Qu’est-ce que le noyau suprachiasmatique (SCN) ? Découvrez l’anatomie de cette région cérébrale de l’hypothalamus et la façon dont le SCN contrôle les habitudes de sommeil et d’éveil du corps ainsi que la température, le métabolisme et la libération d’hormones. Découvrez ce qui se passe si le SCN est endommagé et quels autres signaux peuvent devenir importants.
Table des matières
Un mot sur les rythmes circadiens
Il existe de nombreux processus internes qui sont influencés de l’extérieur par notre environnement. La Terre a une rotation quotidienne de 23 heures et 56 minutes qui fournit des modèles prévisibles de lumière et de température, de nourriture et d’activité des prédateurs. Grâce à l’évolution adaptative, ces modèles influencent le métabolisme et le comportement de presque tous les organismes de la planète, y compris les humains. Le terme circadien décrit les cycles d’environ 24 heures qui sont générés indépendamment de ces influences externes. Chez les humains, certains des processus internes précisément chronométrés qui peuvent persister de manière isolée comprennent :
- Sommeil et éveil
- Métabolisme
- Température corporelle centrale
- Niveaux de cortisol
- Niveaux de mélatonine
- Autres hormones
Il existe une interaction entre l’horloge interne du corps et les signaux temporels externes. De nombreux tissus du corps suivent un schéma circadien, le principal coordinateur étant une zone du cerveau appelée noyau suprachiasmatique.
Qu’est-ce que le noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus du cerveau ?
Le noyau suprachiasmatique est situé dans une région avancée du cerveau appelée hypothalamus . Il contient un groupe de cellules nerveuses (ou neurones) qui contrôlent le rythme circadien de votre corps. Le noyau suprachiasmatique se trouve dans une empreinte superficielle du chiasma optique, où les nerfs s’étendant de chaque œil au cerveau se croisent, et il est donc fortement influencé par l’apport de lumière.
Le rôle du SCN dans le sommeil normal et les rythmes circadiens
La lumière est le principal régulateur des rythmes circadiens du corps. Elle est détectée dans l’œil par des récepteurs appelés cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles (ipRGC) qui contiennent le photopigment mélanopsine. Il existe une connexion appelée tractus rétinohypothalamique qui s’étend de la rétine de l’œil à l’hypothalamus antérieur. Dans l’hypothalamus se trouve le SCN, le stimulateur cardiaque central du corps (ou horloge maîtresse).
Les troubles du rythme circadien du sommeil peuvent survenir lorsque la synchronisation entre le corps et l’environnement extérieur est perdue. Les habitudes de sommeil et d’éveil peuvent ne plus correspondre aux normes sociales. Ces conditions comprennent :
- Syndrome de retard de phase du sommeil
- Syndrome d’avancée de phase du sommeil
- Course libre (non 24)
- Rythme veille-sommeil irrégulier
Ces troubles surviennent pour de multiples raisons. Certaines personnes atteintes d’un retard de phase du sommeil sont génétiquement programmées pour avoir un mauvais alignement circadien, ce trouble étant héréditaire et débutant à l’adolescence. Ces problèmes peuvent être aggravés par des choix de vie, notamment des habitudes de sommeil irrégulières ou une exposition à la lumière inadéquate ou mal programmée. Il est également possible qu’une maladie dégénérative, une blessure ou d’autres causes contribuent au développement d’un trouble circadien.
Lorsque le noyau suprachiasmatique est endommagé
En considérant le cheminement de la perception de la lumière au SCN, il est possible que des lésions se produisent à plusieurs endroits. Les personnes totalement aveugles, qui n’ont aucune perception de la lumière, peuvent développer un syndrome non-24. Dans le cadre de maladies dégénératives comme la maladie d’Alzheimer, en particulier chez les personnes vivant dans une institution comme une maison de retraite, un rythme veille-sommeil irrégulier peut se développer. Un traumatisme, un accident vasculaire cérébral ou des tumeurs peuvent également avoir un impact sur le SCN et provoquer son dysfonctionnement.
Lorsque le stimulateur cardiaque central du corps est endommagé et que son fonctionnement est compromis, les horloges périphériques perdent leur directeur. Le rythme de libération des hormones, le métabolisme et d’autres processus peuvent être perturbés. Certaines recherches préliminaires suggèrent que cela pourrait contribuer à divers états pathologiques.
D’autres signaux peuvent jouer un rôle important dans le timing. Chez les personnes aveugles, une faible dose de mélatonine peut être nécessaire le soir. L’utilisation d’Hetlioz peut également être indiquée. Le timing des activités sociales, de l’exercice, des repas, la température ambiante et l’environnement de la chambre peuvent jouer un rôle plus important dans le timing des processus internes.
Un mot de Health Life Guide
Si vous pensez souffrir d’un trouble circadien, commencez par consulter un spécialiste du sommeil. Vous pourrez examiner vos symptômes et découvrir des traitements efficaces qui vous aideront à mieux dormir la nuit et à vous sentir mieux pendant la journée.