Aperçu de la fièvre de la vallée

Fièvre de la vallée – également connue sous le nom de coccidioïdomycose— est une infection causée par l’exposition au champignon ou à la moisissure coccidioides, que l’on trouve couramment dans le désert du sud-ouest des États-Unis. Bien qu’elle ne soit pas contagieuse, la fièvre de la vallée peut provoquer des symptômes tels que toux, fièvre, éruptions cutanées et fatigue quelques semaines seulement après l’inhalation des spores du champignon.

Les cas de fièvre de la vallée disparaissent généralement d’eux-mêmes, mais dans les cas plus graves, les prestataires de soins de santé traiteront l’infection avec des médicaments antifongiques.

Qu’est-ce que la fièvre de la vallée ?

La fièvre de la vallée est une maladie causée par un champignon plus petit qu’un grain de poussière. Ce champignon est si petit et léger que le moindre changement dans le mouvement de l’air peut le lancer dans l’air.

Bien que la fièvre de la vallée soit relativement rare aux États-Unis dans son ensemble, dans le sud-ouest des États-Unis, elle est à peu près aussi courante qu’une personne sur 957. Cela signifie que si vous vivez ou voyagez dans le sud-ouest des États-Unis, le risque de tomber sur des coccidioides est élevé

La fièvre de la vallée étant causée par un champignon, elle n’est pas considérée comme contagieuse. Ce champignon vit dans les 30 premiers centimètres de terre, ce qui facilite sa propagation lors des tempêtes de poussière, des travaux de construction et lors de la conduite sur des chemins de terre.

Chaque année, l’Arizona connaît jusqu’à 175 tempêtes de poussière, ce qui explique en partie pourquoi le taux de diagnostic de fièvre de la vallée est probablement le plus élevé aux États-Unis.

Cette maladie ne touche pas seulement les humains. Elle affecte également les animaux domestiques vivant dans ces régions, en particulier ceux qui passent la plupart de leur temps à l’extérieur ou qui ont souvent le nez au sol pour renifler la terre.

Où trouve-t-on la fièvre de la vallée ?

Le champignon responsable de la fièvre de la vallée se développe dans les sols secs et désertiques, ce qui le rend particulièrement courant dans :

• Arizona
• Sud-ouest du Nouveau-Mexique
• El Paso, Texas
• Californie du Sud
• Est de Washington

Ce champignon est également parfois présent dans certaines régions du Mexique, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.

Symptômes

Alors qu’environ 60 % des personnes qui contractent la fièvre de la vallée ne présenteront aucun symptôme, les 40 % restants présenteront des symptômes.

À partir du moment où vous respirez la spore fongique, il faut une à trois semaines pour que les symptômes apparaissent. Ces symptômes peuvent durer de quelques semaines à plusieurs mois

Dans de rares cas, les symptômes peuvent durer plus d’un an. Étonnamment, plus d’un tiers de tous les cas de pneumonie en Arizona proviennent de la fièvre de la vallée.

Dans les cas graves, la fièvre de la vallée se propage des poumons à d’autres organes comme le cerveau, la peau et les os.

Facteurs de risque et complications

Bien que la fièvre de la vallée soit possible pour toute personne qui respire la bonne spore de poussière, les personnes les plus à risque sont :

• Toute personne âgée de plus de 60 ans
• Femmes enceintes au troisième trimestre
• Ouvriers du bâtiment
• Travailleurs agricoles
• Militaires effectuant un travail sur le terrain ou une formation
• Afro-Américains et Asiatiques
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli

Complications

Si de nombreuses personnes se remettront de la fièvre de la vallée, d’autres développeront des maladies plus graves. Chez environ 1 % des personnes atteintes de fièvre de la vallée, l’infection se propagera à l’extérieur des poumons et infectera :

• Peau
• Os
• Foie
• Cœur
• Cerveau

La forme la plus mortelle de la fièvre de la vallée survient lorsque l’infection atteint le cerveau. Lorsque cela se produit, la fièvre de la vallée se transforme en une forme de méningite . Les personnes atteintes de méningite due à la fièvre de la vallée devront prendre des médicaments antifongiques comme le fluconazole pour le reste de leur vie. 

Prévention et traitement

La fièvre de la vallée étant présente partout où il y a de la poussière, il est impossible de l’éviter complètement. Cependant, il existe des moyens de réduire votre risque global de contracter la fièvre de la vallée. Cela comprend :

• Rester à l’intérieur pendant une tempête de poussière
• Rester à l’intérieur si quelque chose se passe qui remue la saleté, comme l’aménagement paysager ou la construction
• Porter un masque facial, surtout en été, lorsque les tempêtes de poussière soudaines sont plus fréquentes

Avant de recevoir un traitement contre la fièvre de la vallée, vous devrez faire une analyse de sang pour confirmer la présence du champignon dans votre corps. Une fois le diagnostic posé, vous recevrez probablement une ordonnance pour un médicament antifongique tel que le fluconazole. La plupart des personnes prendront un médicament antifongique pendant environ trois à quatre mois, bien que d’autres puissent avoir besoin de médicaments plus longtemps.

Il est important que les personnes diagnostiquées avec la fièvre de la vallée soient surveillées pendant au moins un an après le diagnostic. Les rendez-vous de suivi comprennent souvent des analyses de laboratoire ou des radiographies.

Un mot de Health Life Guide

La fièvre de la vallée peut être légère ou grave. Si vous pensez que vous ou votre animal souffrez de fièvre de la vallée et que vous avez l’impression que vous ne vous sentez pas mieux, prenez le temps de prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé.

Si certaines personnes peuvent être atteintes de la fièvre de la vallée sans même le savoir, d’autres n’ont pas cette chance. Si après une semaine, votre état ne s’améliore pas ou si votre état ne fait qu’empirer, il est temps d’en parler à votre médecin.