Si vous avez reçu un diagnostic de cancer du poumon , les deux premières questions que vous vous posez sont probablement combien de temps vous allez probablement vivre et si vous serez capable de tolérer le traitement. Dans certains cas, le cancer peut être avancé et le traitement si efficace qu’il peut compromettre votre qualité de vie d’une manière que vous trouvez acceptable, à tel point que vous envisagez d’aller de l’avant sans traitement contre le cancer du poumon.
Si vous décidez d’y renoncer, vous voudrez savoir « ce qui va suivre » afin de pouvoir planifier votre traitement et celui de vos proches. Bien que votre médecin puisse vous donner une idée de la manière dont la maladie est susceptible d’évoluer , chaque cas est différent et les réponses que vous recherchez ne sont pas toujours aussi simples.
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Combien de temps me reste-t-il à vivre ?
C’est une question raisonnable, mais à laquelle les oncologues ont généralement du mal à répondre, en particulier aux premiers stades de la maladie. Même si le stade et le grade de votre cancer peuvent aider les professionnels de la santé à prédire l’issue probable (connue sous le nom de pronostic ), peu de professionnels de la santé vous donneront un délai précis car, en toute honnêteté, l’« issue probable » peut ne pas être votre issue.
Parmi les facteurs qui peuvent prédire la durée de survie des personnes atteintes d’un cancer du poumon :
- Stade du cancer , classé selon les caractéristiques de la tumeur, si les ganglions lymphatiques sont touchés et si le cancer s’est propagé ( métastasé )
- Grade du cancer, qui décrit les caractéristiques de la cellule cancéreuse, sa probabilité de propagation et sa vitesse
- Votre âge , en particulier si vous êtes âgé
- Votre état de santé actuel , y compris votre état de santé général, votre bien-être et les maladies chroniques dont vous souffrez
- Votre statut de performance , un terme qui décrit votre capacité à mener des activités quotidiennes ordinaires tout en vivant avec le cancer
Le facteur qui affecte presque invariablement la survie est le fait de suivre ou non un traitement. Même chez les patients âgés atteints d’un cancer avancé, il a été démontré que certaines formes de chimiothérapie augmentent considérablement la survie.
S’il est détecté suffisamment tôt, le cancer du poumon peut même être entièrement guérissable. Si vous êtes plus âgé et que vous présentez un cancer du poumon métastatique , vous pouvez toujours être traité et augmenter vos chances de vivre au moins un an d’au moins 40 %.
Mais pour certaines personnes, la survie n’est pas leur objectif premier, en particulier si leur état de santé est déjà mauvais. En cas de cancer avancé, leur tolérance à la chimiothérapie peut être faible. Si c’est votre cas, il est juste et raisonnable de vous demander combien de temps il vous reste à vivre si vous ne choisissez pas de suivre un traitement.
Étant donné qu’environ 80 % de tous les cas de cancer du poumon sont diagnostiqués lorsque la maladie est avancée ( stade 3 ou stade 4 ), il s’agit d’une préoccupation et d’un point de décision que de nombreuses personnes partagent
En l’absence de traitement, les personnes atteintes d’ un cancer du poumon non à petites cellules , la forme la plus courante de la maladie, peuvent vivre de cinq à douze mois, selon le stade. En revanche, les personnes atteintes d’un cancer du poumon à petites cellules survivent généralement de trois à quinze mois sans traitement (selon le stade).
Avantages liés à la survie et qualité de vie
Les bénéfices du traitement contre le cancer en termes de survie peuvent parfois être limités. Par exemple, si un professionnel de la santé estime qu’un protocole de chimiothérapie particulier peut prolonger votre vie de quelques semaines, mais peut entraîner des effets secondaires potentiellement invalidants , vous pouvez décider que les conséquences du traitement l’emportent sur les bénéfices. Et c’est un choix parfaitement raisonnable et équitable.
Mais il est également important de comprendre qu’il existe de nombreux mythes sur le cancer du poumon qui peuvent fausser votre point de vue. L’un d’eux est que les gens atteignent un certain âge où ils sont « trop vieux » pour un traitement contre le cancer du poumon. En réalité, les personnes âgées réagissent souvent bien aux traitements , en particulier aux nouveaux médicaments d’immunothérapie appelés inhibiteurs de point de contrôle qui peuvent être plus tolérables que les médicaments de chimiothérapie traditionnels.
