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Principaux points à retenir :
- Depuis mars, les hôpitaux ont mis en place des politiques de visites strictes, qui ont eu de profonds impacts sur les patients et leurs familles.
- Désormais, les hôpitaux de tout le pays assouplissent progressivement leurs protocoles et recherchent des moyens réalisables pour gérer les besoins émotionnels des patients tout en empêchant la propagation du COVID-19.
- Les visites restrictives à l’hôpital peuvent laisser les patients sans défenseur ni soutien physique de leurs proches.
C’est le 15 mai que le père d’Emily Schmitz, âgé de 78 ans, a été admis pour la première fois à l’hôpital pour une opération chirurgicale pour une occlusion intestinale . Bien que son père ait été testé négatif à la COVID-19, Schmitz dit qu’elle et ses frères et sœurs n’ont pas été autorisés à le voir en raison des politiques strictes de visite de l’hôpital.
Schmitz, qui possède une agence de communication à Austin, au Texas, raconte à Health Life Guide qu’au début, son père allait bien, mais son état s’est rapidement détérioré, montrant des signes de confusion, ce qui l’inquiétait, elle et ses frères et sœurs. Bientôt, ils passaient d’innombrables appels téléphoniques à l’hôpital pour s’assurer que les besoins de leur père étaient satisfaits, notamment pour demander de l’eau.
« [Ma sœur] demandait chaque jour à le voir, surtout lorsque son état mental et physique se détériorait, et ils ne voulaient toujours pas qu’elle le voie et qu’elle plaide pour de meilleurs soins pour lui », dit-elle. Finalement, le 21 mai, l’hôpital a autorisé la sœur de Schmitz à rendre visite à leur père, mais seulement pour la journée.
De plus en plus inquiète de l’état de santé de son père, Schmitz a pris l’avion depuis le Texas, mais à son arrivée à l’hôpital, on lui a refusé le droit de visite. Elle a décidé de prendre les choses en main. « J’ai porté l’affaire devant l’administrateur de l’hôpital et il a fallu que cela se fasse pour que quelqu’un nous écoute », raconte Schmitz. « C’était assez frustrant. »
Le 29 mai, l’hôpital a finalement autorisé Schmitz et ses frères et sœurs à rendre visite à leur père, qui se trouvait alors dans un état critique aux soins intensifs. Ils portaient des masques et des gants et n’étaient autorisés à rendre visite à leur père que pendant 10 minutes.
Leur père est décédé le lendemain, seul, non pas d’une occlusion intestinale grêle pour laquelle il avait été initialement admis, mais d’ une septicémie sévère avec choc septique.
« Les familles connaissent leur proche et savent quand quelque chose ne va pas », explique Schmitz. « C’est pourquoi les systèmes hospitaliers sont vraiment défaillants lorsqu’ils ne peuvent pas compter sur quelqu’un pour les aider. »
Après des mois de restrictions sur les visites, les patients et leurs familles s’expriment sur les conséquences émotionnelles du COVID-19. Aujourd’hui, les hôpitaux du pays réagissent en assouplissant progressivement leurs protocoles et en mettant en œuvre de nouvelles stratégies pour maintenir le lien entre les familles.
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Ce que cela signifie pour vous
Si vous ou l’un de vos proches devez vous rendre à l’hôpital, consultez votre hôpital local pour connaître ses politiques de visite mises à jour en lien avec la COVID-19. Les appels téléphoniques et vidéo sont de bons moyens de rester en contact, mais votre hôpital local peut disposer de différentes ressources pour aider les familles à faire face à la distance.
Dans quelle mesure les politiques de visite sont-elles désormais strictes ?
Au début de la pandémie, la plupart des hôpitaux ont mis en place des règles strictes interdisant les visites pour freiner la propagation du COVID-19. Une étude de juillet, publiée dans The American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine , a révélé que sur 48 hôpitaux du Michigan, 39 % interdisaient les visites sans exception et 59 % n’autorisaient les visiteurs que dans le cadre de « certaines exceptions ». Ces exceptions concernaient souvent des situations de fin de vie ou la naissance d’un enfant. Les systèmes hospitaliers établissent leurs propres politiques individuelles, mais des organismes fédéraux comme les Centers for Disease Control and Prevention ont publié des directives COVID-19 pour les établissements de santé.
