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Table des matières
Principaux points à retenir
- Une étude prospective a révélé que le reflux gastro-œsophagien (RGO) pourrait être associé à 17 % des cas de deux types de cancer de l’œsophage et du larynx.
- Le RGO est déjà un facteur de risque connu pour l’adénocarcinome de l’œsophage, le type de cancer de l’œsophage le plus courant aux États-Unis, mais le tabagisme et la consommation excessive d’alcool sont des facteurs de risque plus importants.
- Bien que l’étude établisse un lien entre le RGO et un risque accru de carcinomes épidermoïdes de l’œsophage et du larynx, il n’existe pas encore suffisamment d’informations pour formuler des recommandations spécifiques quant aux mesures à prendre par le public.
Même s’il est léger et ne survient qu’occasionnellement, le reflux acide est désagréable. Mais lorsqu’il devient fréquent et s’accompagne de brûlures d’estomac, il devient un facteur de risque de cancer de l’œsophage et du larynx, suggère une nouvelle étude.
L’étude, publiée le 22 février dans la revue Cancer, montre que jusqu’à 17 % des deux types de cancer de l’œsophage et du larynx sont associés au reflux gastro-œsophagien (RGO). Bien que le RGO soit déjà un facteur de risque connu pour l’adénocarcinome de l’œsophage, l’un des cancers examinés dans l’étude, les chercheurs ont cherché à corroborer cette découverte et à en savoir plus sur les raisons.
« Nous avons constaté que le RGO était associé à un risque accru de carcinomes épidermoïdes de l’œsophage et du larynx », explique Christian C. Abnet, PhD, MPH , à Health Life Guide par e-mail. Abnet est le chercheur principal de l’étude et chercheur principal et chef de la branche d’épidémiologie métabolique de la division d’épidémiologie et de génétique du cancer du National Cancer Institute (NCI), qui fait partie des National Institutes of Health. « Ces résultats contribuent à développer une image complète de ce qui peut contribuer au développement du cancer dans ces organes », dit-il.
L’indigestion et les brûlures d’estomac occasionnelles causées par le reflux sont appelées reflux gastro-œsophagien. Lorsqu’elles surviennent régulièrement, deux fois ou plus par semaine, on parle de RGO . Les symptômes du RGO comprennent l’indigestion acide, la difficulté à avaler, une toux chronique, une respiration sifflante et une douleur au centre de la poitrine. Elles sont plus susceptibles de se produire la nuit, lorsque la personne est allongée.
Pourquoi le RGO est-il lié au cancer ?
On pense que le RGO augmente le risque de cancer de l’œsophage car l’acide régurgité par l’estomac irrite et endommage la muqueuse œsophagienne. Cet acide peut également atteindre le larynx, où se trouvent les cordes vocales, et provoquer une irritation et un enrouement.
Le RGO peut doubler le risque de certains cancers de la gorge
Pour étudier le lien entre le RGO et les cancers de l’œsophage et du larynx, Abnet et ses collègues ont examiné une énorme quantité d’informations provenant de 490 605 adultes ayant participé à l’ étude NIH-AARP Diet and Health Study . Il s’agit d’une vaste étude prospective qui a envoyé des questionnaires par courrier en 1995 et 1996 à 3,5 millions de membres de l’AARP, anciennement connue sous le nom d’American Association of Retired Persons, âgés de 50 à 71 ans. Les participants à l’étude vivaient en Californie, en Floride, en Louisiane, dans le New Jersey, en Caroline du Nord ou en Pennsylvanie, ou dans les zones métropolitaines d’Atlanta et de Détroit. Les questionnaires leur posaient des questions sur leur santé, leur régime alimentaire et leur mode de vie.
Une étude prospective consiste à suivre des groupes d’individus similaires, appelés cohortes, qui diffèrent selon les facteurs étudiés. Au fur et à mesure que les cohortes sont suivies dans le temps, les chercheurs tentent de déterminer comment ces facteurs affectent l’incidence de certaines maladies ou affections.
Dans cette étude, le facteur étudié est le RGO. En examinant les données de diagnostic issues des demandes d’indemnisation Medicare, Abnet et ses collègues ont estimé que près de 24 % des personnes ayant rempli les questionnaires avaient des antécédents de RGO, contre environ 22 % de la population générale du même âge qui en souffre.
Ils ont ensuite examiné les données sur l’incidence de trois types de cancer de l’œsophage ou de la gorge : l’adénocarcinome de l’œsophage, le carcinome épidermoïde du larynx et le carcinome épidermoïde de l’œsophage. Bien que l’adénocarcinome de l’œsophage soit le type de cancer de l’œsophage le plus courant aux États-Unis, les cancers épidermoïdes de l’œsophage et du larynx sont rares, explique Abnet. Cependant, à l’échelle mondiale, le carcinome épidermoïde de l’œsophage est beaucoup plus courant que l’adénocarcinome, ajoute-t-il.
L’étude a révélé que 2 108 participants ont développé un cancer de l’œsophage ou du larynx entre 1995 et 2011. Parmi eux, 931 personnes ont développé un adénocarcinome de l’œsophage, 876 un carcinome épidermoïde du larynx et 301 un carcinome épidermoïde de l’œsophage.
Ces résultats indiquent que les personnes atteintes de RGO ont environ deux fois plus de risques de développer ces types de cancer.
Le risque accru était à peu près le même même lorsque d’autres facteurs de risque pour ces types de cancer, tels que le sexe, le tabagisme, l’obésité et la consommation d’alcool, étaient pris en compte.
Abnet et ses collègues ont conclu que 16,92 % des cas de carcinome épidermoïde du larynx et 17,32 % des cas de carcinome épidermoïde de l’œsophage aux États-Unis peuvent être associés au RGO.
Que faut-il penser des résultats ?
Si ces résultats sont confirmés par d’autres études sur le RGO et le cancer de l’œsophage et du larynx, cela pourrait guider la surveillance clinique des patients atteints de RGO à l’avenir, déclare Abnet.
« Toutes les études observationnelles ont des limites et notre étude à elle seule ne confirme pas que le RGO augmente le risque de tous ces cancers », dit-il. « Nous espérons que notre publication incitera d’autres chercheurs à tester cette hypothèse dans de futures études. »
Le RGO est l’un des facteurs de risque du cancer de l’œsophage et du larynx, mais ce n’est pas le plus grave. « Aux États-Unis, le tabac et la consommation excessive de boissons alcoolisées sont les principales causes de cancers épidermoïdes de l’œsophage et du larynx. Éviter ces expositions est donc la mesure préventive la plus importante », explique Abnet.
« Nos résultats ne devraient pas alarmer les personnes atteintes de RGO », ajoute-t-il. « La meilleure chose à faire pour les personnes présentant des symptômes de RGO est de parler à leur médecin des modifications de leur mode de vie ou des interventions médicales qui pourraient soulager leurs symptômes de RGO et améliorer leur qualité de vie. »
Dans certains cas, les médecins peuvent recommander des tests et des traitements spécifiques supplémentaires pour le RGO, mais il reste à déterminer si ces traitements pourraient également réduire le risque de cancer de l’œsophage et du larynx, ajoute-t-il.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous faites partie des 20 % ou plus d’adultes souffrant de RGO aux États-Unis, les experts ne veulent pas que vous paniquiez à l’idée d’un éventuel lien avec le cancer de la gorge. Concentrez-vous plutôt sur la maîtrise de vos symptômes (ne mangez pas avant de vous coucher ; envisagez l’utilisation d’inhibiteurs de la pompe à protons) et sachez que des recherches plus poussées pourraient permettre de mieux surveiller votre état à l’avenir.