Comment les masques faciaux sont devenus un outil d’adaptation pour les personnes atteintes de dysmorphie corporelle

4 avril : c’est le premier jour de l’année où Dalia a quitté sa maison à la lumière du jour. Elle s’en souvient parce que c’est le jour où son masque est arrivé par la poste. Avant cela, elle ne pouvait s’aventurer dehors qu’après le coucher du soleil, masquée par l’obscurité, sa peur d’affronter le monde étant atténuée par le fait que le monde ne peut pas voir son visage. 

Mais lorsque la pandémie de COVID-19 a rendu le port du masque obligatoire dans les lieux publics, Dalia a pu marcher au soleil sans ressentir d’anxiété paralysante. Elle s’est arrêtée dès qu’elle est sortie, désorientée par le soleil californien. Elle avait oublié ce que c’était que de profiter du soleil. 

« Ce que tu vois dans le miroir n’est pas ce que les autres voient quand ils te regardent », se rappelle Dalia, à 16 ans, quand son psychiatre lui a dit. On lui a diagnostiqué un trouble dysmorphique corporel (TDC), une maladie psychiatrique impliquant une préoccupation intense et invalidante pour un défaut perçu, généralement dans la région du visage. Dalia se souvient avoir regardé ses mains – meurtries et bandées après avoir brisé le miroir de sa chambre plus tôt dans la semaine – pendant que son psychiatre discutait des options de traitement.

Pendant des années, Dalia s’est confinée chez elle, n’acceptant que des petits boulots à distance, le monde extérieur lui étant relayé par les gros titres des journaux et les publications sur les réseaux sociaux. Elle ne voulait pas que les gens voient sa peau, dont elle dit qu’elle est déformée et marquée par des cicatrices d’acné, son nez, qui est trois fois trop grand pour son visage, et sa bouche, qui est si petite et si semblable à celle d’une souris qu’elle a peur d’attirer l’attention sur elle en parlant.

« J’avais toujours l’impression que les gens me regardaient avec dégoût, et je ne pouvais plus supporter ça », raconte-t-elle à Health Life Guide. « Je ne pouvais plus supporter l’anxiété d’être dehors. Je ne pouvais plus supporter que les gens me voient comme un monstre. »

La thérapie n’a pas soulagé ses symptômes et les antidépresseurs ne l’ont fait que dormir plus et manger moins. Pourtant, elle a trouvé un remède de fortune sous la forme de masques faciaux. Ils lui ont servi de bandeau situationnel pour empêcher les gens de voir ses défauts perçus. Dalia dit que les masques faciaux l’ont aidée à se forger une existence tranquille en dehors de sa maladie. Et elle n’est pas la seule. De nombreuses personnes souffrant de dysmorphophobie faciale découvrent que les masques faciaux ont un effet protecteur. 

« Les masques faciaux m’ont facilité la vie. C’est comme si je pouvais respirer. Je peux aller à la salle de sport sans avoir l’impression que les gens voient mon visage. Je peux faire d’autres activités sans avoir l’impression que le monde entier voit mes défauts. Même si les gens me regardent, je me sens bien parce qu’ils ne peuvent pas vraiment me voir », explique Lauren, responsable de marque en Floride, à Health Life Guide. « S’il y avait une option pour se promener en ville sans que les gens ne me voient, j’aurais choisi cette option depuis longtemps. »

Jaime Zuckerman, PsyD , un psychologue clinicien basé en Pennsylvanie qui traite les troubles anxieux tels que le BDD, explique à Health Life Guide qu’il existe une base scientifique à ce phénomène. 

« À première vue, le port du masque réduira temporairement la fréquence des comportements de vérification, le besoin de référence sociale et les schémas de pensée obsessionnels », explique Zuckerman. « Étant donné que tout le monde dans son environnement porte un masque, le nombre réel de traits du visage visibles en public est le même pour tout le monde. Ainsi, dans un sens, les différences de traits du visage ont été supprimées. L’esthétique a été neutralisée. Tout le monde se couvre le visage, sauf les yeux. Les différences faciales, ainsi que la possibilité de se préoccuper du trouble bipolaire, sont grandement réduites en raison de ce terrain de jeu désormais neutre. Personne ne se démarque de la foule. » 

Démanteler les rituels d’adaptation 

Les patients souffrant de dysmorphophobie se considèrent comme extrêmement déformés et peu attrayants, même si tout « défaut » dans leur apparence est généralement mineur ou invisible aux yeux des autres.  Pour faire face aux pensées intrusives, ils réagissent par des comportements compulsifs : ils se maquillent à répétition, se regardent sans cesse dans le miroir, recherchent des procédures esthétiques et évitent les situations sociales. Ces rituels réduisent temporairement leur inconfort psychologique et s’ancrent donc dans leur cerveau et dans leurs routines comme des stratégies d’adaptation. 