Après plusieurs rapports sur les répercussions négatives des politiques de visites sur les patients et leurs familles, certains hôpitaux commencent à assouplir leurs restrictions, tout en exigeant que les visiteurs prennent les précautions nécessaires contre le COVID-19, comme le port du masque. Par exemple, pour les unités d’hospitalisation, MedStar Health System, situé dans le Maryland et à Washington DC, autorise désormais les patients à recevoir un visiteur par jour, mais uniquement si ce patient n’est pas atteint du COVID-19.
Pour les mamans et les bébés
« Au départ, nous avons mis en œuvre une approche draconienne, qui consistait à interdire presque complètement tous les visiteurs, à l’exception du conjoint de la mère », explique à Health Life Guide le Dr Jorge E. Perez, néonatologiste et cofondateur de Kidz Medical Services.
Selon Perez, qui est également directeur médical des services néonatals et néonatals à l’hôpital South Miami en Floride, le visiteur devrait rester isolé dans la chambre de la mère jusqu’à ce que la mère et le bébé soient sortis de l’hôpital. Si le visiteur quittait l’hôpital, il ne pourrait pas y revenir.
Bien que la règle d’un visiteur par patient reste en vigueur à l’hôpital de South Miami, si ce visiteur quitte l’hôpital, il est désormais autorisé à revenir.
Des politiques strictes similaires étaient courantes dans d’autres hôpitaux, en particulier au plus fort de la pandémie, lorsque l’impact du COVID-19 sur les bébés était relativement inconnu. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), bien que la plupart des nouveau-nés qui contractent le virus présentent des symptômes légers ou inexistants, des cas de nouveau-nés qui développent des cas graves de COVID-19 ont été signalés
« Nous avons dû faire preuve de créativité pour continuer à offrir des soins axés sur la famille », explique Perez. L’équipe Kidz Medical de son hôpital communiquait quotidiennement avec les parents des patients de l’unité de soins intensifs néonatals. De plus, ils ont installé des caméras de surveillance 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour que les parents et les membres de la famille élargie puissent voir les nourrissons en temps réel et suivre leurs progrès.
« Il est bien connu que les femmes ont de meilleurs résultats à la naissance lorsque leur niveau de stress est réduit et lorsqu’elles sont entourées de soutien et de soutien », explique à Health Life Guide Talitha Phillips , doula du travail et du post-partum à Los Angeles et PDG de Claris Health. « Cela est particulièrement important pour les femmes de couleur qui sont déjà confrontées à des disparités en matière de santé en matière de travail et d’accouchement. »
Phillips connaît bien les difficultés émotionnelles auxquelles sont confrontées les femmes enceintes lorsqu’elles sont obligées de choisir une seule personne de soutien pour les accompagner à l’hôpital. Elle et ses clientes ont été dévastées d’apprendre les règles restrictives en matière de visites qui sont entrées en vigueur en mars dernier.
« Je n’oublierai jamais le moment où j’étais assise dans un Uber, en pleurs, après avoir dû quitter une mère et son mari à l’entrée d’un hôpital », dit-elle. « Nous avions travaillé ensemble pendant 12 heures et dans ses moments les plus intenses, j’ai dû l’abandonner. »
Elle explique que même si la possibilité de fournir ses services de doula pendant le travail et le post-partum à l’hôpital est encore limitée, « au cours des deux dernières semaines, deux hôpitaux de Los Angeles ont commencé à autoriser les femmes à amener avec elles un partenaire et une personne de soutien ».
Pour les patients en USI
Les règles de visite en unité de soins intensifs varient considérablement selon l’hôpital et l’État. Par exemple, le système de santé de l’Université de Californie à San Francisco autorise désormais jusqu’à deux visiteurs à la fois dans l’unité de soins intensifs. Les visiteurs peuvent venir à tout moment et un visiteur peut passer la nuit
Des études montrent que les visites sont très importantes pour les patients dans les unités de soins intensifs, en particulier pour ceux qui ne sont pas en mesure de s’exprimer. Les chercheurs ont découvert que la présence de la famille au chevet du patient peut contribuer à réduire le délire et aider les familles à prendre de meilleures décisions concernant les soins de leur proche
Schmitz et sa famille auraient aimé pouvoir être aux côtés de son père pendant son hospitalisation. Les règles strictes de visite liées à la COVID-19 ont rendu difficile pour elle et ses frères et sœurs de le défendre et de suivre les soins dont il avait besoin.
« Le message que je souhaite faire passer de toute urgence est l’importance d’avoir un défenseur pour le membre de votre famille, de s’exprimer et de porter l’affaire jusqu’au sommet si nécessaire », déclare Schmitz.