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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les émissions de combustibles fossiles devraient augmenter à mesure que les gouvernements relancent les économies en soutenant les sociétés gazières et pétrolières.
- La pollution plastique s’intensifie en raison de l’élimination des équipements de protection individuelle à usage unique et des déchets issus de l’augmentation des livraisons à domicile.
- L’accent étant mis sur la COVID-19, d’importantes mesures exécutives visant à lutter contre le changement climatique sont suspendues.
Lorsque les mesures de confinement liées à la COVID-19 ont frappé le monde l’hiver dernier, c’était presque comme si la nature avait eu une chance de respirer : Los Angeles est sortie d’une épaisse couche de smog, et les canaux de Venise coulaient clairs et sans sédiments.
La « guérison » de la nature semblait pouvoir être une lueur d’espoir dans la pandémie, mais cela ne semble pas être le cas.
Alors que les restrictions sont levées et que les gens (et les politiques) s’adaptent à une « nouvelle normalité », de nombreux experts préviennent que les effets positifs que la COVID-19 a pu avoir sur l’environnement pourraient être de courte durée. En fait, certains de nos efforts pour lutter contre la pandémie, qu’ils soient fondés sur des mesures de sécurité ou sur la relance économique, pourraient indirectement avoir des conséquences négatives sur le climat.
Émissions mondiales
L’un des premiers événements annoncés comme un signe de rédemption climatique a été la réduction des gaz à effet de serre en mars et avril 2020. Avec l’entrée en vigueur des mesures de confinement, les voyages aériens ont cessé, le trafic automobile a diminué et le travail dans les usines a été interrompu. Les émissions de carbone, principale source du réchauffement climatique, ont diminué de 17 % par rapport à la même période en 2019.
Alors que la société sortait peu à peu du confinement, les émissions de carbone ont également repris. En juin 2020, les émissions de gaz à effet de serre n’étaient que de 5 % inférieures à celles de l’année dernière. Au total, l’Agence internationale de l’énergie estime que le taux d’émission pour 2020 ne diminuera que de 6 %
Plusieurs experts, dont Will Steffen , professeur émérite à la Fenner School of Environment & Society en Australie, ont projeté un chiffre encore plus bas, autour de 3 à 4 %.
« Les taux de dioxyde de carbone (CO2) augmenteront à peu près au même rythme que ceux que nous avons observés au cours des dix ou vingt dernières années », a déclaré à Health Life Guide Steffen, qui a été le premier directeur de l’ Institut du changement climatique de l’Université nationale australienne . « Cela ne signifie pas nécessairement que le COVID-19 va aggraver le problème du changement climatique ici en ce qui concerne les émissions, mais cela ne fera pas beaucoup de différence. »
Dans un article publié sur GatesNotes, Bill Gates affirme que la réduction ne serait significative que si elle se produisait chaque année, ce qui est peu probable.
« Pensez à ce qu’il faudra pour parvenir à cette réduction. Plus de 600 000 personnes sont mortes et des dizaines de millions sont au chômage », écrit Bill Gates. « En avril dernier, le trafic automobile était deux fois moins important qu’en avril 2019. Pendant des mois, le trafic aérien a été pratiquement paralysé. Ce qui est remarquable, ce n’est pas l’ampleur de la baisse des émissions due à la pandémie, mais son ampleur. »
Circulation et transports publics
Les embouteillages reviennent déjà aux niveaux d’avant la pandémie et pourraient même augmenter à mesure que les gens abandonnent les transports publics et les services de covoiturage pour éviter les risques potentiels d’infection
Les premières données illustrent le passage à la voiture particulière. En juin, la Metropolitan Transportation Authority (MTA) de New York, l’un des réseaux de métro les plus fréquentés au monde, a enregistré une baisse de 74 % du nombre de passagers. Des baisses similaires ont été observées dans les transports en commun à travers le pays.
Même si le trafic aérien est en baisse en raison des restrictions de voyage, Steffen affirme que le trafic aérien ne représente qu’une minorité des émissions liées au transport et que la majeure partie de la pollution liée aux voyages provient des émissions routières.
Alors que de plus en plus d’emplois s’éloignent des politiques de télétravail, Steffen craint que les villes soient submergées par le trafic automobile, ce qui, selon lui, se produit déjà dans plusieurs villes d’Australie, où les gens utilisent davantage les voitures particulières que les transports publics. « Je pense qu’en termes de transports, le résultat sera mitigé », déclare Steffen. « Je ne sais pas quel sera le résultat global, mais étant donné que les déplacements en voiture sont plus polluants que les déplacements en avion, je pense que tout changement que nous apporterons pour réduire les déplacements en avion sera annulé ou dépassé par le fait que les gens utiliseront davantage les voitures et moins les transports publics. »
Émissions liées à l’industrie
Les dirigeants mondiaux s’inquiètent également des émissions futures alors qu’ils tentent de réhabiliter les économies en difficulté. Par exemple, le gouvernement américain a injecté de l’argent dans l’industrie des combustibles fossiles par le biais de subventions extraordinaires. De nombreuses entreprises du secteur des combustibles fossiles, du pétrole et du gaz ont bénéficié de privilèges spéciaux et ont reçu des milliards de dollars de financement
Au total, plus d’un demi-billion de dollars sont destinés à être injectés dans les industries du carbone à travers le monde, même si investir dans les énergies renouvelables serait moins coûteux.
pourrait avoir des conséquences désastreuses sur l’environnement. Des pays comme la Chine, dont les niveaux d’émissions sont revenus à leur niveau d’avant la pandémie, ont récemment autorisé le développement de plusieurs centrales électriques au charbon.