Cependant, Zuckerman affirme que ces comportements rituels ne sont pas durables et rendent au contraire les émotions et les pensées négatives des patients liées à leur trouble dysmorphique bipolaire plus envahissantes. 

« L’un des aspects de ce cercle vicieux est l’association que les gens font entre des stimuli neutres et la disparition de l’inconfort intérieur. Par exemple, se regarder dans le miroir un certain nombre de fois – disons cinq – réduit temporairement l’anxiété », explique-t-elle. « Mais ce qui se passe, c’est que la personne commence à croire que c’est le fait de se regarder dans le miroir cinq fois qui est responsable de la réduction de l’anxiété. Cela conduit les gens à créer des associations illogiques qui peuvent conduire à une pensée magique, comme : « Si je monte sur une marche paire, quelque chose de mal va se produire. »

Dans de nombreux cas, les masques réduisent l’occurrence de ces comportements rituels en générant un environnement qui ne peut pas créer et contenir ces associations illogiques. Les personnes atteintes de trouble dysmorphique bipolaire arrêtent de chercher leur reflet sur chaque surface si elles savent que leur visage est couvert. D’une certaine manière, explique Zuckerman, c’est un pas vers la guérison, car le démantèlement des rituels compulsifs aide à réduire les malaises internes comme la tristesse et la honte. 

C’est le cas d’Emma, ​​une bibliothécaire de lycée à la retraite basée au Canada, qui souffre d’une forme grave de trouble dysmorphique corporel (TDBC) centrée sur sa peau, son nez, ses dents et son corps. Pendant des années, elle a organisé sa vie autour de règles très strictes afin de se protéger du traumatisme de l’auto-exposition. Elle zappe les fêtes d’anniversaire, les enterrements et les réunions de famille. Elle ne laisse personne la voir dévêtue ou en maillot de bain. Elle passe des heures à se maquiller et à se remaquiller. Au final, elle dit que ses efforts sont vains, mais elle ne peut s’empêcher de les répéter. Elle les décrit comme des compulsions de type TOC. 

« J’ai perdu des heures, des jours, des semaines, des mois et des années à être obsédée, à éviter, à cacher, à ruminer, à pleurer, à annuler des projets, à acheter des produits inutiles et à me sentir globalement malheureuse à cause de mon BDD », raconte-t-elle à Health Life Guide. « Mais les choses sont plus faciles maintenant. Je ne sortais jamais sans maquillage avant la COVID, mais maintenant, avec les masques, je peux le faire. Les masques sont libérateurs. Ils me font me sentir moins jugée, anxieuse et scrutée pour mon apparence. »

La dissolution des rituels d’adaptation comme celui d’Emma est un élément clé de la thérapie d’exposition, l’une des principales formes de traitement utilisées pour le trouble dysmorphique bipolaire. Dans ce cadre, les psychologues créent un environnement sûr et exposent ensuite lentement les patients à leurs peurs. L’objectif est d’amener le patient à affronter ses peurs sans s’appuyer sur ses comportements compulsifs comme béquille.  

Zuckerman souligne cependant que cette approche a ses limites. Même si les patients souffrant de dysmorphophobie sont exposés à leurs peurs – dans ce cas, à l’anxiété associée à la vue de leur visage dans des contextes sociaux – ils le font uniquement parce qu’ils sont masqués et qu’ils ont donc un faux sentiment de sécurité.  

