Le nerf auriculotemporal est une branche du nerf mandibulaire qui transmet les sensations à plusieurs régions latérales de la tête, notamment la mâchoire, l’oreille et le cuir chevelu. Sur une grande partie de son parcours à travers les structures de la tête et du visage, il longe l’artère et la veine temporales superficielles.
Table des matières
Anatomie
Vos nerfs sont des structures complexes. Ils se ramifient à partir de leurs points de départ, un peu comme les branches d’un arbre. Les branches parcourent tout votre corps, se connectant à différents tissus tels que la peau, les muscles, les os, les articulations, les tissus conjonctifs et même d’autres nerfs et groupes de nerfs.
Certains de vos nerfs transmettent des informations provenant de vos cinq sens (informations sensorielles) vers et depuis votre cerveau. D’autres permettent le mouvement (fonction motrice) de vos muscles et d’autres parties mobiles. Certains d’entre eux assurent à la fois des fonctions sensorielles et motrices et sont donc appelés nerfs mixtes.
Dans votre tête, vous avez 12 paires symétriques de nerfs crâniens . Chacun d’eux possède un côté droit et un côté gauche, mais on les appelle généralement un seul nerf, à moins qu’il ne soit nécessaire de se référer uniquement au nerf gauche ou droit.
Alors que les autres nerfs émergent de la moelle épinière , les nerfs crâniens proviennent directement de votre cerveau. La plupart d’entre eux commencent au niveau du tronc cérébral, qui se trouve à l’arrière de votre cerveau et relie le cerveau à la moelle épinière.
Structure
Le cinquième nerf crânien est appelé nerf trijumeau , qui est responsable des mouvements de morsure et de mastication de votre mâchoire ainsi que de la sensation dans certaines zones de votre visage. Le nerf trijumeau se divise en trois branches principales, les suivantes :
- Nerf ophtalmique
- Nerf maxillaire
- Nerf mandibulaire
Le nerf mandibulaire est la plus grande branche du nerf trijumeau et se connecte à la mâchoire inférieure. Le long de son parcours, le nerf mandibulaire se divise en quatre branches principales, appelées :
- Nerf buccal
- Nerf alvéolaire inférieur
- Nerf lingual
- Nerf auriculotemporal
Le nerf auriculotemporal possède deux racines, une racine supérieure constituée de fibres sensitives et une racine inférieure qui porte des fibres sécrétoires-motrices spécialisées. Il possède cinq branches principales, une de la racine inférieure et quatre de la racine supérieure :
- Rameau parotidien (celui de la racine inférieure)
- Branche auriculaire antérieure
- Branche articulaire
- Branche temporale superficielle
- Branche du méat auditif externe
Emplacement
Le nerf trijumeau part du tronc cérébral et fait le tour de votre tête jusqu’à votre visage avant de donner naissance au nerf mandibulaire.
Les deux racines du nerf auriculotemporal se séparent près du sommet de l’ articulation temporo-mandibulaire (ATM) , qui se trouve dans votre mâchoire. Les deux racines se rejoignent rapidement. Le nerf uni descend ensuite vers votre oreille, où il fait un demi-tour brusque, puis remonte vers le sommet de votre tête, en envoyant des branches tout au long du chemin.
Branche inférieure
La branche inférieure du nerf auriculotemporal transmet ses fibres sécrétoires-motrices à la branche parotidienne . La branche parotidienne se dirige d’abord vers le ganglion otique (qui est un ensemble de cellules nerveuses dans votre oreille) et forme là une synapse, qui est une connexion qui permet la communication entre les nerfs. La branche continue ensuite vers la glande parotide, d’où elle tire son nom. La glande parotide est l’un des trois types de glandes salivaires que vous possédez. Elle se trouve devant et un peu en dessous de chacun de vos conduits auditifs, le long de la joue et de la mâchoire.
Succursale Supérieure
Les fibres sensorielles de la branche supérieure du nerf auriculotemporal, quant à elles, traversent le ganglion otique mais ne communiquent pas avec lui. De là, le nerf envoie ses quatre autres branches principales. Ces branches se dirigent vers diverses structures et s’y connectent, assurant ainsi la fonction nerveuse (appelée « innervation »).
Variations anatomiques
Bien que les nerfs aient des structures et des parcours typiques dans le corps, ils ne sont pas exactement les mêmes chez tout le monde. Il est important pour les médecins et, en particulier, pour les chirurgiens, de connaître les différentes variations anatomiques des nerfs afin de pouvoir diagnostiquer et traiter correctement les troubles liés aux nerfs. Il est particulièrement important de les aider à éviter d’endommager les nerfs pendant l’opération, ce qui peut entraîner des douleurs, un dysfonctionnement et/ou une invalidité permanente, selon le nerf et la gravité des lésions.
La variation la plus connue du nerf auriculotemporal réside dans son nombre de racines. Avoir deux racines est considéré comme typique, mais dans des études sur des cadavres, les chercheurs ont trouvé entre une et quatre racines de chaque côté. De plus, certaines personnes avaient un nombre différent de chaque côté, de sorte que les médecins ne peuvent pas supposer que la structure nerveuse est symétrique.
D’autres variations incluaient des relations différentes avec l’artère méningée moyenne, qui longe le nerf auriculotemporal à proximité de l’endroit où ses racines nerveuses se rejoignent.
