permanente de la qualité de vie et, dans de nombreux cas, même la mort. Les patients atteints de GvHD nécessitent souvent un traitement immunosuppresseur prolongé, ce qui augmente les risques d’infections, de lésions organiques, de tumeurs malignes secondaires [cancers] et d’autres complications associées à ces médicaments. »

Prévention des risques

Il existe des médicaments qui peuvent réduire le risque de développer une GvHD. Il s’agit notamment des médicaments suivants :

• Médicaments antibactériens
• Médicaments antiviraux
• Stéroïdes
• Médicaments qui suppriment le système immunitaire (comme la cyclosporine)

Autres complications

D’autres complications peuvent survenir après une greffe de cellules souches, notamment :

• Échec de la greffe de cellules souches
• Lésion organique
• Infections
• Cataractes
• Infertilité
• Nouveaux cancers

Après la procédure

Une fois que les nouvelles cellules souches sont dans le corps, elles commencent à migrer vers la moelle osseuse, produisant de nouvelles cellules sanguines saines. Ce processus est appelé greffe. Selon la Mayo Clinic , le processus de greffe, qui consiste à ramener le nombre de cellules sanguines à la normale, prend généralement plusieurs semaines après une greffe de cellules souches, mais il peut parfois prendre plus de temps

Après l’intervention, des rendez-vous de suivi sont indispensables pour vérifier les niveaux de numération sanguine et voir si les nouvelles cellules sanguines prolifèrent comme prévu. Les prestataires de soins de santé voudront également surveiller l’état général du receveur de greffe.

Des symptômes légers tels que diarrhée et nausées peuvent survenir. Votre professionnel de la santé peut vous prescrire des médicaments pour soulager ces symptômes.

Une surveillance médicale étroite est nécessaire après une greffe de cellules souches afin de détecter d’éventuelles complications graves telles que des infections ou des signes de GvHD. Les receveurs de greffe doivent rester à proximité d’un hôpital local pendant plusieurs semaines et consulter régulièrement leur prestataire de soins de santé, comme indiqué dans leur plan de sortie.

Gardez à l’esprit que les personnes qui reçoivent une greffe de cellules souches présentent un risque plus élevé d’infections pendant plusieurs mois (et jusqu’à des années) après l’intervention. Surveillez et signalez tout signe d’infection, notamment :

• Fièvre et frissons
• Nausées, vomissements et diarrhée
• Respiration et pouls rapides
• Température élevée (en particulier si elle est suivie d’une température corporelle très basse, ce qui est un signe de septicémie)
• Miction peu abondante

Pronostic

La bonne nouvelle concernant la greffe de moelle osseuse est que, selon le type de cancer spécifique, elle peut augmenter le taux de survie au cancer à un an de très faible (presque zéro) à 85 %, selon la Cancer Care Alliance .

Soutien et adaptation

Toute transplantation, y compris une greffe de cellules souches, peut être une expérience émotionnellement stressante. Elle implique de longs séjours à l’hôpital, des symptômes graves et un risque élevé de complications à long terme (dont beaucoup persistent des années après l’intervention).

Rester en contact avec d’autres personnes ayant subi une transplantation, par exemple par le biais de groupes de soutien locaux, peut aider une personne à faire face à l’épreuve émotionnelle que représente une intervention aussi grave. Vous  pouvez trouver des groupes de soutien dans votre hôpital local, dans le centre de transplantation ou en ligne.