La colonne vertébrale est constituée de plusieurs ligaments qui lient la colonne dans son ensemble. Ces ligaments relient les os entre eux et contribuent à former les articulations intervertébrales.
Les ligaments vertébraux assurent également la stabilité de la colonne vertébrale. Ils le font en limitant le degré de mouvement dans la direction opposée à leur emplacement. Par exemple, votre ligament longitudinal antérieur (voir ci-dessous pour plus de détails) est situé devant vos corps vertébraux. Lorsque vous cambrez le dos, il vous empêche d’aller trop loin.
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Problèmes courants affectant les ligaments de la colonne vertébrale
En vieillissant, nos ligaments peuvent s’épaissir, une affection appelée hypertrophie. L’hypertrophie peut provoquer des symptômes tels que des douleurs liées aux nerfs . L’hypertrophie peut se développer davantage, en ossification ou en durcissement du ou des ligaments. L’ossification peut augmenter les symptômes nerveux, qui peuvent inclure une compression ou une irritation de la moelle épinière (appelée myélopathie). En fonction d’un certain nombre de facteurs, les ligaments rachidiens durcis peuvent précipiter le développement d’une sténose spinale .
Des chercheurs de la Spine Clinic du Good Samaritan Hospital de Los Angeles estiment que 25 % des personnes présentant des symptômes de myélopathie qui, comme nous l’avons brièvement évoqué ci-dessus, sont liés à l’irritation ou à la compression de la moelle épinière, présentent des signes d’OPLL. (OPLL signifie ossification du ligament longitudinal postérieur. Voir ci-dessous pour plus d’informations sur le ligament longitudinal postérieur.)
Si vous subissez un traumatisme à la colonne vertébrale (par exemple, à la suite d’un coup de fouet), il est possible que vous blessiez vos ligaments. Si la blessure à vos ligaments est suffisamment grave, elle peut entraîner une instabilité de la colonne vertébrale. L’instabilité peut être définie comme une incapacité des os et des ligaments qui composent vos articulations intervertébrales (également appelées segments vertébraux) à maintenir un alignement normal lorsqu’ils doivent supporter la charge. L’instabilité peut aggraver la blessure initiale et, bien sûr, provoquer des douleurs. Elle peut également entraîner une déformation de la colonne vertébrale. Les ligaments blessés qui entraînent une instabilité de la colonne vertébrale peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
Vous trouverez ci-dessous une liste des principaux ligaments qui affectent le mouvement de la colonne vertébrale, ainsi que leurs emplacements et leurs « fonctions », c’est-à-dire la direction dans laquelle ils limitent les mouvements excessifs.
Ligament longitudinal antérieur
Le ligament longitudinal antérieur est une longue bande dense de tissu conjonctif (tous les ligaments sont constitués d’un certain type de tissu conjonctif) qui va de la première vertèbre (l’atlas) et de l’avant de la base du crâne jusqu’à l’avant du sacrum. Il est situé sur la face avant des corps vertébraux. Ce ligament se ramifie également, à chaque niveau individuel, en fibres courtes qui passent entre les vertèbres et s’insèrent à l’avant du disque. De cette façon, le ligament longitudinal antérieur soutient les disques.
Le ligament longitudinal antérieur limite l’extension du dos, qui consiste simplement à se cambrer vers l’arrière. C’est le seul ligament rachidien qui limite l’extension.
Ligament longitudinal postérieur
Tout comme le ligament longitudinal antérieur, le ligament longitudinal postérieur débute à la base de l’occiput (rappelez-vous, c’est la base de votre crâne) et s’étend jusqu’au sacrum. Et comme le ligament longitudinal antérieur, le ligament postérieur se ramifie en fibres courtes qui traversent les articulations intervertébrales et se terminent, cette fois, à l’arrière du disque.
Une différence importante entre les ligaments longitudinaux antérieurs et postérieurs, et qui détermine la direction du mouvement que le ligament limite, est leur emplacement : le ligament longitudinal postérieur (LLP) est situé dans le canal rachidien à l’arrière des corps vertébraux. Le ligament antérieur (LAL) est situé à l’avant des corps (et non dans le canal rachidien). Le LLP est également plus étroit et plus faible que le LAL.
Le ligament longitudinal postérieur limite la flexion de la colonne vertébrale (c’est-à-dire la flexion vers l’avant).
Ligament jaune
Le ligament jaune s’étend verticalement de l’axe vertébral (rappelez-vous qu’il s’agit du deuxième os du cou) jusqu’au sacrum. Il est situé entre les lames des vertèbres. À chaque niveau vertébral, les fibres proviennent d’une lame supérieure (le terme supérieur fait référence à un emplacement situé au-dessus, relativement parlant) et se connectent à la lame inférieure (c’est-à-dire la lame juste en dessous). Le ligament jaune limite la flexion de la colonne vertébrale (se pencher en avant), en particulier la flexion brusque. Cette fonction permet au ligament jaune de protéger vos disques contre les blessures.
L’expression ligamentum flavum signifie « ligament jaune ». Le ligamentum flavum est constitué d’un tissu élastique de couleur jaune (pâle). Ce tissu est similaire au type de tissu conjonctif qui compose les autres ligaments spinaux, à la différence qu’il présente un certain degré d’élasticité. La qualité élastique du ligamentum flavum aide à préserver les courbes de votre colonne vertébrale pendant le mouvement et aide le tronc à se redresser après que vous vous soyez penché en avant.
Ligaments supra-épineux et interépineux
Les ligaments sus-épineux et interépineux limitent tous deux la flexion (flexion vers l’avant).
Situé à l’arrière, le ligament sus-épineux est un tissu solide en forme de corde qui relie les extrémités des processus épineux du sacrum jusqu’à C7 (autrement appelé la base du cou). Vers le cou, il fusionne avec le ligament nuque.
Les ligaments interépineux relient verticalement l’ensemble de chaque processus épineux. Le ligament interépineux débute à la racine du processus épineux, où il émerge de l’anneau osseux situé à l’arrière du corps de sa vertèbre respective, et s’étend jusqu’à sa pointe. Le tissu conjonctif qui constitue le processus interépineux est beaucoup plus faible que celui du supraépineux.
Ligamentum Nuchae
Également connu sous le nom de ligament nucal, ce ligament est situé à l’arrière de votre cou. Il fusionne avec le ligament sus-épineux, qui, comme nous l’avons vu, est ce long et solide cordon qui relie les extrémités de la plupart des apophyses épineuses (lombaires et thoraciques).
Le ligament nuque part de deux endroits situés à l’arrière ou à proximité de l’arrière de votre crâne et s’étend à travers tous les processus épineux cervicaux (cou).
Les ligaments nuqueux sont très résistants. À certains endroits, ils sont suffisamment durs pour remplacer l’os, ce qui permet d’offrir des points d’attache aux muscles du cou situés dans des zones où les processus épineux cervicaux ne sont pas assez longs pour atteindre le muscle. Il s’agit de la zone située entre C3 et C5.
Ligament intertransversal
Les ligaments intertransversaires relient le processus transverse supérieur (situé au-dessus, relativement parlant) d’une vertèbre au processus transverse de la vertèbre située en dessous. Les ligaments intertransversaires relient ces processus entre eux et contribuent à limiter l’action de flexion latérale. Ils forment également une sorte de frontière entre les corps situés à l’avant et les anneaux osseux situés à l’arrière des vertèbres.
Le ligament intertransversaire du cou est constitué de fibres éparses de tissu conjonctif ; dans la région lombaire, il est très, très fin. Dans la région thoracique (milieu du dos), les ligaments intertransversaires sont plus résistants et plus fibreux.