De même, les thérapies ciblées , qui ciblent directement les cellules cancéreuses et laissent les cellules normales intactes, ont généralement des effets plus légers que certains médicaments de chimiothérapie
Il est également important de reconnaître que les protocoles de chimiothérapie utilisés aujourd’hui ne sont pas aussi problématiques que ceux du passé. Par exemple, ils provoquent moins de nausées, de vomissements et de fatigue induits par le traitement.
Autres raisons pour lesquelles certains renoncent au traitement
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens peuvent décider de ne pas suivre un traitement contre le cancer du poumon. Au-delà de votre qualité de vie ou de la peur des effets secondaires du traitement, d’autres facteurs peuvent influencer cette décision, que vous en soyez immédiatement conscient ou non.
Croyances religieuses
Certaines personnes choisissent de renoncer à un traitement contre le cancer en raison de leurs croyances religieuses. Il s’agit notamment des chrétiens scientifiques, des témoins de Jéhovah, des Amish ou des scientologues. Pour eux, leur foi et leurs croyances dictent souvent ce qu’il convient de faire.
D’un autre côté, certaines personnes se tournent vers la religion à des fins thérapeutiques, persuadées que la prière ou d’autres pratiques peuvent les débarrasser de leur cancer. Il n’existe que peu ou pas de preuves que cela fonctionne.
Bien que la foi soit importante dans le traitement de toute maladie (et puisse faire une différence dans la façon dont vous faites face à la maladie ), il est important de garder l’esprit ouvert quant aux avantages et aux risques du traitement du cancer si votre foi n’interdit pas les interventions médicales.
En cas de doute ou de crise, parlez à un conseiller spirituel de votre foi, comme un pasteur ou un rabbin, pour surmonter vos peurs ou vos difficultés. Cela peut vous aider à prendre une décision plus éclairée.
Préoccupations financières
Les gens choisissent parfois de renoncer à un traitement pour des raisons financières. Ils ne veulent pas épuiser les économies limitées dont ils disposent et dont dépend leur famille. Ils peuvent aussi ne pas avoir d’assurance ou penser que certains traitements leur sont inaccessibles parce qu’ils gagnent trop ou pas assez d’argent.
Il existe des ressources pour les personnes non assurées ou sous-assurées, ainsi que des programmes d’aide financière qui aident à couvrir les frais de traitement, de transport, de soins à domicile, de services familiaux et d’autres problèmes courants.
Avant d’éviter un traitement que vous pensez ne pas pouvoir vous permettre, parlez à un travailleur social de votre centre de traitement du cancer qui peut vous aider à naviguer dans les services et les programmes qui vous sont offerts.
Ceux-ci peuvent inclure :
- Medicaid : accessible aux personnes à faible revenu ainsi qu’aux personnes ayant des dépenses médicales excessives et qui sont médicalement nécessiteuses
- Prestations de sécurité sociale : disponibles pour les personnes à revenu limité pour les aider à payer les soins médicaux et à s’inscrire à Medicare si nécessaire
- Services 2-1-1 : Fournit des références aux prestataires de soins médicaux, aux ressources en santé mentale, aux transports, aux banques alimentaires, aux programmes d’aide financière, à l’assurance maladie, à la garde d’enfants et à d’autres services (disponibles dans la plupart des États)
- Programmes d’aide aux soins hospitaliers : mandatés par la loi fédérale et étatique pour fournir aux personnes à faible revenu ou non assurées des soins médicaux gratuits ou à faible coût
- American Cancer Society : propose des programmes qui aident les individus et les familles à faire face aux décisions de traitement et aux défis émotionnels
- CancerCare : une organisation nationale à but non lucratif qui offre un soutien, des informations et une aide financière gratuits aux personnes atteintes de cancer
- Patient Advocate Foundation : une organisation nationale à but non lucratif qui peut vous orienter vers des programmes d’aide financière et offre également une aide au paiement des frais à ceux qui répondent aux critères d’éligibilité
- Programmes d’aide aux patients (PAP) : proposés par de nombreux fabricants de produits pharmaceutiques pour aider à payer les médicaments ou couvrir les frais de co-paiement
Ne décidez pas de ne pas suivre un traitement contre le cancer pour des raisons financières sans avoir d’abord rencontré un travailleur social expérimenté dans le domaine du cancer ou un navigateur de patients proposé par de nombreux hôpitaux et centres de traitement du cancer.