« C’est un bon exemple de la façon dont la crise de la COVID-19 aggrave considérablement la situation environnementale », déclare Steffen. « Nos gouvernements veulent investir beaucoup d’argent des contribuables pour soutenir une expansion massive de l’industrie gazière. L’industrie gazière est un important émetteur de gaz à effet de serre, en particulier de méthane, qui est très dangereux. Dans ce cas, la COVID-19 va accélérer le changement climatique. »
Le lien entre le changement climatique et les pandémies
Le réchauffement climatique, la déforestation, la dégradation des terres agricoles et la perte de diversité poussent les animaux hors de leur habitat naturel et au contact des humains. Cela favorise le risque de transmission de maladies zoonotiques des animaux aux humains. C’est ce qui s’est produit avec le SARS-CoV-2 et les chauves-souris, qui abritent des centaines de coronavirus
Les maladies transmises par les insectes, appelées maladies à transmission vectorielle, sont également corrélées à la hausse des températures car elles peuvent se propager à de nouveaux territoires.
« Lorsque tous ces événements se produisent dans le monde, nous créons un environnement où les interactions entre les humains et tous les types d’animaux sauvages sont plus étroites », explique à Health Life Guide le Dr William Schaffner , professeur de médecine à la division des maladies infectieuses de l’université Vanderbilt. « Cela signifie que nous entrons en contact plus étroit avec les virus qui affectent ces populations d’animaux et qui peuvent être transportés par les insectes. Le risque d’un nouveau virus transmis par les humains augmente lorsque le changement climatique se produit. Cela s’est probablement produit dans le passé et cela se produira probablement à l’avenir avec l’introduction de virus animaux et de virus transmis par les insectes chez les humains. »
Augmentation de la pollution plastique
L’utilisation croissante d’équipements de protection individuelle (EPI) jetables tels que les masques, les gants et les écrans faciaux pose le problème de leur élimination. La pollution plastique était un problème bien avant cette pandémie, mais l’augmentation des déchets médicaux l’aggrave.
Masques faciaux à usage unique
Des centaines de masques ont déjà été repérés sur les plages et dans les océans, représentant une menace pour les animaux aquatiques qui les prennent pour de la nourriture. Ces masques contribuent à la dégradation de la biosphère, c’est-à-dire de la partie vivante de la planète.
« Les travaux scientifiques témoignent de l’omniprésence des plastiques à usage unique et de leur impact nocif sur les rivières et les océans », explique à Health Life Guide Pamela L. Geller, PhD , professeure agrégée d’anthropologie à l’Université de Miami. « Dans les zones aquatiques, les plastiques à usage unique aggravent les maladies et la mort des coraux, des poissons, des oiseaux de mer et des mammifères marins. La pandémie a exacerbé tous ces problèmes liés aux plastiques. »
Pamela L. Geller, Ph. D.
Le grand public doit commencer à utiliser des masques réutilisables et non jetables.
Geller reconnaît que les plastiques à usage unique ont leur place dans le contexte de la pandémie. « Nous avons constaté une augmentation spectaculaire de l’utilisation de lingettes désinfectantes, de masques chirurgicaux et de gants. Ces articles sont conçus pour être jetables et contiennent du plastique. Je comprends la nécessité de ces articles pendant la pandémie actuelle. »
Geller souligne l’importance de jeter les masques à usage unique dans une poubelle et encourage les gens à choisir des masques réutilisables si possible. « Je vois souvent ces objets jetés négligemment sur le sol. Je pense que le grand public doit commencer à utiliser des masques réutilisables et non jetables. »
Comment se débarrasser des masques à usage unique
Si vous portez des masques à usage unique, jetez-les dans une poubelle intérieure. Cela évite qu’ils ne finissent dans la rue ou ailleurs à l’extérieur où ils peuvent nuire aux animaux. Avant de les jeter, coupez les deux lanières de votre masque pour vous assurer que les animaux ne peuvent pas s’y emmêler.
Achats
Les habitudes d’achat ont également contribué à l’augmentation du gaspillage. Alors que de plus en plus de personnes restent chez elles et commandent de la nourriture, des vêtements et d’autres articles en ligne, la sécurité et la commodité se font au prix de dommages accrus à la biosphère.