Dans la région de la tempe, du côté du front, les branches du nerf courent près de la surface et sont donc vulnérables aux lésions. Les recherches montrent une variation considérable des branches traversant cette région, certaines personnes n’ayant que deux branches de chaque côté et d’autres en ayant jusqu’à sept de chaque côté. Leurs distances par rapport à certaines structures variaient également et, chez certaines personnes, les branches communicantes du nerf formaient une boucle. Dans un cas, elles formaient deux boucles.
D’autres recherches montrent que la branche parotidienne varie en fonction de sa distance par rapport aux structures principales. De plus, on a également constaté que certaines personnes avaient deux branches parotides au lieu d’une seule branche par côté, comme c’est le cas habituellement
Fonction
Étant donné que le nerf auriculotemporal assure à la fois une fonction sensorielle et motrice spécialisée, il est classé comme un nerf mixte.
Fonction sécrétoire-motrice
La fonction motrice unique de la branche inférieure du nerf auriculotemporal concerne la glande parotide. Le nerf permet à la glande de sécréter de la salive, d’où le terme sécrétoire-moteur.
La glande parotide est l’une des trois glandes salivaires qui gardent la bouche humide, ce qui vous aide à mastiquer les aliments et à démarrer le processus de digestion. La salive aide également à prévenir les caries en défendant votre bouche contre les bactéries.
Lorsque la glande parotide sécrète de la salive via l’action du nerf auriculotemporal, le liquide est transporté jusqu’à votre bouche par des canaux.
Fonction sensorielle
La partie supérieure du lobe auriculotemporal et les quatre branches qu’il envoie permettent à la peau et aux autres structures des zones qu’elles innervent de reconnaître les sensations (toucher, température, etc.) et de les transmettre au cerveau.
- Branche auriculaire antérieure : innerve la surface externe antérieure de l’oreille (pavillon).
- Branche temporale superficielle : innerve la peau recouvrant votre tempe.
- Branche articulaire : innerve la partie postérieure de l’articulation temporo-mandibulaire.
- Branche du méat auditif externe : innerve la partie externe antérieure de l’oreille externe (méat externe) et le tympan (membrane tympanique).
Affections et traitements associés
Comme tout nerf, le nerf auriculotemporal peut être altéré par un traumatisme (blessure de la zone qu’il traverse) ou par des maladies qui affectent les nerfs (par exemple, la sclérose en plaques, la paralysie cérébrale).
Les problèmes les plus courants directement liés à ce nerf sont le piégeage ou la compression, la névralgie, le syndrome de Frey et les blessures lors d’une chirurgie de l’ATM.
Piégeage/compression
Le nerf auriculotemporal peut être affecté par une lésion ou une compression de lui-même ou de ses branches, ou du nerf mandibulaire avant sa ramification. Le nerf mandibulaire peut être comprimé par plusieurs irrégularités anatomiques connues le long de son trajet
Le diagnostic de piégeage est établi par un examen physique et l’injection d’un anesthésique local sur le nerf. Le traitement peut inclure des analgésiques, des injections dans le nerf, l’ablation des tissus problématiques par diverses méthodes, y compris la chirurgie, pour soulager la pression
Névralgie
La névralgie (douleur due à une lésion nerveuse) du nerf auriculotemporal peut provoquer une douleur lancinante à n’importe quel endroit où il se connecte à des structures, notamment :
- Articulation temporo-mandibulaire
- Peau de la structure de l’oreille externe ou oreille externe
- Peau du cuir chevelu
- Glande parotide
Ce type de névralgie est assez rare et le diagnostic est difficile car de nombreux autres problèmes peuvent provoquer les mêmes symptômes, notamment une maladie de l’articulation temporo-mandibulaire, une migraine et une infection de l’oreille. En général, le diagnostic est établi en utilisant un blocage nerveux pour voir si cela résout les symptômes. Une fois le diagnostic établi, il peut être traité. Le traitement standard est l’injection de toxine botulique.
Syndrome de Frey
L’ablation chirurgicale de la glande parotide peut entraîner une complication appelée syndrome de Frey. Une fois la glande retirée de la joue, la branche parotide du nerf auriculotemporal se fixe parfois aux glandes sudoripares de la même zone.
Cela entraîne une transpiration le long de la joue pendant que vous mangez, ce qui est le moment où la branche parotide devrait normalement provoquer la libération de salive par la glande parotide.
Le traitement conservateur peut consister à appliquer un antisudorifique sur la joue. Il existe également une option chirurgicale, qui consiste à placer un tissu différent entre le nerf et la glande sudoripare afin que le nerf ne puisse plus provoquer l’activation de la glande.
Blessure pendant une opération de l’ATM
En raison de sa relation avec l’articulation temporo-mandibulaire et la glande parotide, le nerf auriculo-temporal est vulnérable aux lésions lors d’une opération de l’ATM. Cette lésion peut entraîner des sensations nerveuses anormales telles que des picotements, des brûlures, des démangeaisons ou des « zigzags » électriques, appelés paresthésies.
Blocage nerveux comme soulagement de la douleur de l’ATM
noter que le nerf auriculotemporal est parfois impliqué dans le traitement de l’ATM. Les blocages nerveux se sont révélés efficaces pour réduire la douleur causée par un dysfonctionnement de l’articulation. Cette technique est généralement réservée aux patients qui ne trouvent pas de soulagement avec des traitements conservateurs.