Stigmatisation du cancer du poumon
Certaines personnes renoncent à suivre un traitement en raison de la stigmatisation liée au cancer du poumon . Chez les fumeurs actuels ou anciens, la « culpabilité du fumeur » peut prendre le dessus et les amener à croire qu’ils « méritent » en quelque sorte cette maladie parce qu’ils ont fait le choix conscient de fumer.
Personne ne mérite le cancer, et le cancer du poumon touche aussi bien les fumeurs que les non-fumeurs . Comme toute maladie potentiellement mortelle, le cancer du poumon est traité avec soin et compassion, quelles que soient ses causes possibles.
Si vous avez du mal à accepter votre diagnostic, demandez à votre professionnel de la santé de vous orienter vers un psychiatre ou un psychologue qui pourra vous aider. Des groupes de soutien sont également disponibles pour vous mettre en contact avec d’autres personnes qui comprennent ce que vous vivez.
Prendre votre décision
Si vous envisagez de renoncer à un traitement contre le cancer, vous devez vous assurer de faire un choix éclairé, fondé sur une compréhension complète de votre maladie et des conséquences possibles. De plus, les informations doivent vous être fournies dans une langue que vous comprenez, sans influence ni coercition indue.
Il peut être difficile de comprendre le cancer. Il y a parfois des malentendus. Les termes médicaux peuvent être difficiles à comprendre et les traitements peuvent facilement être confondus.
Si vous avez du mal à prendre la décision de continuer ou non sans traitement contre le cancer du poumon, voici quatre choses que vous devriez faire :
- Prenez toujours votre temps et évitez de porter un jugement hâtif.
- Demandez un deuxième, un troisième ou même un quatrième avis si nécessaire, quel que soit le moyen nécessaire pour vous aider à prendre une décision en laquelle vous avez le plus confiance possible.
- Posez autant de questions que vous le souhaitez. Ne laissez pas les prestataires de soins écarter ou minimiser vos inquiétudes. Soyez votre propre défenseur ou trouvez un défenseur des droits des patients .
- Travaillez non seulement avec votre prestataire de soins de santé, mais également avec des thérapeutes et des conseillers qui peuvent vous aider à surmonter vos problèmes émotionnels.
Vous êtes le maître de vos décisions médicales. Essayez de suivre ce chemin en gardant l’esprit ouvert, en prenant le temps d’écouter et de vous renseigner avant de fermer la porte au traitement. Si vous décidez de ne pas suivre de traitement, il peut être utile d’expliquer pourquoi, non seulement à vos proches et à votre prestataire de soins de santé, mais aussi à vous-même. Assumez votre décision. Mais n’oubliez pas aussi que vous pouvez changer d’avis.
Si un proche refuse un traitement
Si un proche décide de renoncer à un traitement contre le cancer du poumon, cela peut être une épreuve difficile à affronter et déchirante. Vous ne parviendrez peut-être pas à le comprendre pleinement au début. Dans de tels cas, faites savoir à votre proche que vous l’entendez et que vous l’aimez, mais que vous avez besoin d’un jour ou deux pour digérer la nouvelle.
Si vous décidez que vous avez besoin de plus d’informations, posez-les avec compassion. Évitez les questions de jugement commençant par « pourquoi » et laissez à votre proche le temps de s’exprimer pleinement sans interruption ni manifestation de panique ou de désapprobation.
Au bout du compte, il viendra un moment où vous devrez respecter la décision de votre proche, aussi difficile soit-elle. L’acceptation fera de vous un meilleur aidant et vous préparera émotionnellement au moment où votre proche ne sera plus avec vous.
Un mot de Health Life Guide
Il existe quatre approches de traitement médical : préventive, curative, de gestion et palliative . Il est important de s’en souvenir lorsqu’on reçoit un diagnostic de cancer du poumon. Ce n’est pas parce que vous décidez de ne pas subir de chimiothérapie que vous n’avez aucune option à votre disposition.
Même si votre cancer du poumon n’est pas guérissable, vous pouvez bénéficier grandement de traitements palliatifs qui peuvent réduire la douleur et les symptômes à mesure que le cancer progresse. Cela permet non seulement de maintenir votre qualité de vie, mais peut, dans certains cas, prolonger la durée de survie sans souffrance ni stress excessifs, en particulier si le traitement est commencé plus tôt.