« La pandémie de COVID-19, qui contraint les gens à rester chez eux et à recourir davantage aux livraisons à domicile, peut entraîner un énorme gaspillage de matériaux et un effet négatif sur l’environnement », explique à Health Life Guide Joseph Sharit, professeur de recherche en ingénierie industrielle à l’Université de Miami. « Par exemple, avant la pandémie, nous allions chez Whole Foods avec des sacs réutilisables. Au début du confinement, nous avons opté pour les livraisons de Whole Foods via Amazon Prime. »
Sharit explique que même si les entreprises ont pris grand soin de conserver les articles emballés et désinfectés, cette couche de protection supplémentaire a un coût différent.
« Au début, j’ai été étonnée de la façon dont tout était emballé : ils avaient soigneusement tout placé dans du papier bulle et des sacs individuels », raconte Sharit. « Mais ensuite, j’ai réalisé que nous étions responsables de l’élimination de tous ces emballages et que nous avions depuis abandonné ce service de livraison. Cependant, je ne serais pas surprise si de nombreuses personnes découvraient, en raison de la COVID-19, à quel point ces services sont pratiques et souhaitaient par conséquent continuer à les utiliser, même après la pandémie. »
Joseph Sharit, Ph. D.
Une pandémie comme la COVID-19, qui oblige les gens à rester chez eux et à recourir davantage aux livraisons à domicile, peut entraîner un énorme gaspillage de matières et un effet négatif sur l’environnement.
Manger au restaurant
Le passage au plastique à usage unique s’est également répandu dans les lieux publics. Sharit souligne que les restaurants qui proposent des plats en libre-service fournissent désormais des gants en plastique à leurs clients pour distribuer de la nourriture. Par exemple, chez Menchies (une chaîne de yaourts populaire), les différentes garnitures sont distribuées aux clients dans des contenants en plastique d’une taille prédéterminée.
Pendant ce temps, plusieurs villes des États-Unis ont suspendu leurs programmes de recyclage pour éviter la contamination croisée. La Chine enterre ses déchets, le Canada les brûle et de nombreux pays européens adoptent des politiques interdisant aux gens de trier leurs déchets.
Déforestation en Amazonie
La déforestation est une autre préoccupation environnementale qui s’est aggravée avec la pandémie. Selon les données satellite préliminaires de l’Institut national de recherche spatiale du Brésil, 64 % de la forêt amazonienne a été détruite en avril 2020 par rapport à avril 2019. Cette augmentation est le résultat de l’exploitation forestière et minière illégale, qui passe inaperçue alors que les projecteurs continuent d’être braqués sur la pandémie.
« À la sortie de la crise de la COVID-19, le gouvernement va vouloir accélérer la déforestation car elle crée plus d’emplois et de revenus », explique Steffen. « C’est un bon exemple de la façon dont les gouvernements sortent de la crise de la COVID et de la façon dont ils essaient de relancer leur économie. »
La déforestation émet d’importantes quantités de CO2 dans l’atmosphère, ce qui contribue au réchauffement climatique. Parallèlement, elle réduit le nombre d’arbres capables d’absorber le CO2, ce qui entraîne une baisse de la qualité de l’air.
Reconstruire un avenir plus vert
Les initiatives nécessaires en matière d’énergie verte et les efforts visant à réduire notre empreinte carbone ont quitté le devant de la scène des politiques publiques en pleine pandémie. L’effondrement économique provoqué par la COVID-19 pourrait encore entraver leur mise en œuvre.
« Pour sauver la planète, nous devrions réduire nos émissions d’environ 6 % par an, chaque année, ce qui signifie que nous devons réduire nos émissions de moitié d’ici 2030 et les ramener à zéro d’ici 2040 », explique Steffen. « Cela nous donne 20 ans pour restructurer complètement nos économies et notre mode de vie, ce qui représente un défi de taille, et cela signifie que nous devons commencer dès maintenant. »
La pandémie de COVID-19 pourrait retarder la mise en œuvre de ce plan, mais Steffen souligne qu’elle nous donne également la possibilité de le faire correctement. Alors que nous commençons à reconstruire l’économie et nos vies, nous pouvons rechercher des moyens systémiques et sans carbone pour produire les ressources énergétiques dont nous avons besoin. « Alors que nous nous remettons de la COVID-19, nous devons également le faire en pensant à la planète », dit-il.
Ce que cela signifie pour vous
Alors que la pandémie de COVID-19 se poursuit et que nous commençons à envisager notre « nouvelle normalité », nous pouvons prendre des mesures pour reconstruire un avenir plus vert. Alors que la société évolue et que la vie après la pandémie prend forme, nous devons garder à l’esprit que certains des changements que nous devons apporter pour notre santé pourraient avoir des répercussions sur la santé de la planète.
Même quelque chose d’aussi simple que de jeter correctement les masques à usage unique – ou mieux encore, d’investir dans des masques réutilisables – peut faire une différence à court et à long terme.
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