« Alors que les peurs sont progressivement affrontées pendant la pandémie grâce au port du masque, la peur à laquelle sont exposées les personnes atteintes de dysmorphophobie faciale est, d’une certaine manière, une version édulcorée de leur peur réelle », explique-t-elle. « Je comparerais cela à une personne qui suit une thérapie d’exposition pour une phobie des ascenseurs, mais qui, tout en étant exposée, prend une benzodiazépine pour réduire son anxiété. Par conséquent, la peur ciblée par la thérapie d’exposition a été atténuée dès le départ et ne représente pas fidèlement la véritable peur que ressent la personne lorsqu’elle doit prendre l’ascenseur. »

Elle dit qu’en conséquence, les personnes atteintes de BDD peuvent simplement se réfugier dans leurs compulsions rituelles une fois les masques tombés : Emma, ​​par exemple, cache son visage derrière d’épaisses couches de maquillage, et Dalia évite les heures entre le lever et le coucher du soleil.

Regarder au-delà de la surface

La question qui persiste pour ces patients est de savoir s’il est possible de conserver les avantages découlant des masques une fois qu’ils n’auront plus à les porter dans un monde post-COVID-19.

Julian, un sergent militaire basé en Floride, souhaite désespérément que ce soit le cas, mais il n’est pas très optimiste après avoir souffert de son trouble de la personnalité bovine pendant 14 ans. Il pense que ses dents sont trop grandes pour sa bouche et que sa mâchoire semble criarde et déstructurée.

« Porter un masque en public est très réconfortant : j’ai l’impression de ne pas avoir à me soucier de ce que les gens voient, car ils ne voient pas grand-chose », explique-t-il à Health Life Guide. « Malheureusement, je suis presque sûr que mon obsession pour l’opinion des gens sur mon apparence reviendra une fois la pandémie terminée. »

Il existe néanmoins quelques lueurs d’espoir. Les mécanismes qui renforcent les comportements obligatoires chez les personnes atteintes de dysmorphophobie pourraient être les mêmes qui les annulent.

« Lorsque les personnes atteintes de dysmorphophobie sortent avec un masque, leur comportement social est ensuite renforcé par les autres », explique Zuckerman. « Même si le confort qu’elles ressentent est temporaire et facilité par la fonction prévue du masque, ce renforcement social augmente la probabilité qu’elles adoptent un comportement social à l’avenir. Il se pourrait que le renforcement social et les nouvelles expériences que les personnes atteintes de dysmorphophobie vivent actuellement soient suffisants pour les inciter à retirer leur masque socialement après la pandémie. » 

Bien que le trouble dysmorphique corporel puisse être un trouble extrêmement difficile à traiter, une thérapie que Zuckerman trouve bénéfique est la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT), qui apprend aux patients à tolérer leurs pensées et leurs peurs au lieu de les éviter ou de les masquer.  Un élément essentiel de l’ACT est la « vie basée sur les valeurs », qui apprend aux patients à minimiser le rôle de leur apparence en recherchant des expériences et des connexions significatives.

L’idée est que si les patients sont suffisamment exposés à des événements positifs sans que leurs pensées déformées ne ternissent leurs expériences, ils pourraient trouver un moyen de sortir de leur maladie.

Dalia n’a jamais essayé l’ACT, mais elle dit qu’elle peut comprendre comment cela peut aider quelqu’un comme elle. Depuis avril, elle trouve du réconfort dans de petits moments que son trouble bipolaire lui aurait autrement interdits : faire du vélo autour de la jetée de Newport Beach, gravir les collines voisines avec sa sœur, s’asseoir devant l’océan avec son livre préféré à la main.

Même si elles ne constituent pas un remède miracle, Dalia dit que ces expériences lui rappellent qu’elle peut toujours trouver la beauté autour d’elle, même si elle ne la trouve pas en elle. 

Les symptômes de dysmorphophobie de Dalia ont commencé après que son petit ami du lycée lui a conseillé de consulter un dermatologue, puis a rompu avec elle peu de temps après. Elle était convaincue qu’il l’avait quittée à cause de sa peau et s’est obstinément considérée à travers ce prisme de difformité dans les années qui ont suivi.

Mais le mois dernier, alors qu’elle regardait le coucher de soleil se coucher sur l’île de Catalina avec sa meilleure amie à ses côtés – la peau fraîchement brûlée par le soleil, la bouche irritée par le rire – elle s’est rappelée qu’il y avait une vie avant son trouble dysmorphique.

« Peut-être qu’il peut y avoir une vie après », dit-elle.

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre page d’actualités sur le coronavirus .