Les médecins ont recours à divers tests pour surveiller ce qui se passe dans le tube digestif des personnes atteintes d’ une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI). Le meilleur moyen de le savoir est d’utiliser une endoscopie pour examiner l’intérieur de l’intestin grêle ou du gros intestin, mais les examens ne peuvent être effectués que de temps en temps et les médecins ont besoin d’informations plus fréquemment que cela. C’est là que le test de calprotectine fécale peut être utile car, contrairement à une procédure d’endoscopie, il est non invasif mais peut fournir des informations qui pourraient aider à prendre des décisions de traitement.
La calprotectine est un type de protéine que l’on trouve principalement dans certains types de globules blancs appelés granulocytes neutrophiles et dans d’autres types de globules blancs à un degré moindre. La quantité de calprotectine dans les selles peut être mesurée et il a été constaté que les personnes atteintes de MII ont tendance à avoir plus de calprotectine dans leurs selles (matières fécales) que les personnes qui n’en souffrent pas.
Table des matières
Faits saillants
- La calprotectine est une protéine normalement présente dans les globules blancs et qui a tendance à être présente en plus grande quantité chez les personnes atteintes de MII.
- Un test de calprotectine fécale est effectué sur un échantillon de selles
- La plupart des compagnies d’assurance couvrent un test de calprotectine fécale afin de gérer la MII.
- Il existe des variations dans les niveaux « normaux » de calprotectine fécale d’une personne à l’autre.
- Les niveaux de calprotectine fécale peuvent être élevés même s’il n’y a pas de symptômes graves de MII.
Pourquoi les personnes atteintes de MII pourraient-elles avoir plus de calprotectine dans leurs selles ?
Des études ont montré que le suivi du niveau de calprotectine fécale dans les selles est utile dans la gestion des MII. Il s’agit d’une conséquence de la maladie de Crohn ou de la colite ulcéreuse provoquant une inflammation du tube digestif . Lorsque l’inflammation se produit dans la couche muqueuse des intestins, les globules blancs augmentent en nombre pour la combattre. Les globules blancs peuvent alors se dégranuler, ce qui signifie qu’ils libèrent leur contenu afin de protéger les cellules du corps de l’inflammation. À l’intérieur des globules blancs se trouve la calprotectine (ainsi que de nombreuses autres substances chimiques) et lorsqu’il y a plus de calprotectine dans les selles, il y a fort à parier qu’il y a plus d’inflammation dans l’intestin.
Comment se déroule un test de calprotectine fécale ?
La mesure de la calprotectine fécale est généralement un test facile à réaliser, car il suffit d’un échantillon de selles, un élément généralement facile à obtenir sans trop d’effort. Lorsqu’on demande à un patient de donner un échantillon de selles, il s’agit de recueillir les selles dans un récipient stérile et de les apporter en laboratoire, soit dans un hôpital, soit au cabinet du médecin, soit dans un établissement indépendant. Le taux de calprotectine fécale est généralement élevé pendant une poussée et plus bas pendant une rémission, mais le test n’est pas infaillible. Il peut y avoir des variations dans les taux de calprotectine pour une personne en particulier et il existe bien sûr des variations d’une personne à l’autre. Il s’agit cependant d’un autre outil qu’un gastroentérologue peut utiliser pour aider les personnes atteintes de MII à anticiper les changements de leur maladie.
Pourquoi la calprotectine fécale est-elle utile dans les MII ?
La calprotectine est utile pour plusieurs raisons : la première est que lorsqu’elle est détectée dans les selles, elle est stable pendant une période de temps relativement longue. Pendant une période allant jusqu’à 7 jours, le niveau de calprotectine dans un échantillon de selles va rester le même, ce qui rend le test beaucoup plus facile à réaliser. Un autre avantage de ce test est que le niveau de calprotectine fécale peut être détecté même dans un petit échantillon de selles.
Plusieurs études ont montré que les personnes atteintes de MII présentaient une quantité plus élevée de calprotectine dans leurs selles que les personnes qui n’en étaient pas atteintes (les personnes en bonne santé dans ces études sont appelées témoins). Pour déterminer l’utilité de ce test, des études ont été menées pour mesurer les niveaux de calprotectine fécale chez les personnes atteintes de MII, qui ont été suivies d’un test endoscopique pour voir comment les niveaux correspondaient à ce qui se passait dans le tube digestif. Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de MII qui présentaient des niveaux de calprotectine fécale plus élevés étaient également susceptibles de présenter une inflammation ou des ulcères causés par la MII quelque part dans leur tube digestif.
