Dans la grande majorité des cas, l’imagerie cérébrale n’est pas demandée. Un professionnel de la santé peut simplement diagnostiquer un trouble de la céphalée ou une migraine en se basant sur les antécédents médicaux, les symptômes et l’examen physique d’une personne.
Mais dans certains cas, l’imagerie du cerveau (par exemple, une IRM ou une tomodensitométrie cérébrale) est nécessaire pour évaluer les causes graves, parfois potentiellement mortelles, d’un mal de tête.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une liste exhaustive, voici quelques exemples de situations dans lesquelles un professionnel de la santé pourrait demander une imagerie pour votre mal de tête.
Table des matières
Le pire mal de tête de votre vie (alias mal de tête en coup de tonnerre)
Le « pire mal de tête de votre vie », ou mal de tête en coup de tonnerre, est inquiétant en cas d’hémorragie sous-arachnoïdienne (un saignement dans le cerveau) et nécessite une tomodensitométrie immédiate.
Si le scanner cérébral est normal et que votre prestataire de soins de santé craint toujours une hémorragie sous-arachnoïdienne, une ponction lombaire (rachicentèse) sera réalisée.
Une angiographie par résonance magnétique (ARM) et/ou une phlébographie sont également fréquemment réalisées pour exclure tout problème vasculaire dans le cerveau.
Un mal de tête en coup de tonnerre peut également être le signe d’autres affections graves comme une urgence hypertensive ou une dissection artérielle .
Maux de tête soudains et sévères d’un côté de la tête
Une apparition soudaine et unilatérale de maux de tête, surtout si la douleur irradie dans le cou, est inquiétante en cas de dissection de l’artère carotide ou vertébrale.
Il s’agit également d’une urgence médicale et nécessite une IRM d’urgence du cerveau et une angioplastie par tomodensitométrie ou une ARM de la tête et du cou (ces examens d’imagerie examinent les vaisseaux sanguins du cerveau).
Maux de tête sévères pendant la grossesse ou la période post-partum
Bien que les maux de tête soient fréquents pendant la grossesse et que la plupart ne soient pas inquiétants, un mal de tête sévère justifie une imagerie du cerveau. Pour certaines pathologies graves, comme l’apoplexie hypophysaire ou le syndrome vasculaire cérébral réversible (spasme des artères cérébrales), la grossesse est un facteur de risque.
Il existe d’autres problèmes médicaux graves qu’un professionnel de la santé doit prendre en compte lorsqu’une femme souffre de maux de tête sévères pendant la grossesse, notamment un accident vasculaire cérébral ou une thrombose veineuse cérébrale.
Maux de tête chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli
Les personnes ayant des antécédents de VIH/SIDA ou de diabète, les personnes suivant une chimiothérapie pour un cancer ou les personnes prenant des corticostéroïdes à long terme (comme la prednisone) ont un système immunitaire affaibli, ce qui signifie qu’elles peuvent avoir du mal à combattre les infections.
Les principales préoccupations concernant les maux de tête chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les suivantes :
- Un abcès cérébral
- Méningite
- Cancer du cerveau ou de la moelle épinière
Une tumeur cérébrale et une infection du cerveau (comme un abcès) peuvent être visualisées à l’aide d’une IRM du cerveau.
Maux de tête chez les personnes de plus de 50 ans suspectées d’artérite à cellules géantes
L’artérite à cellules géantes provoque une inflammation de certains vaisseaux sanguins de grande et moyenne taille, généralement des branches de l’artère carotide externe (une grande artère du cou).
Cette inflammation des vaisseaux sanguins peut entraîner divers symptômes, notamment un nouveau mal de tête (le cuir chevelu peut souvent être sensible au toucher, mais pas toujours), des douleurs à la mâchoire en mangeant et parfois des troubles de la vision. Certaines personnes développent également de la fièvre et se sentent mal avec une perte d’appétit et des douleurs corporelles généralisées.
En plus d’une analyse sanguine de la vitesse de sédimentation érythrocytaire (VS) ou de la protéine C-réactive, une biopsie de l’artère temporale et une IRM haute résolution sont souvent demandées pour confirmer le diagnostic.
Nouveau mal de tête ou aggravation de la situation
Un mal de tête qui s’aggrave (c’est-à-dire qui devient plus grave ou plus fréquent) justifie une imagerie du cerveau afin d’exclure un saignement dans le cerveau (par exemple, un hématome sous-dural) ou une tumeur.
Un nouveau mal de tête, qui survient soudainement et/ou chez une personne ayant des antécédents de cancer ou de VIH, justifie également une imagerie. Dans ce dernier cas, il existe un risque de propagation du cancer au cerveau ou d’infection cérébrale.
Maux de tête et autres symptômes ou signes
Parfois, ce sont les symptômes associés à votre mal de tête qui justifient une neuroimagerie, ce qui peut signifier soit une tomodensitométrie, soit une IRM, ou les deux.
Ces symptômes ou signes associés comprennent :
- Symptômes neurologiques autres que ceux observés dans une aura migraineuse typique (par exemple, faiblesse ou engourdissement d’un côté du corps, vision floue ou confusion)
- Raideur de la nuque, fièvre ou autres symptômes touchant tout le corps, comme une éruption cutanée
- Un mal de tête déclenché par une toux, un exercice intense ou un rapport sexuel
- Un mal de tête avec des antécédents de vertiges ou de problèmes d’équilibre
- Un mal de tête qui survient après un traumatisme crânien
- Constatation d’ un œdème papillaire lors d’un examen physique (lorsque le disque optique de votre œil gonfle en raison d’une augmentation de la pression dans le cerveau)
Un mot de Health Life Guide
Il est important de se rappeler que, dans la plupart des cas, l’imagerie cérébrale n’est pas indiquée pour diagnostiquer un mal de tête ou une migraine. La plupart des maux de tête ne sont que cela : un simple mal de tête, un problème médical bénin.
Cela étant dit, il est important de consulter un professionnel de la santé pour évaluer vos maux de tête. Il peut être difficile de distinguer ce qui est grave de ce qui ne l’est pas, et parfois, ce sont les petites nuances médicales qu’un professionnel de la santé relève qui permettent de poser le diagnostic.