Les personnes ayant participé à l’étude n’ont pas toujours présenté des symptômes de MICI plus graves, même si leur taux de calprotectine fécale était élevé. Cela était particulièrement vrai plus souvent dans le cas de la colite ulcéreuse que dans celui de la maladie de Crohn. Cela met en évidence un autre avantage du test du taux de calprotectine fécale, car il peut potentiellement donner un avertissement précoce de la présence d’une inflammation dans le tube digestif avant même que les symptômes ne commencent à apparaître.
En mesurant la calprotectine dans les selles, les praticiens peuvent être en mesure de commencer à diagnostiquer une MII chez un patient ou d’évaluer l’activité de la maladie chez un patient déjà diagnostiqué avec une MII. L’idée est qu’un test simple, non invasif car effectué sur les selles, peut éviter la nécessité d’une endoscopie (comme la sigmoïdoscopie ou la coloscopie) dans certains cas et souligner la nécessité d’un test endoscopique dans d’autres. Le test de calprotectine fécale ne remplacera pas l’endoscopie, mais peut aider les médecins en tant qu’outil de dépistage, pour mieux déterminer si et quand d’autres tests de suivi sont nécessaires.
Chez les enfants atteints de MII, la calprotectine fécale peut être particulièrement utile. En utilisant ce test, le médecin peut déterminer rapidement si les symptômes proviennent potentiellement de la MII ou non, sans avoir à effectuer d’emblée un test invasif comme une endoscopie ou un test impliquant une radiologie comme un scanner.
Les niveaux de calprotectine fécale peuvent également être utiles aux personnes qui recherchent un diagnostic et qui souffrent d’une MII. Un médecin généraliste ou un interniste peut prescrire un dosage de calprotectine fécale et, s’il s’avère qu’il est élevé, cela peut inciter à orienter le patient vers un gastroentérologue pour une évaluation plus approfondie.
Inconvénients
L’un des inconvénients du test de calprotectine fécale est le résultat faussement négatif ou le résultat faussement positif, bien que ces résultats ne soient pas courants. Un patient peut en fait être atteint d’une MII ou d’une inflammation due à la MII, mais le taux de calprotectine fécale peut ne pas être très élevé. Cela pourrait signifier qu’il y a effectivement une inflammation dans le tube digestif, mais que les résultats du test indiquent des taux de calprotectine plus faibles (bien que ce ne soit pas typique). Le faux négatif peut être particulièrement problématique chez les enfants et les adolescents, qui constituent une part importante des patients diagnostiqués avec une MII.
Le test de calprotectine fécale est-il couvert par l’assurance ?
Certaines assurances peuvent couvrir le test de calprotectine fécale pour la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, car il a été démontré qu’il est rentable. Le coût de ce test sera bien inférieur à celui d’une endoscopie ou d’un scanner. Certaines compagnies d’assurance ne couvrent peut-être pas encore ce test de manière systématique, car il n’a pas la même longue histoire que d’autres tests, et les compagnies d’assurance ont tendance à être lentes à adopter des changements. Cependant, il existe toujours une procédure d’appel, et la Crohn’s and Colitis Foundation dispose même d’un document qu’un médecin peut utiliser pour demander la couverture du test auprès d’un assureur .
Un mot de Health Life Guide
Le test de calprotectine fécale est beaucoup moins pris en compte dans le monde des MICI que, par exemple, une coloscopie. Il s’agit néanmoins d’un test utile, notamment parce qu’il ne nécessite aucune préparation particulière ou un jour de congé. Tous les médecins ne prescrivent pas ce test, il est donc utile de demander s’il est approprié dans certaines circonstances. Les compagnies d’assurance le couvrent généralement, en particulier s’il s’agit d’un patient atteint de MICI (elles savent que c’est moins cher que d’autres tests). Il existe certains cas où la calprotectine fécale peut ne pas revenir aux niveaux attendus, mais ce n’est pas un phénomène courant.